手合室内的刀剑们在来人走进时便收起了木刀。

在这样白日当头的时刻就回房间歇下了，总觉得对于主人来说有点不同寻常。

“主使用灵力的方法很高效，一般都不会累成这样……”

“别太担心啦，长谷部君。其实我最近，有把主人喂得更健康一点了哦。”听得出烛台切对自己的养育成果相当自满。

“是啊，”前辈也笑着感喟，“和刚见面的时候相比，师妹给人的感觉变了许多。”首先周身的氛围好像柔和了不少，那种如箭在弦的紧绷感也稍稍舒缓了下来。如果是新人研修时期的那孩子，是无论如何也绝对不肯丢下前辈和工作，自己一个人去休息的。

其实那只是不到一年之前的事。那个时候，刚刚被招募成为审神者的师妹虽然和现在一样，在训练基地里总是一个人埋头努力着。但当时的她给人一种过分逼迫自己的印象。似乎是想在这件事中找到自己的存在，而如果没能成功，就会丧失最后的立足之地一样。

所以，那时身为指导者之一的前辈几乎没办法不注意到那个有点特别的研修审神者。前辈早就发觉她在诸多方面都是个出类拔萃的好苗子，但也几乎同时无比心惊地注意到了那片笼罩着她的灾难性的灰幕。那孩子总像是在和什么孤军奋战着，置身无援的真空之中，却一直在努力前行。

然而，总有一道裂开巨口的深渊如影随形，所以，迈出的每一步都濒临绝境。

（*注：这一部分的详细故事可以参看合集内的《近侍与主人的现世远征》，但不看也不影响本篇阅读。）

在关于师妹最初的印象中，那一直是个过于拼命、让人看着就担心的孩子。

“和那时相比，她好像开心了很多。想必这都是各位的功劳吧。”

前辈的夸奖有些出人意表，长谷部稍稍反应了片刻，才正色回道:

“比起主为我们做的，我们为主做的根本不值一提。”

这样的回答让前辈轻轻笑了出来，“有这样的部下，师妹还真是优秀啊。”

“前辈大人，能请教您一个问题吗。”

“请说。”

从前辈的眼中看去，长谷部的神情不知为何显得有些犹豫，似乎仍然在斟酌，不知道该不该探问。

他记得这位前辈在初次见面的时候就说过，早在他们很久之前，就已经与那个他们无从知晓的主人相识。

“主……在成为审神者之前，发生过什么事吗？”

“如果师妹没有说过什么，那么这也不是我能告诉你们的事。”前辈简单地一笑，抬起视线，慢慢地看着眼前的刀剑们，“我能透露的只有，过去有很长一段时间，她过得并不快乐。”

因此，时政也审慎考虑过以她当时的状态能不能承担审神者的任务。可是，师妹所拥有的灵力罕见地强大又罕见地深厚，研修期间的考核成绩也无可挑剔，政府终于还是任用了她。

前辈发现师妹的部下们对自己所说的话并不十分惊讶，只是隐约露出了担心的神色——然而十分克制。那是袒护的态度，不愿被外人发现自己的主人会让下属这般困扰。

“因为主人，对待自己，一直都过于——”

“过于严苛了。”前辈熟极而流地接口，向长谷部抱以了然的一笑。其实就那孩子的情况而言，那种苛待自己的方式已经不能用完美主义来形容，而简直像是讨厌自己。故意设置无法达成的目标，仿佛只是为了刁难自己；故意找机会贬低自己，便可以顺理成章地对自己更残忍一点。

“不过，看得出来现在她已经学会稍微放松一些了。”前辈微笑着说，“所以，请各位继续陪伴她吧。”

“不……我们，其实并不知道该怎么才能帮上忙。”长谷部的声音倒像有些怆然似的低了下来。似乎前辈的称赞反而让他难以接受，“即使我们就在身边，主也从来不开口求助，就算没有我们，好像也什么都能一个人解决……”

见这振长谷部说着说着就越来越沮丧，前辈不由失笑：“哈哈哈哈！……听上去像是她会干的事。师妹确实是这种人啊。”

但是呢。

“也许她一个人也不会感到孤独，但那并不意味着你门的陪伴没有意义。”

前辈把这句话留给师妹的部下们，任由他们个个都一副陷入沉思或若有所悟的样子慢慢琢磨去了。

真是帮可爱的家伙，前辈在心里欣慰地微笑。

“不过，那孩子不喜欢自己，因此也根本不相信会有人喜欢她，”前辈忽然突然话锋一转，换上一副爽朗但难掩恶劣的笑容，“所以在这一点上，你们大概会很辛苦，哈哈哈哈……”

刀剑闻言都不可思议地抬起头，满脸都写着措手不及——

诶，难道前辈已经看出来了？

不仅看出来了，而且刚才是在挖苦他们？

-TBC-