空气冻结了。

仆人们像是比赛谁能够把头埋得更低似的，没有人敢说话。

“简直荒谬。”兰卡罗德公爵也动了怒，“夫人，我的忍耐是有限度的。”

“老爷，夫人——”

兰卡罗德公爵夫妇一齐望向雷蒙德管家，纵使他见多识广处变不惊，此刻也不禁低下了头。

“这……有位贵客来访。”

*

自从觉醒前世记忆以来，艾莉森还是第一次觉得见到埃德蒙是件好事。她不敢想象，如果埃德蒙此刻没有到访，这场家庭大战会如何收场。

——在客人面前，公爵夫妇还是要顾及体面的。

更何况埃德蒙殿下指名道姓要“与兰卡罗德小姐私下谈一谈。”

母亲那仿如严霜覆盖的脸色明显好了些，就连父亲紧皱的眉心也舒展开了。

毕竟埃德蒙在私人场合主动找到艾莉森，还是破天荒似的头一回。

会面的地点定在公爵府西侧的花房。

即便是冬日，利用炼金科技储存的魔法能量，玻璃温室内也保持着宜人的温度。

晴朗的下午，阳光透过拱形穹顶洒落在翠绿的植被上，投射出星辰般的斑驳光影。花房中央，是一片银月玫瑰的花海，它们在魔法的滋养下终年不败，银白色的花瓣如同夜空下的月华，散发着淡雅的清香。

细腻的石板小径蜿蜒穿梭其间，围绕着一座小喷泉，泉水从雕刻着蔷薇狮子的青铜雕塑中缓缓流下，水雾氤氲，与银月玫瑰交织成一幅静谧而梦幻的画面。

这座花房，曾是兰卡罗德公爵送给艾莉森母亲的新婚礼物。

花海中站着一名穿着淡紫色长裙的少女，蜂蜜色的长发在脑后束起一部分，一直垂到腰际，耳侧的碎发与小巧珍珠耳饰相映成趣。绣着蔷薇暗纹的丝绸腰带勾勒出她纤细的腰肢，随着她的步伐，轻柔的裙摆荡漾，如同微风拂过花丛。

此刻她低着头，不知道在想些什么，和她在军事学院时那种张扬的气质全然不同，竟是难得地流露出一丝迷茫和不安。

埃德蒙一时有些失神——他有多久没见过艾莉森做这样的打扮了？

“你今天……”

很美丽。

然而，夸赞的话语还没出口，已被对面的少女打断。

“殿下私下找我，总不是为了寒暄吧？”艾莉森微笑着说。

不知为何，埃德蒙觉得那笑容竟有一丝悲伤。

“你还好吗，艾莉森？”埃德蒙关心地问。

他对公爵夫妇之间的龃龉早有所耳闻，只是没想到今天自己的到访居然如此不凑巧。

“也许我来的时间不太合适。”

“不，”艾莉森顿了顿，试着平复自己繁乱的心绪，“您来得正是时候。”

“不知殿下找我，是为了什么事呢？”

埃德蒙望向她翡翠般的眼睛，犹豫片刻，终于开口道：“艾莉森，最近有一些不好的传闻——关于平民区。”

艾莉森微愣，想起那天埃德蒙在听闻赛琳的邀请后，忽然反常地提起平民区的酒馆——这便是他今天的来意？

联想到之前赛琳母亲提到的失踪事件，她心中便有了猜测。

“殿下是指……平民区的失踪事件吗？”

埃德蒙点了点头。

“这件事情的背后恐怕并不简单。否则……也不会传到我这里来了。”

埃德蒙有几分无奈，如果只是失踪几个普通的平民，皇室的情报机构绝对不会把消息传到王子耳中。

“消息指出，这件事……或许有诺森德尔的手笔。”

艾莉森的瞳孔微微张开了。

诺森德尔是阿尔特蒂亚的邻国，两国之间多次爆发战争，直到近三十年，才终于签订了互不侵犯条约。

近些年诺森德尔大力发展炼金科技，已隐隐有超越阿尔特蒂亚的趋势，但诺森德尔的魔晶矿产量远远不及阿尔特蒂亚——

所有人都知道，诺森德尔迟早会对阿尔特蒂亚动手。

所有人都知道，战争再次爆发只是时间问题。

“很遗憾，帝国内部对此意见不一，我必须谨慎行事，但你不一样——”

“我希望你去秘密调查平民失踪的真相。”

“你有权力拒绝，你毕竟是兰卡罗德家的千金。”他敛起笑容，神情严肃，“这件事……恐怕很危险。”

艾莉森一时无话，就在埃德蒙几乎以为她会拒绝的时候，艾莉森抬起头，望向埃德蒙，碧绿的眸子里，似乎有着一丝狡黠。

“殿下，您特意到兰卡罗德家找我，不就代表着您没有更好的人选了吗？”艾莉森的手指轻轻拂过银月玫瑰的花瓣，若有所思，“如果诺森德尔真是幕后黑手，皇室的情报机构的干预——只怕会正中他们下怀，成为对我国动手的借口。”

“但如果是我……”

艾莉森摘下玫瑰花瓣，指尖一转，让它轻轻落在喷泉之中，一圈圈涟漪荡开，将她的倒影搅碎。

“谁会想到，‘王都千金之耻’居然暗中受到殿下委托？”

“我承认，之前是我看走眼了。”埃德蒙低声笑了起来，“你远比我想象得聪明。”

“不过，我倒有些好奇，是什么改变了你呢，艾莉森？”

艾莉森没有回应，她的指尖仍然在那片玫瑰花花瓣上摩挲着。她看向的喷泉，不禁有些恍惚，水声潺潺，勾起往日的记忆。

小的时候，母亲就坐在喷泉池边，一边唱歌，一边为她把长发编成辫子。

“银月玫瑰，梦满星光，愿你明日，星尘辉煌，谁在等你，夜色朦胧？朝夕相伴，地久天长。”

是什么改变了她？

“命运这东西，向来不问人的意愿，不是吗，殿下？”