高大的男人坐在书房的椅子上，手指轻轻摩挲着黄铜扶手。壁炉里的火光跳跃着，将宽大的书房映照得暖意融融。

坐在她对面的男人——她的父亲威廉.兰卡罗德公爵，以一种审视的目光注视着自己的女儿。他严肃而稳重，深棕色的发丝间已有些许银白，坚毅的面庞上带着战场洗练过的冷峻，

“艾莉森，”公爵的声音沉稳低缓，“我最后再问你一次，你真的要去皇家军事学院？”

他停顿了一下，语气少有的严厉，“那里可不是让你谈情说爱的地方，你知道那里的淘汰率是多少吗——就连你的兄长们，也不是轻轻松松就毕业的！”

公爵盯着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，叹气道：“我不想你因为一时的执念，走上错误的道路。”

艾莉森知道，父亲口中的执念，指的是埃德蒙.雷恩王子——自己的婚约对象。为了追随那个人，她软磨硬泡，非要父亲送她去皇家军事学院。

但这一次，向来宠爱她的公爵却没有立刻答应。

恐怕父亲已经察觉到了，王室对这桩婚姻的态度有了微妙的变化，这些年未婚夫待她依旧温柔，却有了些刻意的疏远。

如果艾莉森不去军校，大不了少出席一些社交活动，等熬到十八岁，照样能成为王妃；

可一旦她跟在王子身边，处在众人注视之下，像艾莉森这样除了美貌和家世一无是处的千金，要是再出点什么差错，解除婚约是小，更严重的，只怕会让家门蒙羞。

“迄今为止，你的所作所为我都装作不知，但是在皇家军事学院，你将不会被特殊对待，即便你是我的女儿也一样。”公爵沉声道。

艾莉森抬起头，她知道父亲在担心着什么，于是直视着公爵的目光，笑了起来。

“父亲大人，”她开口，声音平稳而坚定，“您还记得，在我八岁时，曾送给我一个水晶魔法沙盘吗？

兰卡罗德抬眉，没有想到女儿会突然提起这件事。

“那时候，您对我有什么期望呢？”艾莉森的目光，越过兰卡罗德公爵，穿越遥远的时间，落在了很久以前。

年幼的自己，自己曾死死攥着母亲的裙摆，求她不要走。

“母亲，您别走！我再也不捣蛋了！我会当好一个淑女的！”

从那时起，她不再热衷剑术，父亲送的沙盘也被封存——

其实她一点也不喜欢舞会，也不喜欢那些宝石华服，更不喜欢用折扇掩唇，和其他千金们交流社交场上的风流韵事。

她甚至不知道，想要嫁给埃德蒙，是真的出自自己的愿望，还是因为很少回来的母亲，在订婚的那晚，抱着她说：

“我的艾莉森要成为王妃了！”

这究竟是母亲想要的，还是她自己的人生呢？

她强迫自己做那些并不擅长也不喜欢的事，把自己活成一个笑话，说到底也只是想要向母亲证明自己。

但她的努力也好，骄傲也罢，在前世记忆觉醒的刹那被摔得粉碎。

要懂规矩。

要像那个“上班族”一样，懂得隐忍。

要满面笑容，要伏低做小，审时度势，要会读空气，不给别人添麻烦。

否则，就会被所有人唾弃。

前世的自己，不是上班族。

在国防大学，她努力学习，拼命训练，活得骄傲，死得壮烈。

从来不知道，什么叫做——

低头。

她绝不会人生和命运交给某个男人，王子也好，还是那个什么布莱克也好。

“我并不是为了追随埃德蒙殿下。”

她轻声说道，语气愈发低沉而坚定，仿佛这不仅仅是在回答父亲的疑问，更像是在向某种无形的命运宣誓。“我曾经以为，成为王子的未婚妻、穿上最华丽的裙子、在舞会上跳最优雅的舞步，就是人生最值得追求的荣耀。但如今我明白，那些不过是镀着金边的泡沫，脆弱得经不起一丝风浪。”

她轻轻吸了口气，目光愈发清明：“如果有朝一日，殿下厌弃了我，又或者有朝一日，家族不再能庇佑我——”

公爵皱了皱眉，似乎想要反驳她，但艾莉森却抢先道：

“那么我自己呢，作为艾莉森这个人，我又能做些什么？难道我便只能接受命运的安排，什么都不懂，什么都不会，流落街头，落得一个凄惨的下场？”

“艾莉森。”公爵的眉头锁得更紧，语气略微低沉了一些，“你说得太过了。你是我的女儿，无论如何，我都不会——”

“这能改变什么呢？”艾莉森打断了他，一字一顿地问道，“如果最坏的情况真的发生，您又能为我做什么呢？重新找一个门当户对的贵族男子，再次依靠婚姻去寻求新的栖身之地？”她的声音低沉，却透着一丝锋锐的嘲讽，“且不说被殿下退婚后我是否真能找到理想的人选，哪怕我从此远离王都，您真的认为，仰人鼻息，无法自主的人生就不会再有后顾之忧了吗？”

她要去那所学院，不是为了埃德蒙，也不是为了那个未来可能成为“军神”的男人，只是为了自己。

她要证明，不需要任何人的保护，也能把这该死的命运踩在脚下！

空气陷入了短暂的寂静，只有墙上老旧钟表的滴答声在时间的缝隙里流淌。

良久，公爵摩挲着手指上镌着家纹的戒指，道：“豪言壮语人人都可以说，但我更相信实绩，皇家军事学院不会留下没有天赋的人。”

艾莉森站起身，行了一个标准的贵族鞠躬礼。

“我不会让您失望的，父亲。”

转身离开，门在她身后缓缓合上。

末了，父亲的声音从背后传来，“艾莉森，你要小心毒蛇家族的人。”