上虞祝家庄，祝老爷四十岁的时候迎来了一件喜事，他最小的女儿出生了。此前家中只有两个儿子，且此时早已经成家立业，现在全部在外做官。他老来得女，心里欣喜异常。

祝老爷给新出生的女儿起名英台，意为来自瑶台银阙的淑质英才。

祝英台从小到大，受尽了家人的宠爱。祝老爷，祝夫人当她是掌上明珠，家中的哥嫂又比她大了快二十岁，对她是十分爱护。凡她想要想做的，没有不依。

不过虽然娇惯，祝英台的性子并没有被养歪。她娇俏可人，对上尊敬有礼，待下宽厚善良。祝府上下，对这位小姐是赞不绝口。

大概是家里两个哥哥都是读书人的缘故，祝英台受这样的氛围熏陶，从小不爱女工针织，就爱读书写字。她每次读书，都要和家人说，也要学哥哥们去外面求学，结交朋友。

人们都当她说的小孩话，并没有放在心上。但是祝英台并不当自己是胡说，她是真的如此期望的。

到她长到十七岁，这一愿望越发强烈。终于在她过十七岁生辰之时，向父母提出了自己的想法。

“胡闹，你是一个女子，怎么能去书院读书？快断绝了这个念头，我是绝对不会同意的。”祝老爷很生气的说道。

祝英台撅起嘴：“爹爹口口声声说疼爱女儿，可是连我去书院都不允许。”

“往常你要什么不给，可是这次绝对不行。”

祝夫人也说道：“英台，你提这个要求确实不合理。快别说了，回房去吧。”

“我不要。”

见祝老爷又要生气，祝夫人赶紧招呼伺候祝英台的人：“你们快把小姐带回房去，还愣着干什么。”

下人们不敢迟疑，赶紧去拉祝英台，前拉后退的带着祝英台往外走。

祝英台虽然被带出去了，但是她的嘴也没有闲着：“爹爹，娘亲，我是不会放弃的——”

过了两日，等祝夫人这边把祝老爷的气劝消了，就去祝英台房里看她的情况。

谁料她刚一推门，脚边就飞来一个枕头。祝夫人拾起枕头，叫了声：“英台。”

祝英台听到祝夫人的声音，从床上坐起身，弱弱的说了声：“娘亲。”

“哎呀，我的儿，眼睛怎么肿的和核桃一样大了。”祝夫人惊呼一声，又看到桌子上纹丝未动的饭菜，心疼的说道：“怎么连饭也不吃？”

“爹爹要是不让我去书院读书，我就饿死我自己。”祝英台扯着祝夫人的袖子，小幅度的晃了晃：“娘亲，你就帮我和爹爹说一说吧。”

“娘何尝舍得你这样作践自己。只是你爹爹说的也对，那书院里都是男子，你一个女孩子如何去得？”

祝英台低头想了想，突然灵机一动：“不如我女扮男装。我从小见惯了哥哥们的样子，常常模仿他们的行住坐卧，娘亲不还说我模仿的极像。而且哥哥们留了些旧年的衣物用品在家里，我也可以拿来使用。如此，不就可以去书院了。”

祝夫人实在不忍心自己的女儿如此难受，听了祝英台的话，觉得也是个办法，便说道：“那我试着和你爹爹说一说，要是他还是不同意，那你就趁着打消了这个念头吧。”

祝英台一听，高兴蹦起来，抱着祝夫人一个劲的撒娇：“多谢娘亲。”

祝夫人又劝着祝英台吃了一点饭，这才去找祝老爷。她将祝英台的主意一说，劝道：“老爷，你就同意了吧。你是没看到那孩子的样子，要是再不同意，她非把自己身体弄坏不可。”说着，就落下泪来。

祝老爷听了，也心有不忍。毕竟是这么多年宠大的孩子，如何能舍得她不吃不喝，作践身体。故而点头道：“好吧，只是要交代她去了专心读书，不要胡闹。就让她去杭州的文景书院去吧，那里的院长是我的老友，也好让他帮着看管一下。”

祝夫人转忧为喜：“好，我这就去告诉英台。”

很快祝英台就知道了这个消息，心上十分欢喜。为了不让爹娘担心，从此后每日在家练习男子的情态和说话，还穿着男装在家里出入。渐渐的，她越学越像，都到了以假乱真的地步，甚至有时候家里的下人们见到她，都会不自觉的脱口而出：“少爷好。”

祝英台对这一现象十分满意，就一直坚持着，等待开学的日子。

终于，迎来了八月十五。一家人坐在桂树下赏月喝酒庆团圆，祝老爷又嘱咐了祝英台几句，然后交给她一封书信。

“去了书院将此书信交给院长，我和他是多年的老友，在信中说你是家中子侄，让他平日里多照看你一下。”

祝英台接过书信，笑道：“多谢爹爹费心。”

“去了低调些读书做人，别乱惹事。”

“知道了爹爹，您就放心吧。我一定小心小心再小心，绝不让人发现我的真实身份。”

“嗯嗯，一切以安全为主，要是不想读了，就回来。家里永远是你的退路。”