沈晏乔与时亭遥并肩步出房间，沿着回廊朝后院走去。秋风卷着桂香穿过廊柱，檐角铜铃轻晃，时亭遥的目光落在她轻颤的睫毛上，懒懒叹道：“这几日，怕是回不了家了。”

沈晏乔眼珠转了转：“未必。他们若敢来，我们正好守株待兔。”

时亭遥不置可否。

两人穿过回廊，时亭遥驻足望着院中纷扬金叶，“你打算提什么条件？”

“首要自然是让宋乐安回家。”沈晏乔伸手将额角被风吹乱的碎发别至耳后，指尖在发丝间轻轻一掠，那缕不安分的碎发便服帖地拢入了鬓边。“有这位殿下相助，过关隘岂不易如反掌？”

话音未落，忽觉头顶落下一道深晦目光，她仰起脸笑得坦荡，“至于旁的...尚未想好。”

两人并肩向后院走去，沈晏乔：“许久没见到小言了，也不知他有没有给你添麻烦。”

时亭遥坦诚相告，“根骨上佳，勤勉有加，是个好苗子。”

这话让沈晏乔眼底漾开笑意。言朔自幼由她一手带大，听得如此赞誉，她自己都有点与有荣焉感，语气都轻快了几分：“如此说来，倒要多谢你悉心教导了。”

时亭遥见她这般神情，唇角也不自觉跟着上扬。

后院中，正扎着马步的言朔忽见两道熟悉身影并肩而来，当即眼前一亮。

这少年一股脑向两人飞奔而去，膝盖一软差点栽在两人跟前，时亭遥长臂一伸将他捞住，少年感到窘迫，耳尖通红，慌忙整理衣襟。

沈晏乔忍俊不禁：“这般毛躁，何时才能稳重些？”

三人正说话间，忽被一阵咳嗽声打断。

“咳咳...可是有客人来了？”

覃衡拄着拐杖，步履蹒跚地从屋内走出。沈晏乔连忙上前搀扶，语气担忧，“您身子尚未痊愈，不该出来的。”

老者目光如炬，细细打量着眼前的年轻人。虽在书院教习多时，这却是时亭遥首次与覃衡正面相见。

在老夫子面前，时亭遥敛去一身锋芒，端得是温文尔雅。

自打来书院后院教言朔练武，他只远远见过去老夫子，这是时亭遥与覃衡第一次实打实的见面。

时亭遥在老夫子面前摆出一副斯文模样，一点蛮气不漏。但老夫子目光深邃，此刻不过略扫两眼，便将这年轻人骨子里的杀伐气瞧了个分明。

时亭遥轻抿了一下唇，手心已微微出汗。这才明白沈晏乔那如矩的眼神是随了谁，就如同他师父一般，一双眼眸仿佛能看穿人心。

沈晏乔正欲引见，覃衡却先冷哼了一声。

时亭遥连忙垂首作揖，言辞恳切，“晚生久仰先生大名，今日得见尊颜，实乃三生有幸。还望先生日后不吝赐教，晚辈必当虚心受教。”

见他突然这般文绉绉似个书生模样，沈晏乔不由侧目，却见他神色自若，唇角微微抽动。

覃衡闻言，又是一声冷哼。

沈晏乔搀着老夫子在石桌旁落座，取出棋盘对弈。

另一侧，言朔继续习武，时亭遥在一旁不时出言指点。

棋至中盘，沈晏乔执子的手忽然一顿。她抬眸望向对面：“学生认输。”

见老夫子展颜，她也跟着抿唇浅笑。心中几番思量，终究没将元澈之事说出口。目光转向院中，但见言朔一招一式已初具章法，剑风过处竟隐隐有破空之声。

纵使不通武艺，她也看得出少年招式愈发圆融，起落间已见峥嵘。看来这师父倒是找对了人。沈晏乔指尖轻叩棋盘，故作放松道：“小言的功夫确实精进不少。”

覃衡收回手捋了捋花白胡须，将这姑娘的心事看得清楚，忽然叹道：“你这丫头，胜在剑走偏锋，却也败在...”老人洞悉一切的眸光盯着这少女，“...过刚易折。”

沈晏乔指尖一颤，棋子“嗒”地落在棋盘上。她垂眸敛去眼中波澜，“学生谨记教诲。”

覃衡目光转向院中那个看似散漫的年轻人，突然问道：“这少年在书院教小言剑法已有段时日了。虽瞧着随性，倒真有几分本事。”他顿了顿，“你是从何处寻来这般人物的？”

沈晏乔一怔，随口道，“路上捡的。”她一手撑着额角，一手把玩着棋子，眼睛在院中练剑的师徒二人身上打转，脑子里思绪纷飞。