至夜，平阳城西边的一处大户人家里透出明亮的灯光，宅邸的朱漆大门在灯火映照下，愈发显得庄重威严。

书房内立着一个身着黑色长袍，神色阴冷的中年男人，浓眉斜入鬓角，目光扫来犀利如鹰，叫人胆寒。

贺聿直直地跪在冰冷的地上，他跪的挺直，身如青松。

“啪！”贺霄猛地一拍桌，桌上的笔墨纸砚都跟着剧烈震颤起来。他随手一掷，原本置于案头的镇纸高高跃起，砸落在地，砚台里刚磨好的墨瞬间四溅，星星点点地溅上了贺聿的衣衫。

“你个混账东西，一点也不争气，读书读不成，这么点小事也办不成，我看你将来真是难成大器！”贺霄气得胡子都直颤，破口大骂道。

贺聿低垂的头缓缓抬起，直视着他的父亲，问道：“这件事没办好，是儿子的过错。只是儿子心中有些困惑，想请父亲解惑。父亲为何对那穷乡僻壤的土地如此执着，还非得让儿子亲自去操办此事？”

贺霄的脸色瞬间阴沉如墨，仿佛被触及了深埋心底的隐秘，恼羞成怒地几步上前，一把揪住贺聿的衣领，目光狠厉起来，“不该你问的别问！你若再这般不争气，休怪我今日打断你的腿，让你一辈子出不了这个门。”

贺聿没有像往日一样驳嘴，只是沉默地看着父亲，眼神里透着一丝倔强与无奈。

这沉默，反倒让贺霄有些不适应，他后知后觉地松开手，像是触碰到了什么烫手的物件。父子二人之间，只剩下死寂般的沉默。

许久，贺霄再度开口，声音冰冷，“再给你一次机会，我不管你用什么手段，若是拿不到地契，就别再踏进这个家门了。”言罢，旋即甩袖离开。

贺聿呆立原地，余光瞥见父亲离去的背影，苦涩在心中蔓延，唇角牵起自嘲的弧度，心中冷笑道，白天那姑娘说的一点也没错，他平日里作威作福，不过是想把旁人踩得更低些，好骗自己高了几分。而其实在父亲眼中，在世人眼中，他本就是个无用无能之人。

当下沈晏乔随意挑了间临河的客栈歇脚。她将狸奴团在枕畔，听着小东西细碎的呼噜声沉入黑暗。

沈晏乔心里装着事，辗转反侧间，翌日一早便醒了。

天边泛着阴冷的蟹壳青，望行桥的石栏凝着露水。万籁俱寂，路上几乎没什么行人，沈晏乔抱着狸奴缓缓地走在桥上。

微风白雾，满城秋色，倶在眼前。

冷冷的风迎面吹来，把她腰上的裙带吹得瑟瑟乱颤。沈晏乔瞻望着澄碧无尽的长流，脑子转得飞快。若她去了，可能难以脱身甚至遭遇不测，若她不去，就会错失这样好的机会去一探究竟。正当她凝想时，蓦地察觉身侧投下一道影子，那目光灼得她颈上发烫。

那人也不说话，似乎就一直盯着她看。这目光太过滚烫，她越来越感到无所适从，忍不住转头看了回去。少年斜倚桥栏，肩宽腿长，墨色马尾随风轻扬，气度不羁又轩昂。

沈晏乔的质问在舌尖转了几转，终究没说出口。她眼睑微颤着垂下，眉眼低顺，硬生生将自己的声线梗出了几分温软，“请问我们认识吗？”她听见自己声音发涩。

“我认识你怀里那只猫，我寻了它半宿。”时亭遥挑眉道。

怀里的狸奴突然亢奋地蹬腿，沈晏乔一松手，那没良心的小东西已跃入对方臂弯。

沈晏乔这才明白对方看的是猫不是她，顿时耳根发烫。她放轻声音，“抱歉，我不知它是有主的。”

“该我道谢才是。”少年嗓音慵懒，眼角噙着笑意。

一阵凉风徐徐吹来，桥边有枯苇刷刷作响，沈晏乔额前碎发被吹得凌乱。

沈晏乔伫立原地，目送着那道颀长挺拔的背影，直至其渐渐消失在长桥的尽头，隐没在朦胧的晨雾之中。

她眼睛里似乎有光闪了闪，又黯了黯。

秋风乍起，枯黄的梧桐叶在空中打着旋儿。沈晏乔不由得裹紧单薄的衣衫，前方是条逼仄暗巷，几个蓬头垢面的乞丐蜷缩在墙根处。她正要加快脚步，忽地被人攥住了脚踝。

“行行好...”老乞丐拖着瘸腿往前蹭了蹭，豁了口的陶碗里铜钱哐啷作响。沈晏乔垂眸盯着他浑浊的右眼，分明捕捉到了一丝狡黠的光。

她心里腹诽，这老汉碗里的碎银，怕比那馄饨铺一日的流水还多。

甩了甩腿，挣脱那老汉的手，正要抽身离开，忽闻细若游丝的咳嗽声。

循声望去，墙角阴影里，有个穿着肮脏身体瘦弱的孩子，傍着旁边裹着破棉絮的母亲打盹。沈晏乔注视片刻，摸向腰间荷包，瞥了一眼一旁几个老乞丐，借着转身遮挡视线，将几两碎银塞进老妪的衣襟。

旋即转身，目光穿过街市烟尘，落在那辆停驻粮铺前的马车上。车辕旁的身影轮廓，确与那老板有八九分相似。

她方欲举步，忽觉腕间一凉。那老妪已直起半身，布满冻疮的手紧紧攥着她的手腕，“娘子莫再往前！”

老妪佝偻着背，枯槁的面容仿佛年逾花甲，听到声嘶哑的“娘子”，沈晏乔才看清这不过是个中年的妇人，到底发生了何事将她折磨成这幅样子。

沈晏乔止住脚步，蹲下身，回握住妇人冰凉的双手，柔声问道：“您可是认得前面马车旁那人?”

“让老板久候了。”沈晏乔匆匆赶到，语气中满是歉意。