莱瓦帝都。

某个阴暗的地下监狱里，真正的查尔斯·克里夫正双目无神地被铁链束缚在一张木椅上，他穿着早已脏乱不堪的衣服，头发被细心地剃光了，疯长的胡子和指甲却没人打理，也没人为他清理身体，看着像个潦倒的流浪汉。

在他椅子之下，则是一个铺满了整个牢房的魔法阵，仿佛正在汲取着他生命一样，正一呼一吸地闪烁着微弱的紫光。

尽管看上去与死了无异，但他确实还活着，只是失去了一切知觉，仔细听的话，偶尔还能听见从他喉咙里发出的轻微呜咽声。

一个金发蓝眼的中年女性打开监狱门走了进来。她像是个军人，姿态端正，步履从容，她的装束干练而低调，束成低马尾的金发，单边眼镜，设计与剪裁都极为优秀的金边暗纹红制服，黑手套，长军靴，还有腰间的一柄从不离身的礼仪佩剑，这样的搭配放在帝都的贵族中会显得可笑且格格不入，但即使不知道她的名字，也无人胆敢因此取笑她，就像无人会取笑闲庭信步的狮子——

更何况，她是亚莉克希亚·普林亚斯，普林亚斯家族的家主，同时，她也是莱瓦皇家魔法院的院长，皇帝陛下最信任的心腹之一。

那柄礼仪佩剑，既是她的剑，也是她的魔杖。

很快，她停在了牢房门外，隔着栅栏看向里面的查尔斯·克里夫。

两个月前，在将对新矿物样本的调查报告上呈给陛下后，陛下就对她下达了一项绝密任务：

不惜一切代价，从查尔斯·克里夫口中挖出所有关于这次航海和新矿物的信息来。

一开始，所有人都以为这是个简单的任务，但随着调查的深入，他们开始感到棘手——即使使用了真言魔法，他们也得不到可靠的回答，因为所有人的回答都互相矛盾，至于航海日志，那上面的相关内容与查尔斯在接受初次采访时说的东西几乎一字不差，他们有理由怀疑，查尔斯和其他船员都受到了某种暗示，将“想象”当作了“真相”，于是航海日志也失去了可信度。

最终，他们唯有对查尔斯进行“记忆提取”，再尝试还原出他真实的遭遇。这算不得好办法，提取记忆会损害人体，人体受损又会反过来影响提取记忆的速度，加上记忆本就混沌无序，若要提取则必须全部提取——三十九年的记忆可谓海量，再加上他们还要对此进行解析、筛选、重组、还原……

而目前，他们从查尔斯和船员们身上得到的最有用的信息，或许是所谓的“人鱼宝石”：在航行中，船队一度迷失在茫茫的大海里，饥肠辘辘的船员们捕捉到了一条古老的人鱼，他们分食了人鱼的血肉，剖出了它的心脏——那是一颗拳头大的、奇异的血红色宝石，船员们似乎都相信，是这颗宝石指引船队找到了陆地。

严格而言，这是魔法院从目前解析出的记忆里拼凑出的“事件”，但至少，这个物件应是存在的，并被查尔斯带回了他的府邸之中。

一个月前，她向假扮成“查尔斯·克里夫”的部下克洛兹下达了命令，要他必须找出府邸里的“人鱼宝石”。

“感到荣幸吧，我的部下代替你死了。”亚莉克希亚冷冷地说，“‘你’的葬礼将在明天举行，从此以后，你便是活着的亡灵。”

这是仇杀？情杀？谋杀？她绝不相信身体健壮的克洛兹会死于突发心脏病，这定然是一场凶杀，而凶手几乎不可能是克里夫一家，他们一家都是没有魔法天赋的普通人，如今也仅剩下老弱病残。

谁能杀死克洛兹？

变形魔法会在人死后失效，且不论克里夫一家是否发现了亡者的真面目，若要隐瞒这件事，第三方的参与是必需的。

谁在欺骗世人？

亚莉克希亚又想起了那位最近据说正在翡翠城进行投资调研的白梦塔主人，克莱斯特。

她还记得下午进宫觐见时陛下那怒不可遏的表情，她想，或许陛下已经认定真凶就是克莱斯特了。

那狂妄的小子……

她不喜欢克莱斯特，但从与他打交道的经验来看，她其实不认为克莱斯特会做这种偷偷摸摸的事，但如果不是他，会是谁？

亚莉克希亚想到了不少可能性，但又觉得都不正确。她不想再在这里浪费时间，最后看了眼查尔斯，用转移魔法回到了她的办公室里。

已是傍晚，神官应该已经抵达了克里夫的住宅，她派去翡翠城的部下估计也该到了。亚莉克希亚看着窗外庭院中的大型传送魔法阵想，希望今晚不要出什么岔子才好。

与此同时，翡翠城。

爱丽丝正推着空餐车走在克里夫府邸的走廊内。

为了让葬礼顺利举行，克里夫家紧急聘请了一些临时工，再加上远道而来参加葬礼的亲朋好友等来客的留宿，这座冷清了五年的府邸终于热闹起来，客房都差点不够用了。

好好地睡了一觉的爱丽丝也不好意思闲着，以侍从的身份帮忙接待客人，但她捏的那张巨帅的脸给她添了不少麻烦，不管是要她服务的还是来找她搭话的客人都特别多，甚至她刚才给客房送餐时，还有个男的问她今晚能不能来他房间……

做个人吧这可是葬礼啊！！！

她边腹诽边走，又想起刚才见到的熟面孔——

希诺镇的冬妮娅，或者说，现在该称呼她为冬妮娅·希伯尼子爵夫人了，半个月前，这对新婚夫妇在钢铁城埃斐威拉德举办了婚礼。