船只已在水中行有几日，天儿愈发燥热，水面荡出的波纹竟不能将暑热带去一星半点。年迈的婆子尚不能忍受，年轻的孩子们自不必说。

婴齐自幼非娇养出的女儿，比这更难捱的时候恐怕只多不少，府中现下也只有她如同个没事人一般。待日头下去，为解两个妹妹的烦闷，婴齐便举着风筝携二人在甲板宽敞处玩闹。

拘了一日，好不容易能出来跑跳，赵家又从不讲虚礼，当下几人便肆意吵嚷起来。

原本安静的江面由孩童嬉闹声打破，其余船只似是得到信号，甲板上也纷纷出来人。这几日众船只都习以为常，只要赵家的船只开始有声儿，说明余热已散去。

江引明独个儿靠在船头，望着赵家的船发怔。近来赵家的船每到这时，都会有一年纪极轻的女子在丫鬟婆子们的簇拥下，带着两个稚童玩闹。

右手虎口处被风吹出痒意，他略低头，便瞧见数年痕迹不消的咬痕。

“我说你十分在意赵家，先你还否认，现被我抓个正着，且看你如何分辨！”

江引明收回思绪，只淡笑一声：“一时未想起这赵家的来历，百思不得解，所以失神。”

罗千乘走过一步，循着江引明方才的视线，一眼便看到众人之中的婴齐。

“你是在意赵家，还是在意那位女公子？”

面对好友的促狭，江引明并不在意，只是为婴齐叫冤：“打趣我不要紧，别累了人家姑娘名声。我只不过多看了几眼，原与她也不相干，别叫好事的小子听了去，传播开来。”

罗千乘此刻放声大笑，笑毕才慢悠悠开口：“名声？那赵女公子名声还用你我的小子们败坏么？你当真不记得她？”

江引明已将赵家的来历在心中想了千遍无解，只得老实摇头。

“赵家你不知道，那周家该记得吧，与咱们一同上过几年学的周努。”

罗千乘见江引明悟了，续道：“这周努原有一胞妹，名唤周蹊，你就算没见过她，也该听说过那几件事。”

江引明大悟，豁然开朗：“原来是她，若是她，我所想之一切皆可说明白！”

“她二人母父和离，周蹊原判给周家，可谁能想到乖了几月有余，趁府中人放松警惕上学时跑了，听说是去找母亲。她母亲赔周家五万两现银，才将她留在赵家。”

江引明确听过这些传闻，只是都没在意，如今闲下来，又对她有兴趣，当下央着罗千乘将他所知之事一一细述。

罗千乘没有不肯的，接过小子给的凳，坐下细讲开：“你也知道，我打小就喜欢乱套消息，跟着男儿们跑马逛山。这周蹊的事儿，除去她的亲戚，男人堆里就我最了解。”

在江引明的好奇中，罗千乘将事尽述。

这赵女公子，原叫周蹊。幼时就不是个好惹的主儿，其母赵剑铮是禹杭有名富商长女，赵父挑选女婿时选中周氏，让赵剑铮带着万数嫁妆下嫁，只为摆脱商贾女身份，以求儿孙锦绣前程。

周氏不堪托付，在周蹊两月时查出贪污，赵父上下打点才使其逃过一死，仅在穷乡僻壤磨炼五载。

赵剑铮母女跟随周氏上任，当地官绅仗势欺人，也是赵剑铮一一为夫解决。周氏躲在发妻身后五年，五年之期一到，赵父又使银钱将女儿一家送回京城。

只这周蹊几年来未曾接受调教，与京中女子何止是天壤之别，连其胞兄也瞧她不起，言语中每每带有打压。

周蹊虽年幼，却不忍使母亲伤感，只暗暗学着规矩。家中姊妹都好生教养过，与之相比，周蹊更不讨长辈喜欢。偌大一个府，除其母，竟无一人肯为她说话。

周氏在与赵剑铮婚后一年便纳一房美妾，所出两子，皆比赵剑铮所出年岁大。这美妾不仅学富五车，为人处世也甚漂亮，短短几旬便把赵剑铮比下。产子后美貌不再，半年后又遭厌倦，周氏又纳两房妾室，又生数子。

周氏过怕了苦日子，一回京不需要保护，便将赵剑铮再度冷落。周努因与她几年未见，也不亲近，赵剑铮唯剩女儿。

不过回京半年，周蹊闯祸不可数，周氏以赵剑铮管教不当为由，不许再带在身边教养。二人只得每月一见，不知是否因儿女不常伴的缘故，一年后赵剑铮病了，且身体愈发的不好下去。