但如今，这偌大的庭院里既寻不见一丝小儿的身影，他们又能在何处呢？

某一刻，望见木桌上那盘已经放凉的包子时，曲臻眼角不自觉地颤动了两下。

她小步走近，伸手抠出一块肉馅，仔细端详着肉馅的质地，心中油然升起一股恐惧。

踌躇片刻后，曲臻猛地闭上眼，将肉馅塞入口中，蹙眉咀嚼。

品尝到那熟悉的猪肉香气时，她悬着的心终于落了下来。

也对，这院子里还有小号的毽子和蹴鞠，若只想将孩子杀了吃肉，又何必下此工夫呢？

曲臻正欲深探，听闻脚步声从身后传来，又只得三步并作两步冲至茅房门口，背手而立。

——“还没上完吗？”

范呈祥的声音从前屋传来，曲臻压紧嗓音正欲回话，却听门口又传来一阵似曾相识的男声，登时心头一颤。

——“范掌柜！”

那男声将走到一半的范呈祥叫了回去，而后接着问，“您方才在和谁说话？”

“啊，有位男子领了个孩子来如厕。”

“男子？”邵青疑声道：“可是一袭墨色玄衣，面带杀气？”

“不是。”范呈祥道：“是位青衣公子。”

“那便好。”邵青答：“我来是叫您放心，这一上午的访客都没什么异常，城里那帮人最近风声鹤唳的，搞得您也跟着操心上火，实在对不住。”

“并无异常？”范呈祥抬高嗓门道：“怕不是你们帮主搞错了吧？近三年的账册我可都烧了，回头上头若是赖账，你们担待得起吗？！”

“范掌柜息怒！”邵青沉声道：“此番确是我们办事不利，帮主已连夜致信主顾，说明事情原委，您放心，您的钱必定分文不差！”

曲臻屏息听着，耳边传来一阵窸窣响动。

她转过头，隔着门缝对上陈星晶亮的眼，听到后者小声道：“臻儿姐，我可以出来了吗？”

曲臻点了点头，拉着陈星正欲溜进里屋，邵青的声音却再度响起。

——“等等，范掌柜，您刚刚说那男子......还带着个孩子？”

曲臻停住脚步，脊背僵硬地转过了头。

——“是啊。”

“可是个女童？”

——“没错，那女娃吵着要如厕，一直哭闹，我......”

“等等，大申，字条上是不是还写了，那婆娘兴许带着个五六岁大的女孩儿？”

这下，曲臻不再犹豫，她一把将陈星抱起，头也不回地疾奔向后院墙根......

-

曲臻带着陈星翻墙而出后，远处随之传来邵青的怒骂。

——“还愣着干什么！快追啊，一帮吃软饭的！”

曲臻一刻不敢懈怠，她拿出七襄城在草地上与木棉赛跑的架势，拼了命地冲向马车所在的窄巷......

拐上来时的市集时，那乱云飞渡的阵势已迫在眉睫。

采买的路人眼看着发带从那名抱着孩子的青衣公子头顶飘落，看着那头乌发如瀑般倾落，看着公子生生出落成一名落跑的女子，纷纷呆在原地，但下一刻，他们又被紧随其后的壮汉一把推开......

一时间，摊位上的果蔬散落一地，瞧见那些人手上的莲花刺青时，摊主又不得不咽下怒气，俯身蹙眉拾捡。

某一刻，身后传来竹箭破风的“嗖嗖”声，曲臻眼瞧着身前的行人开始仓皇逃窜，一支箭落在旁侧的瓜摊上，瞬间炸出鲜红的汁水，她下意识将陈星的头按在胸前，无暇思考接下来的事。

所有的信念与理智，都随同周遭的一切飞速后撤着远离了她，牵引她一路疾奔下去的是种本能。

面对死亡却不愿妥协的本能。

疾风擦过脸侧，箭影逆风而来，以雷霆之势赶超了她的步伐，但曲臻不愿停下。

惊叫，怒吼，还有孩童的哭闹......

正当曲臻脚下的路因心跳骤然的加速而变得模糊不清时，前方不远处的巷口却突然窜出一个男人。

——“白......白马！”

那布衫上带着血迹的男人神色惊恐地看向曲臻身后，对正奋力追逐着她的邵青大声道。

箭雨似乎停了下来，一阵熟悉的马蹄声从巷口传来，直到那人的叫喊再次盖过了蹄声......

“老大，是白马！那人......”

他似乎还想说些什么，但下一刻，一道银光伴随雪白的马首出现在巷口，鲜血从男人颈间喷溅而出，弯刀划过一轮辉光，将溅起的血滴扬出数丈......

邵青停住了脚步。

他看着马背上那个一袭墨色玄衣、头戴黑色斗笠的男人，意识到自己已然失去了门口的那五个兄弟，胸间燃起怒火。

邵青身后，大申则怔怔盯着男人手上的那把崩刃弯刀，良久后颤声道：

“大哥，那......是祁三刀的无终吗？”