与此同时，书坊门口鸡毛纷飞。

徐怀尚见影一只是闷声挨着，一时间打得更起劲了。

“你小子！还有脸来见我？！”

影一无言，只能由着徐怀尚发作，他将脸别过去，抬肘挡下鸡毛掸子的力道，担心殃及里怀的刺杀令。

“我给了你多少钱？啊？”徐怀尚咬着牙问，“你一路装得人模狗样，就为了要我这条老命？还影一......”

说起位号，徐怀尚又一把撇下鸡毛掸子，伸长了胳膊要来扯影一手腕上的布条。

“来！我倒要瞧瞧，堂堂影笙会金袍就这么干活儿？！连雇主都劝不动，两眼一闭就把人送去喂熊？”

徐怀尚一边念叨，一边贴过来、手脚并用地和影一撕扯，后者见状只能背过身去，右手抵住徐怀尚的胸脯，同时将左手藏到他够不到的位置。

片刻后，徐怀尚终于喘着粗气败下阵来，他自知没法摆布影一，只能不解气地补上两脚，接着一屁股坐上木椅，抱起胳膊怒目而视。

见徐怀尚终于消停下来，影一理了理袖口，淡淡吐出三个字：“曲臻呢？”

“你找她作甚？”徐怀尚抬眼，没好气地问。

影一也不想废话，直接将那纸刺杀令掏出来摊在桌上。

一路溜达到季恒书坊，属实是他的无心之举，而他之所以放着“加急”二字不管，大老远寻过来挨揍，只是为了确定目标已然离开梦州，省得白跑一趟。

在被迫面对徐怀尚的当下，影一只得如是开解自己的迷惑行为。

彼时，徐怀尚弯着腰在桌前读完了纸上的字，而后猛地直起身子，将嗓门吊得老高。

“这是刺杀令？有人要杀曲小姐？！”

影一无言，不可置否。

“那你还愣着干什么？！”徐怀尚说完，背着手在逼仄的过道间转起了圈。

“小五，备马......”

柜台后忙活的伙计闻声抬起头，正欲回话，徐怀尚又大手一挥道：“不行，这件事最好先行通报曲公子，你去布坊寻他过来！”

小五应了一声，小步冲向门口，行至中途却又被徐怀尚喝了回来。

“等等！不对，”

徐怀尚抬起头，后知后觉地看向了影一。

“这张刺杀令，为何在你手上？”

“我接的。”

影一如实作答。

“你要对曲小姐动手？”

徐怀尚瞪着眼，脱口而出的问题有如晴天霹雳。

某一刻，屋外的小贩适时停止了叫卖，鸟雀争鸣声声入耳，衬得屋内静谧得有些诡异。

隔着僵滞的空气，影一与徐怀尚对视良久，不知该如何回答这个问题。

某一刻，他看到徐怀尚的面目开始变得狰狞，他弯下腰，拾起了脚边的鸡毛掸子......

酉时，李墨郭盛采买归来，踏入店门前，却见徐怀尚正对着一名陌生男子拳打脚踢，郭盛本想上前搭手，但见那人只是闷不吭声地挨打，便也只得定在原地，与李墨面面相觑。

“二哥，你这是......”

徐怀尚对呆立在门口的二人置若罔闻，他为官十三载，地痞恶棍所见无数，却是第一次遇到影一这般油盐不进之人。

鹿岭山下，他对自己痛下杀手也就罢了，可曲臻身为一介文弱女子，此番又是头回出远门，徐怀尚实在想不出，究竟是哪个石头里蹦出来的小人想对她图谋不轨。

然而，影一只是个没心没肺的杀手，既然刺杀令上已经标明了曲臻的住处，若是影一铁了心要动手，眼下也不必绕路来见他。

难道，这事儿还有周旋的余地？

想到这儿，徐怀尚深吸一口气端坐回木椅，重新拾起了桌面上的纸。

“这刺杀令，可有破解之法？”

片刻后，影一浅应了一声。

“有。”

“说说。”

于是，时隔九年，影一再次道出了那个影笙会明令禁止的解决方案。

“若雇主无力结清尾款，刺杀令自动取消。”

望着如木桩般杵在原地的影一，徐怀尚不禁腹诽——这厮还算是有点良心。

“所以这指令是谁下的？”

“裁决司。”

“废话！”徐怀尚厉声道：“我是问雇主！”

见影一摇头，徐怀尚从木椅上起身，欠身凑近他。

“小子，我问你……”

乌纱帽下的眼神开始变得狠辣。

“若是我肯出双倍的价钱，你可能查出雇主，救曲小姐一命？”

几乎没有犹豫，影一默默顿首。

进入影笙会以来，阅后即焚本是他铁打不动的习惯，如若遇上加急令，便更不会在城中拖延闲逛。

而直到这一刻，影一才终于明白自己今日行事反常的缘由。

他苦心等待的，不过就是徐怀尚的这句话。

他需要一个充足的理由，来放过一个他不想杀的人。