那时，曲臻既恨郭李等人为夺书坊不惜玷污父亲清白，也恨自己执笔多年，写玄想、抒离愁，却从未立身市井审视天下，为这偏颇世道鸣一句不平。

一周前，她在刺杀令上特别注明，继任掌书必须死于梦寰，想的正是以牙还牙，以眼还眼。

同时，一旦李墨在遗书中表明曲伯康之死实乃自己所为，不仅能为父亲讨回清白，兴许还能推动官府推翻旧案、重新调查，断了有心之人借花魁之手害人的歹念。

注意到曲臻指尖微颤、呼吸轻细，徐怀尚一时无措，倒是一旁的影一突然起身，撸起袖子抓了一大把花生，而后仔细地剥弄起来。

他听得出来，这位臻儿姑娘与那梦寰毒茶的渊源，远不止一则戏文。

但她方才做出的猜测，倒是无不高明。

永朔十三年前，富家公子横死九仙里一事，确是拜花魁梦寰所赐，制毒、贡茶，都是她一人所为，但永朔十三年后，死于毒茶之人却并非花魁所害。

影一之所以这样笃定，只因当年潜入望仙楼杀死那位花魁的，正是他本人。

至于模仿作案，曲臻说得依旧没错。

影一进入湮灭司九载，明令要求目标死于梦寰的不下数十，眼下，瞧着对面这位高谈阔论的外乡大哥，不日也将步入此列。

四下无声时，有位先前沉迷听书的女童一路小跑过来，将手中的风车塞到了徐怀尚怀里，后者在她发顶轻柔两下，温声道谢，又从盘中捡出一块未动的花饼，放至女孩手心。

曲臻目睹此景，片刻前对于徐怀尚的芥蒂顿时消解无存，心头的阴云也随着女孩轻快的脚步，散去了大半。

抬起头，迎上曲臻温婉目光的那刻，徐怀尚轻笑一声道：

“我女儿也和她差不多大，叫兰儿。”

提及自家爱女时，曲臻竟从曲徐怀尚脸上瞧见几分父亲的影子。

她一时感怀，便柔声问：“那她人呢？”

“在泸州，和她阿哥阿娘在一块呢。”

徐怀尚说着，从里怀掏出一只做工粗糙的草人，“这便是她临行时送我的。”

看来，这位徐姓官人膝下不止一女，身上倒无第二个草人，此番偏爱与父亲曲伯康无异，在这如今的世道里，实属难得。

曲臻这样想着，回想起片刻前自己为梦寰辩驳时、与徐大哥针锋相对的气焰，心中又涌起歉疚。

“方才小女出言放肆，如有冒犯，还望徐大哥......”

“哪里哪里，”徐怀尚摆手笑道，“倒是臻儿姑娘这当仁不让的气势，愈发叫我想念爱女兰儿，她虽然只有十岁，平日若与兄长起了争执，那也是巾帼不让须眉，硬气的很。”

曲臻轻笑，挽袖为徐怀尚斟茶之际，念及泸州城远在岭北，又起了疑心。

“可去泸州无需途径鹿岭，徐大哥这是要出远门？”

“正是，此行吾之所之，乃繁城梦州。”

“徐大哥也去梦州？”

“嚯，那还真是巧了！”徐怀尚发出一声短叹，“臻儿既与吾二人同路，今日有缘共饮，又相谈甚欢，明日何不一道启程？路上也好有个照应。”

曲臻垂眸，思忖片刻道，“还是不麻烦了。”

面前这徐姓官人虽是举止文雅、态度谦和，但奈何他身边还有个阴晴不定的赏金杀手，纵使已为人父，这蛮荒地界鲜有人烟的，若是途中对她起了非分之想，只会落个死无全尸的下场。

彼时，徐怀尚见曲臻面露犹疑，只是不慌不忙地夹起菜来。

“不急，瞧这雨势，一时半刻怕也难动身，臻儿姑娘大可仔细定夺一番，毕竟一介女子独行在外，柔弱无依，若是被有心之人盯上，诚难自护周全。”

徐怀尚说罢，目光悠悠转向邻桌，而那里，正是几个时辰前曲臻遭杜连城轻薄的位子。

这下，不仅曲臻眸底一沉，一旁的影一也跟着警觉起来。

看来，是他小看了这个姓徐的。

此人看上去不拘小节，背地里却一直在暗中观察，午后那段插曲不仅被他完完整整瞧在了眼里，就连那女子溜到柜台为自己垫付房费一事，他也同样心知肚明。

眼下，他盛情邀这女子同行，不像图色，而更像图财。

毕竟她腰间那块莲凤玉佩就那么明晃晃地悬着，还有微风掠过时周身散出的阵阵檀香，纵使一身素衣不加雕饰，这体态容貌，也绝非是寻常人家的小姐。

这样想着，影一抓起一旁的包裹，轻盈跨过身下的长凳。

答应做徐怀尚的镖师，本就坏了他行刺多年的规矩，如今他又草率邀人同行，实在是不识好歹，今夜不管他二人议下如何，只要影一不在场，日后也好变卦走人。

至于猎物的动线，影一既已了然于心，等到了梦州，再动手也不迟。

只是，路过素衣女子的那刻，他手上的包裹却分明轻了半两。

影一心头一紧，顿步转身，却见那女子手上正握着他的东西，怔怔地看他。