过了会儿，门口热闹起来，他佝偻着瘦小的身子迎上去，因为心虚更加谄媚，笑得像朵花。
“大人！小的可把您盼来了！”
他低着头，一道身影从身前走过，连停顿都没有，魏掌柜愣了愣。
只见这人身长玉立，看起来起码有两尺高呢，清瘦但不孱弱的身形很是打眼，腰部被一条玉质的玄黑腰带勒得紧紧的，走过时比一缕风还飘逸。
魏掌柜不由得擦了擦汗，这段大人眼睛像是鹰隼，看起来就不是什么好货色……
“你就是掌柜的？”段竟像是才意识到自己已经走过了，他又看回来，“不好意思，太矮了没看见。”
魏掌柜：“没、没！大人好眼力！小的掌柜魏——”
“行了，带我去看账本吧。”
魏掌柜一愣，只好低下头去，不大高兴地努了努嘴，又在心底补了句：还不是什么省油的灯。
段竟坐在座位上，看着这一桌的账本，因为存放不够认真，很多已经碎成渣了，也被人端了上来。
像是要用数量吓退他一样，再结合掌柜畏畏缩缩的眼神，段竟缓缓勾唇，不说话。
他两指捏起一本破烂的账本，盯着魏掌柜，眼神玩味：“可清白？”
咚！
魏掌柜怎么也想不到段竟会如此直接，这周围都是人呢！他哆哆嗦嗦地陪笑道：“大人说笑了，小的清清白白！往上数三代那都是地地道道的农民呐！”
段竟扯出一抹笑，打量了一下魏掌柜身上价值不菲的云锦，认认真真看起账本来。
他看得毫无章法，不管类型，不管年份，抓到拿本就是拿本，看了没一会儿就勾唇笑起来。
“嗯，掌柜的确实是人中龙凤，两袖清风，做派令人挑不出错。”
魏掌柜还没来得及高兴，身后的人不知什么时候全都出去了，房间里只有他和段竟。
段竟幽幽道：“魏掌柜这做假账的本事，我还挺好奇的。”
说完不等回答，段竟一把撕下其中一张账单，看着他：“黄玉早在三十年前就已经全部收入宫中，为了平账竟然不惜编造如此谎言！”
魏掌柜张了张嘴，一句话说不出，刚想看一眼那张纸，就被段竟一把踩在地上。
他赶紧说：“大、大人！小的不敢呐！”
段竟没说话，魏掌柜只好叹了口气说：“小的一心为民，面朝黄土，只是一时鬼迷心窍，才误入歧途……！”
“够了，我对你很失望。”段竟淡声道，“你之前一直是文将军管着的？”
魏掌柜顿了顿，赶紧点头。
这段竟的行事风格他还真吃不消，话不说完就直接来硬的，半点先礼后兵都没有。
一刻钟后，众人眼睁睁看见，那个耀武扬威的魏掌柜舔着脸跟在段竟身后，走到了货柜前。
段竟原本只是打算检查一下货价，刚巧身旁的伙计把货品整理好收进去，他瞥了眼。
“等会儿。”
那伙计愣愣地，看着段竟两指捏着一根红线，把那东西提了起来。
“叮铃铃。”挂在下面的金玉铃铛响起来，他眼都不眨地盯着那玩意儿。
“这是哪儿来的。”段竟淡声问。
魏掌柜摸了摸鼻子，他心底发虚，怎么又是这玩意儿，“就、就是一个长命锁，这附近连着贫民窟，保不齐是什么次品呢，也敢拿来当……”
“次品？”段竟眯着眼睛看过来，“这东西当了多少钱？”
魏掌柜不说话了，这东西价值千金，他原本还想拿着换下半辈子的荣华富贵呢。
段竟看向伙计：“你说。”
“回大人，当了两百两，是今年最大的一笔单子。”
段竟勾唇笑了起来，“给多了，下回给个几十两就得了。”
他笑意不达眼底，只是这一笑就迷得众丫鬟心神荡漾，活脱脱就是古画里的潘安。
段竟拿着那长命锁走了，只留下风中凌乱的掌柜，他眼睁睁看着自己后半辈子的幸福就这么飞走了，什么都没留下。
哦，留下了一众欢呼声。
“呀，段大人好帅呀……你说我要是……”
“是是是，是个屁是！一天到晚净想着飞上枝头，我看你就是个烤鸭！”
*
京城中的地大多是豪绅的，想要进货必须交钱才能过路，更不用说进了城还需要交摊位费。
顾饮檀当即放弃住在京城里，搬家到了临近京城的郊外，每日天还没亮搭最早的车进城，等在市场外面卖货。
但是这条路行不通，因为利润并不多，每日还要给官府交钱，顾饮檀亏了不少。
黑灯瞎火的，华婶坐在窗边，纯白的线在指尖交错。
“交钱？我有法子！我知道城内有一个小市场，虽然人不比西市东市多，但不用交钱。”
“您刚刚说哪个市场不用交钱？快给我说说！”
“城里有一个市场，叫末村集市，只有一些老人才知道，别的人我都不告诉她。”华婶笑着说。
顾饮檀讨好地点了根蜡烛坐过去，撅了撅嘴说：“那也看你说的值不值。”
华婶说的末村集市就在京城临近郊外的一块小地儿，地方不大，但是人不少，都是生活窘迫的百姓，其中来往交易的人不少。
顾饮檀走在其中，找了个不起眼的位置卖货，她卖的是自己做的香料。
这年头，民间不限制香料，但香料一向都是很贵的东西，用的人不多。
但顾饮檀从自己从前用的某种百合香为基底，加了几种廉价香草做成了干料。
味道很香，盖子一揭开就吸引力不少人前来。
顾饮檀包装，追月平时闲了就来帮忙吆喝。
“怎么卖的？这看起来还不错，这地方竟然会有香料卖。”一个姑娘停在了摊位前。
顾饮檀介绍道：“这是我们家祖传的秘方，可以安神助眠，平时买一点回去很不错。”
姑娘倾身闻了闻，突然皱眉，又闻了闻。
顾饮檀不由得有的担心，看了看自己的香料，正觉得奇怪之时，这姑娘说：“你身上这香是从哪儿来的？闻起来比这香料还好闻。”
顾饮檀心一震，赶紧捂着领口后退，迟钝地说：“是吗？我身上哪儿有什么香……”
姑娘又靠近了点，见顾饮檀担忧的神色，笑了下说：“老板，你这胆子也忒小了，算了，给我称三斤吧。”
追月称重的动作一顿：“三、三斤！？”
来来往往买香料的人不少，但还是第一次听说有人要买三斤的，追月紧张地看了眼摊位。
“我们今天已经卖了不少了，现在加起来总共也没有三斤，这香料不占重量，你买一点儿就够用了。”顾饮檀耐着性子说。
姑娘嘴一撅，从兜里拿出一张纸条给顾饮檀，“我改主意了，我要十斤，今日不行，明日总可以了吧，明日我来找你要香料，记得给我。”
顾饮檀盯着那张纸条上写着“文府 文宁雀”，她手一抖，抬眼紧盯着面前这人。