老夫人这才带上了一点笑意，却又突然变了脸色，闷声吐了一口血出来。

“老夫人！”

“……拿帕子过来就行。”老夫人接过帕子捂着嘴又咳了几声，“不用管，我这病治不好了。”

她看了眼自己台上不剩多少的烛火，烛火已经燃尽，一碟烛油晶莹剔透，将上面的烛火衬得明亮。

“这蜡烛怎么不续上？”

玉翠赶紧说：“奴婢这就去。”

老夫人叹了口气，缓缓站起来，还没来得及动作，手雀抬不起来了。

“额……”老夫人昏过去之前嘴里还喊着：“檀姐儿……”

“啪！”玉翠捧着的瓷碗突然打翻在地。

月上三杆，靖国府突然爆发一阵慌乱，所有丫鬟婆子统统跑去老夫人院子中，一向深居简出的顾玺国却不在府上。

顾饮檀原本刚睡下不久，就听追月说老夫人昏倒了。

“什么？”顾饮檀刚下床，被床边的火炉挡到，差点摔倒。

段竟赶紧帮她把拦路的东西都搬到一边，扶着她走去，老夫人的院子已经乌泱泱一片。

“母亲……”顾饮檀眨了眨眼睛，入目就看见老夫人躺在床上，鲜血四溢，把金丝被褥都染红了。

大夫在一旁进进出出，束手无策。

“檀姐儿来了……”老夫人缓缓睁开眼睛，看见下人端着一根人参下去，连忙唤道：“不用了，这人参留给檀姐儿。”

“去煮，快去煮！”顾饮檀着急忙慌地摇头，“母亲，没关系的，您一定会好好的。”

“不用了！咳咳咳……”老夫人咳了几声，脸上的血被两行热泪晕开，留在脸上的沟壑里。

“我欠了你太多，希望你不要怪我……”

顾饮檀听不懂，哭得声音沙哑：“母亲，如果不是您，孩儿根本活不到这个时候，您说什么胡话呢！”

老夫人喘息着，看了眼站在顾饮檀身后的段竟，眼神闪动，“你一定会好好活下去的，我拼了这条老命也要保住你。”

顾饮檀什么都不懂，她此时此刻只知道自己母亲越来越虚弱，弱小得快要离她而去了。

“药要好好喝，饭要好好吃……老大媳妇儿啊……”老夫人又转头和其他几个说着话，顾饮檀被段竟拉着出去了。

“你干什么！我要陪着我母亲！”顾饮檀大力甩开段竟，怒视着他。

段竟目光深沉地看着她，突然伸手——

“你？”

顾饮檀愣了愣，一只手轻触她的面颊，把脸上蹭到了一点血迹擦干净，音色柔和：“别哭了。”

“你、你滚，你滚！我不要看见你！”顾饮檀大骂，不等段竟回应打开门冲进去。

大抵是应了那句话，人之将死，其言也善，老夫人在床上交代了一些事情，对于家中一向不喜欢的人也慈眉善目。

最后才说：“我最放心不下的，就是檀姐儿，给她留的东西也最多。”

顾大夫人主动说：“母亲放心好了，等到流章考取功名，一定把檀姐儿当亲娘对待。”

老夫人没接话，只是静静地看着床顶，眼神越来越失去焦点。

日出的时候，伴随着鸡鸣，老夫人闭上了眼睛，沉沉睡去。

“母亲……！”顾饮檀呜咽一声，抱着老夫人的身体。

顾家其他几人静静地看着，没有一个愿意上前，顾玺国恰好进门，看见的就是这一幕。

他痛苦地闭上眼睛，带头跪了下来，“母亲，孩儿来晚了。”

言夫人一眼看见顾玺国的衣衫不整，她厉声说：“你从哪儿回来的！？这是什么！”

言夫人指着顾玺国衣襟上的一点胭脂问，语气越来越刺人：“是不是去哪儿宿柳眠花了！？”

“你要吵也要分场合吧？”

两人就这么当着老夫人的面争执起来，顾饮檀一个人走出房，听着身后的争吵声，望了望天上，几只鸟飞过。

她没要任何人陪着，独自拖着疲惫的身子往回走。

打开门，原本以为会有段竟在院子里等着她，结果一个人也没有。

顾饮檀怔了下。

*

房门轻嗤一声，微微张开一个口子，段竟踩着水，看向蜿蜒的小巷。

他手里拿着一个布袋，靠近江边湍流急迫的位置，抖开袋子，把里面的药粉都抖落。

月上中天，像是一层薄纱笼罩着这座城，眼前的一切都朦胧幻梦。

闻着里面的药，段竟不爽地皱紧眉头，尽管他警惕性高，但老夫人对他不放心，还是逼着他喝过几次药。

他现在一闻到这药的味道就难以控制自己。

月光从段竟的面中落下，分割出一明一暗两部分，他眼神晦暗地把袋子一并扔到河里，想起今早顾饮檀对他的态度，竟勾唇笑了下。

河水从高处落下，发出巨大的声音，耳边一时间什么都听不见，一个黑色的影子亦步亦趋。

等到段竟走到巷子口时，那黑色的影子猛然举起手中的柴刀，用力抬起，眼见着就要劈下。

“哧——！”

锋利的柴刀切割开空气，凌冽的风声在段竟耳边响起，以迅雷不及掩耳之势向前突刺。

段竟眼神一凛，猛地捂着手臂向一旁滚去，却被疼得叫出声来。

“额！”段竟摸了摸自己的左臂，衣袖断裂已经废了，再晚一点，他这手怕是已经没了。

“你、你别怪我，我只是奉命行事，你必须死，主子才能活！”

那黑影还想再砍一刀，结果手肘突然被什么东西刺到，手里的柴刀被踢开，他还没来得及说话，下一刻，一柄剑从天而降，从心口贯穿。

段竟撑在地上，死命呼吸，摸着自己的脖子，抬头看着黑影身后的人。

“他、他死了？”段竟一副害怕的模样，看着来人。

许副将伸手把段竟扶起，后者大口呼吸，被吓得脸上煞白，头冒冷汗，像是被吓得不轻。

“没事了，段兄弟！”许副将擦了擦沾上的血迹，不拘小节地在衣服上擦了擦，“文将军让我来找你，恰好遇上你被刺，还好、还好！”

段竟摇摇头，“他刚刚说……我必须死，许副将，我不能再住在这儿了，你让我和你一起走吧！”

许副将还想拒绝，手却碰到段竟湿漉漉的手臂，血流不止，应该伤得不轻。

“我不想等五皇子回来了，我让我去找文将军吧！我不想死！”段竟做样要跪下来。

许副将于心不忍，他也是草根出身，更何况段竟只是一个奴才，虽说胆识过人，大抵也是没见过这种场面。

少顷，许副将点头：“好，我你先和我回府吧。”

两人走后，下了一场大雨，雨水冲刷过地上残留的血迹。

段竟刚被包扎好，文清岳就说要见他。

“你醒了？”文清岳眯着眼笑，看了看段竟的伤口：“昨夜给你包扎，你一声不吭，倒是有几分将士的风度。”

段竟原本想要跪下来，但文清岳摆手说：“听许鑫说，你无论如何也要过来？但顾家老夫人才刚刚过世，你从顾家出来，不合规矩。”

段竟摇头：“我只是想要见您一面。”

“嚯？你想说什么？”文清岳摆出一副很有兴趣的模样。

段竟沉吟片刻，“西南粮食问题，我有办法，但是我有条件，我想要见毓王殿下，还请文将军给个机会。”

文清岳没有犹豫，当即点头：“可以，如果你的办法真能解决粮食问题，将你引荐给陛下也是合规矩的。”

“现在顾家已经一盘散沙，太子那边也会有多动作，顾家有不少他的‘好东西’啊。”文清岳笑了下，“当时你来找我，我还不放心你，如今我是真的信了你的了，你说的每一步都应验了，下一步应该启禀陛下了吧？”

下一步，就是收网的时候，段竟眼中波涛汹涌，一切都顺利得有些不可思议。

但很快，段竟眼中的波涛散去，他苦涩地捂着手臂：“我一心为主，主子却要杀我……”

文清岳叹了口气：“世上哪儿有什么主仆情深。”

“再等过两日吧，顾家还有一个障碍。”

段竟收起那副模样，手指紧紧拧着手臂的伤处，鲜血再次溢出来。

两日后，按照规矩，老夫人的灵体要由长子顾玺国抬着走到灵堂。

这日顾家小辈云集，无一例外身着白衣，都是来缅怀顾老夫人的，太子殿下因为和顾家联系紧密，也到场了。

顾饮檀站在最前面，手捧着一束君子兰。

“这是您最喜欢的花。”顾饮檀把君子兰放在老夫人灵位前，跪在蒲团上，上了一炷香。

顾玺国叹了口气，他这段时间被言夫人逼得紧，憔悴了不少，“小妹，你也不要太伤怀了，身体要紧，娘最不放心的就是你的身体。”

顾饮檀没动，只垂着脑袋，露出侧面短了一截的发，顾玺国怔愣住。

这是当朝一种习俗，父母去世，做子女的断发以表诚心，意味着还父母养育恩情，今后也定不负父母之命。

只是过了这么多年，这种古老的习俗早已没有多少人坚持。

“当年祖母去世，母亲也是这样做的。”顾饮檀喃喃道，又看向灵位：“您放心，我一定会好好活着。”

葬礼严格按照规矩礼制进行，底下的人按照辈分嫡庶瞻仰上香，这些人并不是真的上心，有些远亲甚至连老夫人的面都没见过。

有些可能想给自己儿子捐个官，有些可能想给自己女儿看个好人家，有些可能想要和太子亲近认识。

顾饮檀都清楚，她比谁都清楚。

顾饮檀望着天空，盯着珠光宝气房梁上的某个点，缓缓闭上眼睛。

耳边的风声呼啸而过，忽远忽近，顾饮檀睁开眼睛，就看见天上一个黑色的点越来越近，最终看清是个人影。

那片影子砸下来，脸着地，溅起一片风尘。