"起锅！"她朝帮厨的妇人挥手。二十口铁锅同时沸腾，茵陈汁混着梅子醋蒸腾起青紫色雾气。死雉浸入滚汤的瞬间，胸腔突然发出"咕嘟"怪响，从喉管喷出大股蓝色黏液。

"是蛊虫！"里正娘子尖叫。黏液里裹着米粒大的红头虫，遇空气竟膨胀成手指粗的蜈蚣。玉娘将银刀掷入陶瓮，刀身刻的螭纹遇毒血发出蜂鸣，惊得蛊虫蜷缩成球。

暮色四合时，玉娘揭开最后一口陶瓮。腌制的五毒饼泛着玉石光泽，饼心嵌着琥珀色虫蜕。她当着众人面咬下一角："以毒攻毒，这才是春分吃五毒的真意。"

当夜，玉娘在灶灰里扒拉出块焦黑的野雉骨。骨缝里嵌着半枚银针，针尾刻着与她玉佩相同的螭纹。窗外忽传来夜枭啼叫，她颈间玉佩骤然发烫——二十年前母亲遇害那晚，也有这样的枭鸣。

三更雨急，玉娘提着风灯摸进后山。断肠莓丛中躺着具白骨，腕骨套着鎏金葫芦，葫芦底刻着"御药监"字样。当她拂去骷髅胸口的落叶时，碎成齑粉的衣料里滑出半块羊皮——竟是《灶君食经》缺失的"以毒入膳"篇。

"姑娘好胆识。"身后传来铁核桃的摩擦声。靛蓝衣衫的男子从树影里踱出，面具下的眼睛泛着琥珀色异光，"可认得这个？"他抛来枚玉扣，与玉娘怀中白骨上的螭纹严丝合缝。

山风卷起羊皮残卷，玉娘忽觉前世记忆翻涌。那夜御膳房爆炸前，她曾见过同样的琥珀色瞳孔——在来颁旨的太监袖中闪动。