这一整天的经历让他意识到，他一直把“选择”这件事想得太简单了。

他需要为每一个选择负起责任，如果只有自己那还好说，可一旦选择涉及到奥尔特、或者其他更多人，要承担的心理压力会成指数级增长。

他从前只看到了诸如休斯顿、奥尔特他们掌控一切的样子，心里还一度羡慕着翻手为云覆手为雨的权势，却忽略了达到那种程度要付出的东西。

见他傻站在原地不动，背着奥尔特跃上了树枝的坎特翁斯招呼道：“凯西先生，埃沫茜老师的家就在前面。”

他热情地伸出了手，“我拉你一把，正好你抱在我前面！”

珂伊伯嘴角微微抽动，抱着个浑身是汗的壮汉穿行在树间实在超出了他的接受范围。

虽然婉拒了坎特翁斯的好意，但他被对方活力满满的状态激励了，用恢复的一点魔力搓了个浮空术跟上了几个精灵的脚步。

梅洛恩部落的规模还不小，飞了很远仍有树笼建在各处，坎特翁斯怕他累了，及时提醒道：“要不要我帮忙？你们人类就是因为数量太多才被稀释了力量，变得这么柔弱。放心吧，我再抗五个也没问题！”

伊丝缇大森林的精灵确实都住得很散，坎特翁斯解释道，那是因为他们都需要足够的空间休息。

“再怎么享受群体生活，也会想某个独处的时刻吧？精灵们分散开来才能更好的保护森林，你都不知道每年抓到的偷猎者有多少……”

一说起这个，坎特翁斯就恨得牙痒痒的：“那些可恶的偷猎者不仅猎杀动物，还不停地砍伐外围的树木，导致河岸严重水土流失，许多动物也因为失去了栖息地而死亡，伊丝缇大森林的魔法结界也出现了很多缺口，智者树的自我修复能力完全跟不上被破坏的速度。”

估计也觉得这不方便对外吐槽，坎特翁斯收住了话头，把话题牵了回来：“你还不到二十岁吧，居然能和奥尔特做朋友……他在失去意识前还有别的异常吗？”

珂伊伯想了想答道：“他最近看起来很疲惫。”

“吸血鬼也会疲惫？”坎特翁斯诧异地回头看了一眼，“奥尔特在我们部落就像一座丰碑，所有年轻的精灵族战士都以战胜他为目标，每次他回来，交流切磋的精灵多到要排队呢。”

“你们……不介意他是血族吗？”

“怎么会？奥尔特一直在尽自己所能守护伊丝缇大森林，大家都很敬重他。”坎特翁斯不屑地努努嘴，“如果仅因为不得已的出身就否定一切，那也太狭隘了。”

“刻板印象不可取哦，精灵族的恶人不少，血族也有良善之辈，每个种族在最初一定是平等的。”

这些话显得珂伊伯先前的问题就像高高在上地审视一样粗浅，他有些惭愧，连忙道歉：“对不起，我不该在不了解你们情况的时候擅自质疑，我并没有冒犯的意思。”

坎特翁斯当然知道他没有恶意，摆了摆手：“没事没事——哎，埃沫茜老师！这里！”

顺着挥手的方向看去，一位身姿挺拔的女性精灵正在平台上晾晒草药。

她的五官很锐利，气质拒人于千里之外，镜片后的眼睛在看到奥尔特后略微惊讶，让坎特翁斯把奥尔特放到树屋里的床上后，就将他们“礼貌”地请了出去。

“你别放在心上，她就是这样的性格。”

坎特翁斯的任务完成，又闲不住地去整理那些没晾完的草药，一并介绍起了这位天才的学者：“曾经埃沫茜老师离开了森林去外面闯荡，你知道别人都叫她什么吗？”

“疯学家——研究得疯了的埃沫茜！她的行事风格就算放到一百年后也很出格，像是公然召唤臭名昭著的恶灵搜魂、为了实践验证而不惜拉着学生假死一整年等等……不过某天她突然回来了，潜心做起了理论研究，也成为了梅洛恩部落的启蒙教师兼医师。”

坎特翁斯偷瞄着门窗，用气流声传话道，“她在全盛时期能和奥尔特打个平手呢，之前奥尔特就经常因为身体出问题来接受治疗，相信这次也可以解决的，平常心啦。”

珂伊伯也学他蹲在地上，为那些半干的草药翻面：“奥尔特的身体一直需要……嗯、缝缝补补吗？”

“唔，我也是听父母说的，大约三百多年前就开始了吧。”

三百多年前，那岂不是在计划开始后不久？珂伊伯垂着眼睛，他总感觉奥尔特的秘密就像洋葱，剥了一层还有一层，跟个无底洞似的。

他们是同伴，但奥尔特站在他的身边，宛如黎明前的雾那样看得见却摸不着，踽踽独行于烟灰色的破晓前夕，太阳一出来就散了。

珂伊伯也清楚，自己没什么理由要求人家必须完全坦白，他只是有点迷茫。

他没有足够的实力和奥尔特共同分担责任，那种有力无处使的茫然贯穿着这场旅途，他在很努力地学着成为一个透彻、冷静的大人，然而还是不够，还是太慢了。

“……你有没有过很想证明自己的时候？”他无精打采地问坎特翁斯。

“有，多到数不胜数。”

珂伊伯有些意外，看来这样的心路历程会出现在很多少年向青年转变的时期。

坎特翁斯自嘲地摇了摇头，一张娃娃脸揉出心酸的表情颇为喜感：“我有个喜欢的女孩，有个条件不错的家庭，有着亲密无间的族人……但是我和他们总是理念不合。”

“我们都认为自己是对的，这根本无解，有时候我都想学埃沫茜老师那样抛下一切单干去了。”

他看起来更孩子气，珂伊伯被他夸张的语气逗得开心了不少。和同龄人聊天很有共鸣，也不用去计算什么利益纠纷，珂伊伯想结交这位年轻的精灵，于是举起手掌：“我们都会成功的！”

坎特翁斯大笑着击掌，顺势哥俩好地搂住珂伊伯的肩膀拍了拍，接着帮他清理浑身的脏污，两人嘻嘻哈哈地聊了起来。

结果因为吵到了埃沫茜老师，他们又一起被训了一顿。

这算是有难同当了——坎特翁斯自觉俩人关系已经很铁，捂着头顶的包问道：“话说奥尔特专门带你来伊丝缇大森林是为啥？”

珂伊伯斟酌着用词，简短地说：“我想向智者树寻求一些答案。”

“外族人想和智者树沟通得拿到森水精灵族的一个印记，奥尔特应该还没把他的给你吧？”

坎特翁斯在身上掏了掏，扔给他一个小巧别致的木质徽章，大大咧咧地说：“别等他了，用我的也是一样。”

珂伊伯下意识地看向大门紧闭的树笼，犹豫了没两秒就同意了。

他不可能永远都依赖奥尔特，他也想有独立解决危机的能力。

坎特翁斯啧了一声，竖起了大拇指：“太对了！咱们就得自强一点，晚上把徽章放在枕头旁就行。不过能不能被智者树选中就要看运气了，像我这样的倒霉蛋，攒了五十多年的疑问还憋在心里。”