何未央点头同意，“成绩一事母亲父亲早已看开，表姐不必在意。”又道：“墨笔之事，我会为表姐保密的。”

孟清许听闻微微一笑，两人目光交集，多了些心有灵犀。

何未央望着那张既然这人肯交付信任，那他便也信他一次。

约定好时辰，主仆二人站在树荫下，目送他离开。

隔了好一会儿，翠竹也似回神，看着孟清许，眼神坚定，“小姐，我也会守好秘密的。”她一直都有听话，未将这事透露出去半分。

“好，我知晓了。”孟清许对这丫头了解得一清二楚，用人不疑，清浅一笑，和沐如风，“快午时了，你还不快些去厨房，不是说厨子大叔特意给你做了点心？”

这丫头运气不错，前几日捡到了厨房师傅的钱袋，便得了一盘糕点，兴高采烈地在她耳边嘀咕，想同她一起吃。

“差点就忘了。”翠竹拍拍脑袋，“小姐，你等着，我一会儿就回来。”说着急匆匆往外跑。

……

另一边，金翠明花了半两银子才从药童口中得知孟清许的情况，发现她病得不算重，气得半死，银子算是白花了，这可不成。

眼珠一动，吩咐有福出门传些小话，“孟清许病重，上榜无望。”

哼，人没死又如何，科举一事至关重要，一步失误落了下乘，考中？上榜？她才不信孟清许有这水平。

一处酒楼内

钱梁举杯饮下一口酒，与对面之人道：“表姐，未想到你也与清许相识。”放下酒杯，“只是听说她时运不济，考场上得了风寒，我本想去看望，但何府闭门谢客，只能作罢。”

“也是意外相识，她的文采十分出众，若不是这场风寒，我相信能胜过你。”唐静与钱梁对视，话虽平静，语气却十分笃定。

钱梁没多少意外，“世事难料，运势也是实力的一部分，静等明日的结果便可。”

说着再斟了一杯酒，“何况，如今朝堂上严家势头正盛，广收门徒，这次的考官可是她门下之人。”

唐静点头，“也是，这未尝不是件好事。”

若是孟清许入了严家一系人的眼，于她们而言，可不是什么好事。

心照不宣地对视，钱梁问道：“后日便要启程了？”

唐静点头，“这画太过珍贵，得尽快交到母亲手中。”

“我会叫下面的人多留意着些，表姐可放心。”

“好，我知你向来谨慎，这里就靠你盯着了。”她得尽快启程，前些时日便已发现队伍被人盯上了，若不是借口来府城看望钱梁，顺便等一等她的院试成绩，那些人还不会离开。

想到这儿，唐静有些生气，严家真的是越来越猖狂了，皇上就是被严崇那老实样骗了，那老东西私底下可不安分，拉帮结派，结党营私。

“表姐，这事还得从长计议，严崇是二皇女外祖母，宫内又有受宠的严贵君父女，想将其拉下，还得从长计议。”钱梁看出她的着急，安慰道。

“我哪里不知其中利害，若不是朝堂上还有祖母撑着，严家那老贼怕是要一家独大。”唐静苦笑，朝堂纷争风云变幻，且唐家是三皇女的舅家，站在严家对立面，这些年来，唐家一系受打压的官员不少。

夺嫡之争向来残酷，若唐家不站起来，最后怕是要落得个家破人亡……

“噔噔——”门口下人敲门示意，两人停下交谈，纷纷斟酒不言。

……

贡院内

主考官董力翻阅着考卷，将一个答卷拿起又放下，叹道：“这份答卷可惜了，前面写得多好，这之后怎就换了水平。”

一旁的官员将另一份答卷放至她眼前，“大人，您看看这个，各处都写得不错，当为甲等。”

董力接过，看了一会儿，点头，“不错。”

又将积累的试卷逐一摊开，“既然试卷都圈画好了，便开始排名吧。”

其下几个看卷人同意，一个上午，便将成绩排出。

看着排名，董力不语，这写得差别如此之大的年轻人原是这个名字。

忍不住盯着名字看了好几眼，将其记在了心里。