“你……”徐氏的脸一下子涨得通红，想要开口辩驳，一时又不知怎么说，只尴尬得嗫嚅着嘴唇。

明瑶华直视她、意有所指地道：“曹嫂子，你在金鱼巷是出了名的体面人，只是各家门另家户的，你这些话，留着去教导你娘家妹子去吧。”

徐氏心虚地缩了下手指，别过脸，不敢对视明瑶华，对方明明一句过分话都没说，但字字戳到她的短处。

自从那日她婆婆大闹一场，她在金鱼巷的名声体面也丢了大半。

而在七月中旬那会儿，明瑶华病了好一阵子，她确实存着不可说的心思，将妹妹接来金鱼巷住了一些时日。

难道，对方知道了？

徐氏手脚骤然冰凉，有种脸皮被扒下来扔到地上踩的错觉，她勉强挤出一个笑脸，强撑着道：“我也只是好意提醒一声，童生娘子既然不愿意听，就当我没来过吧。”

徐氏慌乱起身就要走。

明瑶华先前就听说她怀孕了，算来还没满三月，怎么可能让徐氏在和自己发生一点小争执后出门，万一徐氏心虚羞愧之下，拿孩子扯幌子，自己可冤死了！

当即亲亲热热地走到徐氏跟前，搀扶着她往门外走，一边给她道不是：“曹嫂子别见怪，我自小就被家中父母宠惯了，说话直来直往的，有哪里得罪了嫂子，嫂子跟我直说就是了。”

金鱼巷子不长，多走几步路就到了巷子尾的曹家。

曹家隔壁的李大娘正敞开院门，坐在门口纳鞋底。

她看到明瑶华和徐氏走在一起，又吃惊又好奇，手里的活儿都顿住了，站起来左右望望这两人，直白地打听：“惯常只见童生娘子和齐家的交好，几时也和曹柱儿家的关系这般好了？”

“我们……”徐氏想说只是碰巧见到。

明瑶华已经知道李大娘的嘴巴就是个漏勺，是个藏不住话的，她笑着截话道：“曹嫂子是个热心人，主动来我家教导我如何安排家事、照顾一家老小呢。我感激曹嫂子，怀着孩子还这么热心肠，这不，就是几步路我也得亲自送曹嫂子回家呀。”

哦，原来当中还有这一门子官司。

李大娘眼珠子左右乱转，胡乱猜测，这徐氏的妹子连楚童生的衣角都没碰着，徐氏就急赤白脸的上门去教人家正头娘子做事了？

啧啧啧，徐氏的胆子比她想象的还要大！

看着李大娘那副模样，徐氏就知道不好，不知又要被编排成什么样了，若要解释只怕越描越黑，一时又羞又恼，恨恨地甩开明瑶华的手臂，径直进了曹家院子。

徐氏上楚童生家对童生娘子指手画脚的事，当天晚上就通过曹婆子传到曹木匠的耳朵里。

“这个徐氏，怎么做这样的糊涂事！她算哪个牌面的人物，就敢上门教人做事了？”曹木匠气急，在屋内转了两圈。

曹木匠没少给官家富户雕刻家具，自然知道如楚童生这样的读书人，一旦科举得中，那就是他们小老百姓高攀不起的贵人了。

就算考不中，楚家也是他们潜在的主顾，就比如今日打磨珠子的活，既然是主顾，那就得敬着捧着，多说好话。

小手艺人的想法就是，不能轻易得罪人，坏了名声以后就不好接活做了。

曹木匠想来想去，本来都预备睡下了，还是不放心，穿上外衣，在曹婆子对徐氏的嫌弃声中打开房门，去木作房点亮油灯，连夜把剩下的一半香珠打磨上蜡完毕。

第二天早上，明瑶华看着匣子里颗颗精美、散发着桂花香的珠子，心中满意，取出串好的三百文钱交予曹木匠。

曹木匠却满脸歉意：“童生娘子，快把钱收回去。我听说我家那儿媳妇来您家里说了些不该说的话，都是我家没管教好她，哪里还有脸收您的钱呢？就当是我为儿媳妇赔罪，给您家里做的这桩活计。”

“昨天曹嫂子就是来找我说说话，并没有什么大事。”明瑶华依旧把一串钱放到曹木匠手上，抓起一把珠子仔细看，笑着道：“这匣子里每一颗珠子都打磨得极好，可见是花了时间的，曹大叔你要是不收钱，以后我哪里好再找你帮做活？”

话说到这份上，曹木匠只得收了钱，嘴里再三道罪，瞧着明瑶华神色无虞，才放心离去。

明瑶华却是打定主意，以后宁肯麻烦些找别处的木匠，也要远着曹家和徐氏了。

楚明霁从书房出来，懊悔道：“早知道就等两天，向齐兄打听打听哪里有别的好木匠。”

明瑶华宽慰他：“这也是没想到的事，曹木匠的为人和手艺都是不错的。且都是邻里邻居的，就是问齐大哥，他先推荐的也定是曹木匠。”

“罢了，不提这事，你别将那徐氏的话放在心上就好。”楚明霁坐下发出感慨，“难怪古人说千金买房，万金买邻！”

明瑶华一下子笑出声，侧坐到他怀里，双手揽着他的脖子，促狭道：“《论语》里说见贤思齐，见不贤而内自省。明霁哥哥就以此为考题，作一篇策论，如何？”

“你这个小刁钻。”楚明霁在她脸上亲了一口，语含笑意。

＊

对楚明霁院试上心的外人，还有秀水村的楚家兄嫂。

“娘，二叔好久没没回家了，他是要考中秀才了才回家吗？”

楚进才八岁多，分家时的闹剧他懵懵懂懂，只知道爷爷奶奶没了，二叔和二婶就不在家住了。