次日，一家人起了个大早，用过早饭，一切收拾妥当，在车马行雇的骡车已经在门口等着了。楚明霁锁上大门，而后踏上车辕进了车厢内，坐在明瑶华旁边。车夫鞭子一扬，骡车慢悠悠地驶出巷子。

巷子里有听到动静的人家跑出门看，手里捧着一碗糙米粥，酸溜溜道：“楚童生家的那位真是好福气，出门还有车坐，也不知道要去哪儿？”

旁边咬着素包子的人随口搭了一句：“许是回乡下老家吧。”

“啊……婆婆别打我，我不敢了，再也不敢了。”

巷子尾油铺曹家闹起来了，两人对视一眼，不约而同地三两步窜到曹家隔壁的李大娘家，通过院墙上的缝隙，看得清清楚楚。

曹婆子撕扯着徐氏的头发，一手拿着葫芦瓢往她身上砸，痛心疾首道：“十两银子啊，都给你娘家的那个烂赌鬼哥哥了！你这个贱妇，偷老娘攒的钱！这么恋着娘家，你还嫁人做什么，专坑夫家的贼！”

徐氏哀哀哭泣，脸上都是泪水，楚楚可怜地朝着在屋檐下的憨厚男人求救：“柱哥救我。”

曹柱儿要上前阻止，被曹婆子眼睛一登，又退回去了。

他爹是扬州有名的木匠，他跟着爹打家具刻雕花的工钱加上主家给的赏钱，一年下来也有二十两银子。

他和徐氏成婚两年，就是四十两银子，每次银子一到手全都给徐氏收着了，一点没藏私。徐氏告诉他以后有了孩子用钱的地方多，趁着孩子还没来，要多攒钱。

直到今早曹婆子发现藏钱的罐子里少了一大吊铜钱和几粒碎银，细数数竟然丢了十两银子。

曹婆子当即就怀疑是儿媳妇拿了，她先是说家里有用钱的地方，让徐氏把手头攒的曹柱儿的工钱给她。

徐氏支支吾吾的不肯，曹婆子察觉不妙，进到儿子儿媳的房间一通搜查，一块铜板都没见着，便逼问徐氏，这才知道，原来徐氏把钱都给他哥哥去还赌债了。

曹柱儿的工钱不够，她便动了心思，拿了曹婆子手里的银子。

“我呸！什么秀才公的女儿，不过略识得几个字，就敢要五十两的聘礼，就带着几件破烂衣裳进门，给我家当抹布都不配。”曹婆子知道隔壁有人听着，但此时此刻她也不想给这个儿媳妇保全名声体面，照旧大声斥骂：“婚前就勾着我儿不放，哪个读书人家的姑娘这么不知廉耻，说什么情啊爱，求着男人娶她的？”

“你爹当个屁的秀才公，教出来的儿子好赌，女儿好偷！”

徐氏听着一声声的唾骂，屈辱至极，目光偶然瞥见墙头有邻居偷窥，羞愤之下，竟一头撞向檐下的柱子，额头破了一层，鲜血污了半张俏脸，看着就煞人。

看热闹的众人都被骇住了，忙进到曹家院子里劝和，又有人去请大夫来……

＊

骡车出了行人拥挤的扬州城，车轱辘飞快地转动。

霞光寺位于山上，有上百级阶梯，山顶地方阔朗，可以俯瞰周遭的田园风光。山脚种着好大一片荷花，湖水清澈，一眼望去亭亭玉立的绿叶红花随风摆动。

明瑶华一步一步地登上阶梯，走到一半就双腿发软，等走到大殿，明瑶华大口喘气，好一会儿才平复气息。

定眼一看，殿内香云袅袅，有香客手持线香，虔诚地跪在蒲团上，乞求菩萨保佑。

明瑶华虽然不信——她来寺院一是纯粹当做出门游玩，二是顾及楚明霁的信仰，但也随大流，和楚明霁明甫光一起跪下烧了柱香。

而后楚明霁去找知客僧帮忙安排精舍以便留宿。

明瑶华和明甫光在大殿内看别人求签解签，听得津津有味。

突然一个中年僧人步履匆匆跑到殿内一长老跟前耳语了几句，长老双手合十，扬声道：“阿弥陀佛，诸位施主，今日有贵客降临，未免打扰贵客雅兴，大殿暂时关闭。本寺在斋堂备好了糕点果品，请诸位施主移步斋堂享用。”

这种突发情况临时清场，斋堂的饭食都是免费的，加上普通百姓对于权贵的天然畏惧，大殿内的香客没人有意见，纷纷离开大殿。

没走多远，明瑶华回头看到一顶轿子停在大殿外，侍女小心地掀开绣着宝相花纹的轿帘，扶着一位怀有身孕的贵夫人出来。

只是贵夫人似乎满脸憔悴？

明瑶华疑惑着，转身跟着知客僧去了精舍。

寺庙供香客留宿的地方分为两部分，一边供男子居住，一边供女子居住，两处互不相通。

车夫将他们送到山脚就回扬州城了，约定好了明日午时来接他们。

楚明霁就开了两间精舍，知客僧将三人送到精舍处，略交代了几句就走了。

此时是大白天，明瑶华把两间房都看了看。

都是一样的格局，一张床，一张桌子，一套茶具，两把椅子，一盏油灯，除此之外别无他物。