林策冷眼看着这一幕双簧，却已知无可奈何，只听皇帝道：“来人，将殿上所绑之人压入天牢，处凌迟之刑，公告天下，三日后于菜市行刑！”

“陕甘布政使王继通，未能对手下行约束之责，贬为凉州卫指挥佥事，罚俸一年。”

被处以极刑之人被几名侍卫推出殿去，哭喊之声渐弱；而被贬谪之人则将头咚咚磕在地面不断谢恩。这一出闹剧终了，皇帝命诸人散去，却留下林策单独说话。

殿门在身后重重合上，皇帝的面色柔和下来，香炉的烟气将他缭绕其中，林策离他不过十步之遥，却感到殿上之人距他千里之遥。

“表兄此去辛苦，太后娘娘很是挂怀，一会儿别忘了去看看她。”

林策肃然长跪，额头轻点地面道：“多谢皇上、太后娘娘关怀，只是臣有一事，纵使明知不该问，却还是要问陛下一问！”

捻动流珠的指尖显然顿了顿：“爱卿有何要问，直说便是。”

“还有一事，我并未在奏章中提及，那就是我们在延州抓到的那批，偷运救济粮的漕帮人士招认，那批粮食，实际被运往了碣岛，臣想问的是，王大人可向陛下禀明了，他那罪大恶极的属官，将这些粮食运到那处，究竟做什么用？”

望着林策坚定的目光，熙宁帝缄默良久，却反问道：“林卿为何要说，这是不该问之事？”

“那臣便直说了，这批粮食，与陛下所造宝船，可有关联？”

“呵……” 皇帝发出一声轻笑，“林卿的案子，办得越发好了。”

林策再次俯首：“请皇上明示！”

“王继通说了，他手下之人见他日日为了筹措建造宝船之费忧心，便一时错了心思，铸成大错，那批粮食，确实被他的人在碣岛换了金子去。”

熙宁帝说这话时面无波澜，林策却听得心惊胆寒：“在碣岛换了金子？边陲之地，与谁换的？……莫非是……倭寇！”

熙宁帝话音冷冽：“故而，将此人凌迟，都算便宜了他。”

林策高呼：“皇上！您真信此事仅是王继通手下之人瞒着他做的么！还是说……因换来的钱财用于宝船之工程，您便……有意袒护？”

皇帝低头望着他，良久道：“表兄，你我除了是君臣，更是至亲，别人不懂朕，你总该明白。朕自幼便被先帝寄予厚望，父皇专权多疑，朕向来谨小慎微，从未行差踏错。”

“便是坐上了这九五至尊的位子，亦被杨致先等人处处掣肘，朕不过是想为长生之愿建一座宝船，遣人往海中去寻那瑶池仙山，谁知这些自诩清流的酸腐文人硬是要与朕作对，户部工部，经费一事不是克扣便是拖延，朕才不得不找其他人去想法子。”

熙宁帝说得情真意切，面上悲戚之色叫人动容，然而，他即刻话锋一转，仿佛方才那番话只是装饰精美的刀鞘，而这会儿，冷锋出鞘，话如利刃闪着凛凛寒光。

“林侍郎，妇人杀夫之案，朕本就是看在你的面子上，才允了轻判，朕成全你的心意，那如今，是否也该轮到你——成全朕的心意了？”

他突然提到这桩案子，着实出乎林策意料之外，然而此时提起，却又仿佛再合适不过。

林策苦笑，第三次叩首：“皇上体恤臣之不易，臣自然也当为皇上分忧。”

熙宁帝也笑了，方才话中的锋芒消失无踪：“表兄快快平身，你我是骨肉至亲，不必如此拘着礼。”

林策起身，却感到一阵头晕目眩，险些没站稳。

“那么，延州这个案子，林大人便按规矩办吧，该死的人一个也别姑息，但无关紧要之人，也断不可强行累及。”

林策将手拱在胸前，极力稳住自己的身姿：“臣明白，请陛下放心。”

“嗯，林卿办事，朕一向放心。”

林策走出无极殿，脚下仿佛踩在棉花之上飘飘然不吃力，他从未想过自己有一天也会为如此肮脏之事做了帮凶，他未如皇帝所说去看望太后，而是一路出了宫门，逃离了这片充满算计之地。