几位熬了许久的乡老们起身告辞，县民们赶着回家收衣裳，撑伞的撑伞，拿衣蒙头的蒙头，一下子散了个七七八八。

杜娘子站在重归空荡的大堂里，神情木然得似在腐朽枯树下，静静等待洪水席卷的蝼蚁。

“秀琴，家去罢，你头上还有伤……”张大娘心下不忍，拉过她的手，带着她缓缓向外走。

没有人想拦下这个癫狂可怜的无辜女人。

人高马大的衙差青壮们一个个眼眶发红，拳头紧攥，只恨不得现在就把杜老大找出来狠揍一顿。

蒲老大望着两位妇人相偕而去的背影，缓缓出声：“春山啊，待会安排两个人去杜家守着。”杜老大和团团还没找到，虽然希望渺茫，但万一他回去了……

付春山正埋头擦拭裤腿鞋底的泥，闻言利落地收起布巾：“行，我现在就去安排！”

等人都走空了，眉眼刚毅不为所动的蒲老大才一把扶住旁边的书案，久站肿胀的腿在湿气里刺痛如蚁噬。

老都头咬牙强撑了许久，才不至于在众人面前露了怯。

裴烬沉默着走到蒲老大身边，没有说话，只抛给他一个药瓶。

蒲老大伸手接住，不急着上药，反而欣慰又生硬地拍了拍少年紧绷的脊背：“臭小子，刚才表现得还行，让你蒲姨看见，她会很高兴的。”

用心良苦的衙门都头幽幽一叹，指尖无意识摸索腰间的平安扣，却触到一片空荡——呀，忘记那玉早借给露丫头了！

思绪牵动眼前，就在蒲老大反应过来时，在后堂听完审讯全程的周行露走了出来。

“蒲叔。”少女眸光浅浅，温润环佩递出，恰好补上老者手上的空落。

蒲老大和颜收回老妻遗物，紧绷许久的老脸笑得牙不见眼：“露丫头啊！今日多亏你送信及时，跑那么远，累坏了吧～”

那温声细语的模样，可比刚才评点少年剑客‘还行’时热切真诚不少。

裴烬抿唇扭过头，看向偏颇明显的臭老头，目光无声却锐利。

周行露轻轻一笑，也没点破两位傲娇江湖客别扭的沟通方式，寒暄几句就告辞离开。

檐下雨帘细密连绵，瓢泼水珠落在大鼓上，发出断续的呜咽，像是不平者的悲悯。

一股难言的危机感突然袭上心头，杏裙少女站在县衙大门下，正欲抬步踏入雨中，忽听身后一声轻唤

——“周娘子留步。”柳小娘子孤身立于檐下石阶边，华贵裙裾被飘落进来的雨水洇深大半。

雨这样大，她怎么还没回去？

……

看出周行露面上的讶异，娇俏女郎垂眸，低声解释一句：“存布仓库最怕下雨，爹爹不放心，亲自赶去查看。

我不急着回家，就在此处避雨等着车夫来接。”

风吹过，一滴雨珠正坠对方鬓边，黑白分明的眼里，还带着哭过的憔悴红肿。

周行露对这位柔软聪慧仗义执言的柳家娘子很有好感，见天色已暗，便上前牵着人往里退了一步：“此处风急雨大，柳娘子何不往里避避，想来蒲老大他们不会在意的。”

迸溅的水雾模糊两人身影，柳小娘子抿嘴微笑，似是很感念她的体贴相陪。

她轻轻回握着周行露的手，片刻后，才深吸一口气，开口道：“我并不讨厌雨水，反而觉得它颇为畅快淋漓，能洗净尘世污秽。方才贸然叫住周娘子，实是有事相求。”

说到这里，她微微一顿，见周行露面上并无异色，才继续道：“听闻七言巷的铜铃阵出自周娘子之手，可逾墙数里传递急信，柳家愿重金求购，不知周娘子可愿意？”

手下温度沁凉如玉，引得周行露心绪迭起。

她制作的这些器械自然是能卖的，只她与柳小娘子平日素无往来，眼下突然被这般郑重请求，还是有些糊涂。

于是杏衣少女抬起眼，实事求是地分说道：“铜铃传信不过雕虫小技，柳家仆从众多，恐怕用处不大。”

铃声间歇，传词有限，若真有急事，总怕比不得柳家下人喊一嗓子更便利。

柳小娘子却摇了摇头，手上力道微微收紧，眼中又带几分殷切：“此番劫难教我明白，单靠人总是有疏漏的。柳家祖业再大，也需未雨绸缪，能多一分保障，就多一分。”

娇俏女郎双目灼灼，面上期待不似作伪。

周行露听懂了她的意思，送上门的生意，也没有不接的道理。于是杏裙少女轻拍对方手背，从昭文袋中拿出一本书册。

书页翻飞，混着水汽与墨香，她翻至其中一页，耐心细致地与这位潜在订客解释：“铜铃信需用紫铜淬火，铃舌嵌磁石避雷。柳家宅院临水，暗线最好沿东墙。

若是柳家确实有意，明日我可登门勘验，等勘过了柳家宅院具体的房屋布局，再出一份详细的排布图纸。”

柳小娘子认真听着，视线随着少女的讲述于标记密匝的纸面流转，像是很感兴趣。

突然，她抬起头，看了眼周行露随讲解越发神采奕奕的眼睛，轻轻说了一句：“我真羡慕你……”

少女低声的呢喃混着雨打芭蕉的噼啪声，惊雷劈开云层，周行露猝不及防地抬起眼。

什么？