唐朝士族孩子们的仕途考试制度，是层层选拔。先由“乡贡”考试，就是任何读书人，都可以参与由县令主持的考试，录取者称为“乡贡”，俗称秀才。尔后才能继续参加州郡的选拔考试，优胜者方能进入朝廷的三级人才选拔，这就是民间称呼的“举人”。而此后的朝廷三次考试，才是能否进入仕途的关键“三级跳远”。

元稹的起步很顺利，当然与他的天赋和努力一脉相承。现在是他正准备进京入朝，参加礼部考试的关头，自己知道不敢懈怠。

整个白天元稹就在自己的房间中徘徊，他的面前悬挂着三条字幅，反复看着，默默咏诵着。自左至右，是他最崇拜的曾外祖爷爷留下的墨宝，随后是他的姐夫加导师的书法，最后那一幅是他自己书写的座右铭。

“石可破，而不可夺其坚；丹可磨，而不可夺其赤。”这就是他那个外祖爷爷留下的真迹。

元稹的母亲郑家与皇亲国戚沾边。那是在玄宗朝的开元年间，元母的外公吴溆，有个妹妹被选入宫，开始在掖庭中干杂务，属于地位低贱的宫女。“掖庭”就是后宫嫔妃们居住的处所，这里的宫女，如果被皇帝那些嫔妃、贵人或才人们选中使用，就是有了主子，否则属于无“主”宫人，只能做一些室外的辛苦工作，身份自然要低人一等。

这天，玄宗来到忠王李亨的府邸，看着王府的简陋以及李亨的遇事亲躬，心中顿生怜悯之心。他急忙命宦官高力士，对忠王府给予特别安排。首先就是从掖庭中，选调一批宫女来为王府服务，其中就有吴氏宫女。这位宫女颇有姿色，又是一个心细勤劳之人，在王府服务期间，受到了李亨的注意。而此时的李亨身边还没有王妃相伴，自然他就有了让吴氏宫女侍寝的要求，一切都在顺理成章中进行着。

时间一天天平静度过，一年之后李亨有了第一个孩子，就是那位吴氏宫女生育的，取名李豫。又不久李亨被确立为太子，在去向玄宗问安之时，他的儿子李豫被爷爷大赞一番，“此儿相貌异于众人，将来必是我大唐英明之君”。就这样在开元盛世的光环下，人们安逸的度过了三十年的时光。而李亨的第一个女人，即李豫的母亲吴氏，也在十八岁那年去世了。

公元755年，“安史之乱”爆发，太子李亨在宦官李辅国的协助下，夺取了玄宗的皇位，庙号肃宗。在平叛任务进行时，又因皇位的继承问题，宫中掀起了血雨腥风的争斗。又是李辅国杀死皇后，吓死肃宗，让时任太子的李豫接替了皇位，庙号代宗。

代宗李豫在接任其父肃宗的皇位后，就追封已故的母亲吴氏为“章敬皇后”。这时身为皇帝舅舅身份的吴淑被命为大将军，负责统领内卫工作。他本来就是一个“宁为直伐、不求曲全”的耿直之人，授予大将军统领内卫也算是人尽其才。

此时的代宗，对以李辅国唯马首是瞻的宦官队伍，信任有加，因为他是被他们抬上皇位的。而这个时期的吴淑，已经不能适应宦官专政的社会现实，自然功名利禄总是与他擦肩而过，只有在原来的岗位上碌碌度日。直到德宗李适登基后，开启了“削藩”之战，引发了朱泚叛乱，吴淑被害，才被追授为太子太保这一荣誉称号，属正一品级别。

他是吴家的楷模，尤其是他耿直不屈的性格，影响着吴家子孙后代。元稹从懂事开始就在母亲的教诲中生活学习，自然那种不为五斗米折腰的倔强，左右了他大半个人生。元稹在先辈遗留下来的墨宝前默默咏诵着：

“石可破，而不可夺其坚；丹可磨，而不可夺其赤”。

元稹正在品味的第二幅书法，是他的导师姐夫崔先生写来的，本来在人家书房中，是元稹软磨硬泡要来挂在自己的房间。主要是元稹觉得姐夫的笔法,有前人颜真卿的刚直不阿，和“癫张醉素”的脱俗不羁。那是一首乐府古诗，其中最后的一句是“古来圣贤皆贫贱，何况我辈孤且直”，入笔与收笔占去了大半幅纸面。

“这是您醉酒后写的吧？”元稹有一次这样问姐夫，他只是嘿嘿一笑而已。

元稹在欣赏表达前人志向书法的同时，其实他对自己写的那爿条幅还是很满意的，那不是他对自己的书法笔力有自信，而是他对自己选择内容表达的满意。

劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。

花开堪折直须折，莫待无花空折枝。

这是古乐府中的一部劝学篇，应该是一首很励志的解说。但又让人觉得它没有“少壮不努力，老大徒伤悲”的直观和力道，甚至有点诱导人，努力争取的是花花世界中的人生。对古代文字的解释本来就是仁智互见，有正解也有旁解。元稹的解释是“凭直觉，勇往直前”。

又是一个夜晚来临了。

“阿弟，听说燕燕要出嫁了，什么时间去祝贺一下吧！”姐姐对他说道。

“今晚怎么样？”他问姐姐。

“可以的，要快去快回哟。”