秋风瑟瑟，枯黄的树叶如蝴蝶般在风中飞舞，柳梦梅背着包袱、手持雨伞，脚步匆匆地走在蜿蜒的小道上。他眉头紧锁，满心都是对远方的担忧与牵挂。“这世道乱成这样，找条路都这么难！”他轻声嘟囔着，声音里满是无奈。

柳梦梅本是一介贫寒书生，谁能想到，竟与杜丽娘在奇妙的际遇下结为夫妇。两人一同赴京赶考，好不容易殿试交了卷子，却因边境战事紧急，榜期推迟。杜丽娘听闻父亲在淮扬遭遇兵乱，心急如焚，便嘱托柳梦梅沿路打听父亲的安危，还让他带上自己的一幅春容图，好告知父亲自己死而复生的喜讯。

“唉，为了我那娇妻，也为了去探望岳丈，我这一路可真是不容易。”柳梦梅一边走，一边在心里想着。他深知客旅艰难，盘缠都是从杜丽娘墓中所得。那些零碎的宝玩，一时间难以变卖；成器的金银，因带着土气，熔铸后也值不了多少钱。而且柳梦梅整日埋头读书，对银钱的度量一窍不通。一路上，靠着变卖那点东西换来的钱，没几天就快花光了。

好不容易到了扬州地面，却得知岳丈杜宝移镇淮城，而贼兵阻断了道路，他根本无法前进。幸运的是，贼兵后来自行散去，柳梦梅这才得以继续前行。“早知道原本还能在扬州寻欢作乐，像杜牧那般逍遥，做着花月美梦，可谁能料到如今却要奔赴淮城。哪有十万贯缠头，能让我顺风顺水地跨鹤闲游？只能在这破败的荷柳间，伴着渔樵寻找食宿之地，这秋日的凄凉，更添了几分愁绪。”柳梦梅望着眼前衰败的景色，心中满是感慨。他想到自己功名未就，还让深闺中的娇妻苦苦等待，不禁悲从中来：“唉，回首望去，这江南江北，竟全是忧愁。”

走了许久，柳梦梅终于看到了高耸入云的淮城，城下是一条清澈而悠长的淮水。城楼上，挂着丈六阔的军门旗号，大吹大擂的声音远远传来。“看来天色已晚，城门要关了。”柳梦梅心想，“先找个小店住下吧。”

这时，一个店小二模样的人迎了上来，满脸堆笑地说道：“客官，投宿吗？要果酒还是案酒？”

柳梦梅摆了摆手：“我天生不爱喝酒。”

店小二又问：“那柴米总是要的吧？”

柳梦梅回答：“吃了再算钱。”

店小二笑着说：“好嘞，算好了再吃。”

柳梦梅掏出五分花银：“给，这是房钱。”

店小二接过银子，放在秤上一称，突然惊叫起来：“哎呀，银子跑了！”说着便弯下腰四处寻找。

柳梦梅疑惑地问：“怎么回事？大惊小怪的。”

店小二一边找一边说：“客官，银子从地缝里跑了，你看这碎珠子。”

柳梦梅无奈，又拿出几块银子：“这里还有几块。”

可店小二刚接过，银子又“跑”了，如此反复了三次。店小二瞪大了眼睛，指着柳梦梅说：“呀，客官，你原来会使水银啊？”

柳梦梅心中一惊，随即明白了是怎么回事。他在心里暗自思忖：“是了，小姐殡敛的时候，口中含有水银。龙含土成珠能上天，鬼含汞成丹得以出世，这是常理。如今这水银见风就化，当初小姐死的时候，水银也如同死了一般；现在小姐活了，水银也活了。只可惜这神奇的东西，世人都不了解。”想罢，他无奈地对店小二说：“罢了罢了。店主人，你把我的花银都弄没了，如今我一分钱都没有了。这本书是我平日里看的，抵一壶酒钱吧。”

店小二接过书，嫌弃地说：“这书都破了。”

柳梦梅又拿出一枝笔：“再贴你一枝笔。”

店小二还是不满意：“笔都开花了。”

柳梦梅有些哭笑不得，说道：“你这店里往来的客人多，你可曾听过‘读书破万卷’？”

店小二一脸茫然：“没听过。”

柳梦梅又问：“那‘梦笔吐千花’呢，听过吗？”

店小二还是摇头：“没听过。”

柳梦梅笑着打趣道：“真是可笑，说了这么多，都像是一场闲话。这破诗书万卷，笔蕊千花，原不是换酒的东西。”

店小二也跟着笑了起来：“都说‘神仙留玉佩，卿相解金貂’。”