紫阳宫的晨钟刚刚敲响，石道姑就麻利地爬了起来。她伸手摸了摸自己稀疏的发髻，对着斑驳的铜镜做了个鬼脸。镜中映出的中年道姑穿着补丁摞补丁的道袍，腰间挂着个褪了色的葫芦，怎么看都不像能驱邪禳灾的仙姑。

"人间嫁娶苦奔忙，只为有阴阳。"石道姑一边哼着俚曲，一边用笤帚扫着院子里的梧桐叶。扫帚头早就秃得像个鸡窝，每扫一下都簌簌往下掉竹枝。"问天天从来不具人身相，只得来道扮男妆。"她突然停下动作，用笤帚戳了戳自己扁平的胸脯，"屈指算来，老身今年都四十有三啦！"

这个自称"石姑"的道姑，身世着实离奇。想当年她本是苏州城里有名的美人坯子，只因生就一副石女之身，被夫家一纸休书赶回娘家。石道姑至今还记得那个暴雨倾盆的夜晚，她抱着陪嫁的樟木箱子蹲在城门口，箱子里除了几件旧衣裳，还有本翻得卷边的《千字文》。

"要还俗，《百家姓》上有俺一家；论出身，《千字文》中有俺数句。"石道姑从怀里掏出那本泛黄的册子，对着阳光眯起眼睛。书页间夹着的银杏叶早已干透，叶脉里还留着当年泪痕的印记。"天呵，非是俺'求古寻论'，恰正是'史鱼秉直'。"她突然对着梧桐树拍了下大腿，惊飞了树上两只灰扑扑的麻雀。

正说着，道观的破门"吱呀"一声被推开，一个癞头小子跌跌撞撞闯进来。"师父！师父！杜府的差役来啦！"这小子名叫癞头鼋，是石道姑从乱葬岗捡回来的孤儿，此刻正抓着裤腰往这边跑，露出半截瘦骨嶙峋的小腿。

"慌什么！"石道姑抄起笤帚就打，"没见为师正在参详《千字文》么？"笤帚头还没挨着人，就"咔嚓"一声断成两截。癞头鼋趁机躲到香案后面，指着门口喊："真的！穿皂衣的差役，手里还拿着锁链呢！"

石道姑这才注意到门口站着个獐头鼠目的公差，腰间的铁锁链在晨光下泛着冷光。她瞬间换上一副笑脸，三步并作两步迎上去："这位差哥，可是来请贫道做法事的？"

"少废话！"公差晃了晃手里的拘票，"杜太爷夫人有请，说你会些歪门邪道的法术。"