夏日酷热，饭菜极易发馊，方静玗只好在早晨给他放凉了米饭，才装进餐盒；

冬日寒凉，即便冻得双手失去知觉，他也只能强行啃下硬邦邦的饭菜，有时他会将饭盒揣进怀里，却还是抵不住肆虐的寒风。

这些苦都吃得了，还有什么能难住他？

近几年红木生意不好，家里也渐渐入不敷出起来，眼看陆陆续续发卖了不少下人，万勉便开始体谅父亲的难处了。

这日，他一如既往地打开方静玗事先为他备好的饭盒，正准备动筷，蓦地，一只黑手拔地而起，瞬间挑翻了他的碗筷。

“你们干什么！”万勉即刻窜起，冲着眼前搞鬼之人怒骂一声。

谁想那人毫无悔意，将手盘在胸前，脑袋一歪，眉头一提，嚣张跋扈：“你这饭菜馊了，臭到本少爷了。”

“你……”万勉大臂微抬，作势要给他一拳，却又陡然停在半空。

恰恰是他这一犹豫，反向助长了王公子的气焰。

刚做好抱头准备，甚至还扯着几个小弟给他挡在前头，缩着脑袋往间隙中一窥，见万勉并未动手，他立马直起腰来。

王公子甩开手脚，大摇大摆地走了过去，极尽挑衅：“怎么？还想打本少爷？就凭你？”

很多时候，万勉忍不了此人分毫，但又被逼无奈，毕竟王家有钱得紧，连他借读的这座书院，都是由王家出资建的。

当初，为了让他能进入这间书院，万哲跑了许多关系，费了不少口舌，才沾了万家远方亲戚的光，将万勉安排了进来。

因此，在书院寒窗几年，万勉片刻不敢歇息。

可他苦心钻研，却有的是人浪费光阴。

万勉不打算同他计较，而是默默俯下身子，以指尖做爪状，一点一点撮起还未沾上泥土的饭菜，一一放进餐盒，想着拿去清水中洗洗，也还能吃。

“怎么？不理本少爷？”王公子似乎没有就此罢休的意愿，“你什么身份？竟敢不把本少爷放在眼里？”

万勉鼻息重了不少，但他的理智却在不停地催促他安静下来。

“说话啊！哑巴了？”

“我懒得同你们计较。”

最终，万勉还是没能压制心中的怒火，顶了一嘴。

可谁知，正是这一顶嘴，径直挑起了王公子心底最深的不满。

他见万勉还有些能耐，一朝推开身旁的小弟，自己大步走到其面前去，用鼻孔对着他正脸：“懒得同我们计较？你谁啊你？你不过一家道中落的穷鬼罢了，哪来的底气同本公子这样说话？”

万勉不吭声。

王公子继续阴阳怪气：“穷人志短，情有可原。”

万勉依旧没有做声，但牙关却咬得紧紧。

王公子公然侮辱道：“古来常有寒门出孝子，白屋出公卿的佳话，你家呢？穷是穷，却出不了秀才，日日装清高埋头苦读，到头来还不是名落孙山？真叫人笑话！”

“那你呢？”王公子句句嘲讽，字字捶打在万勉心上，“你好似，也榜上无名吧？”

然而，万勉这声讥刺并未惹起王公子的注意，他的嘴角反倒翘得更高了起来：“本公子可与你不同，我们王家家大业大，光是一年的流水都可养活近半个天陵城的普通人家，而你？怕是早已自身难保了吧？”

没错，王家就是如此富足，故而滋养了王公子这样的纨绔；万家也确实如他所说，当下，已然是强弩之末了。

“所以呢？所以你想让我为了钱财，去当你的走狗吗？别做梦了。”

“你当真是我见过最倔之人，也不知这脾气哪来的？当初你爹来我家求我爹将你招进书院时，他那点头哈腰低眉顺眼的谦卑模样，你怎地就没学上分毫呢？难不成，你这臭脾气，是得了你早死的娘的……”

王公子的叫嚣声还未落下，在听到“你早死的娘”几字时，万勉的拳头便不受控地冲向了他的颧骨。

一拳一拳，打肿了王公子的眼眶，也打碎了万勉的将来。

瞬息间，两人如猛虎相争，拳脚相加，万勉衣袂翻滚，王公子在他的压制下，玉带松脱。

“你小子敢打我！”

王公子嘶吼一声，却未能阻断万勉接二连三挥来的拳头。

旁侧，几位同窗急急上前，或扯衣角，或拦腰抱，竭力拉架，力图制止二人的争端。

“住手啊！快住手！别打了！叫夫子瞧见你二人都要遭殃的！”

“别打了！别打了！”

“……”

周遭喧闹，却无一人的声音传入到万勉耳中。

一拳又一掌，此刻的万勉，将这十余年来历经的所有欺压，一并以怒火的形式，还给了王公子。

“疯子！你这个疯子！”

王公子显然气急败坏，一脚一脚踢向万勉的双腿，本想把他踢开，却一次次落空。

随后，在万勉理智脱离的身躯的那段时间里，王公子眼眶渐渐浮出淤青，鼻孔也不受控地流出鲜血，由于牙齿无意磕上嘴唇，他的嘴角裂了道口子。

“你们在干什么！”夫子的声音赫然从身后响起，随之而来的是并不清晰的脚步，接着，万勉就被人强行扒住肩头扯了开来，“有辱斯文！书院之中，怎可擅自打架斗殴！”

直到夫子浑厚的嗓音在万勉耳畔响起，他才恢复神智，可这时，望向沾满血迹的指节，他意识到，自己已然回不去了。

“夫子！是他先动手的！”王公子踉跄地从地上爬起，明明被打得鼻青脸肿，说这话时倒口齿清晰得很，连连抓着夫子的袖口控诉方才万勉恶劣的行径。

夫子神色肃然，直直盯向万勉的眼底。

万勉也一时语塞，无话可说，默默认下了罪名。

随后，夫子轻叹一声，摇头道：“万勉，你私自动手，施暴于同窗，全无礼仪之态，举止实属不堪。如此行径，非吾所能教化。你自去罢，勿复至书院矣！”

此话一出，万勉的眸子霎时变得空洞，他仅存的一抹坚强，薄如蝉蜕，一触即碎。

时值当下，他心中才暗暗种下一颗种子，一颗足以将他托起，高过世间一切钱权的秧苗，名为野心。

将书册整理打包后，他倒掉了方才还准备去水下洗洗再吃的饭菜，看了眼内里油腻腻的空盒，神情冷漠，随手扔到书院的一角。

“你糊涂啊！你怎能做出这样的事来！”刚过正午就见着万勉的万哲，在了解一切经过后，不由分说地就破口大骂，“那可是全天陵最好的书院了！你如今被赶了出来，你叫为父去何处给你找其他好书院！”

“那就去别处！为何非要待在天陵了？”

万哲万万没想到，万勉竟会顶嘴。

于是他眉头一并起，反问道：“你在说什么胡话？”

可万勉却觉得，自己从未如此清醒过：“就按照王大人的说法，我们接了那差事，明日，动身去芜县！”

“你疯了？你明知道……”

“爹！我们无路可走了！这天陵根本容不下我们！”万勉目眦尽裂，眼眶倏地红了，“去芜县好不好？我们一家，跑到一个这群畜生找不着的地方，从头再来，好不好？”

万哲嘴角抽动了一下，他瞧着儿子写满央求的双目，一时心尖酸了刹那。

他咽了口口水，下唇被咬得失了血色。

“好……好吧……”

回想儿子曾经的遭遇，过往种种骤时化为不甘之心，迫使二人铤而走险，殊死一搏。

可命运似海，表里不一。