达西皱着眉头，盯着面前的信纸。

他给宾利写信都快写一刻钟了，可除了开头的问候语，还一个字都没写出来。

虽说他因与伊丽莎白重聚而欢喜，却也不得不承认，他要告知宾利的每件事几乎都会让这位朋友心里不好受。

不过，他既然答应了宾利要如实详尽地把情况说清楚，就不打算敷衍了事。

他鸠占鹊巢，住在伊丽莎白的故居这事儿本就够糟心的了。

出于社交礼仪，柯林斯太太需要在他逗留梅里顿期间，邀请他住进朗伯恩庄园，同样出于这份礼仪，他又不得不接受邀请，哪怕这意味着要跟令人难以忍受的柯林斯先生共处。

达西叹了口气，再度凝视着那张等待他挥笔的空白信纸。

我今晨抵达了梅里顿。

这话说得太没分量。宾利又不是不知道这么显而易见的事儿。

情况与我们预想的相差无几。布朗宁太太身体看上去还不错，只是容易倦怠，操持家务时需要家人朋友搭把手。

布朗宁先生卧病在床，不过病情似乎并无恶化迹象。班内特一家经济上的困境仍在持续，麻烦不断。

出于家庭方面的考量，我与班内特小姐决定尽早成婚。虽说我打算事后再公开喜讯，但我俩有意在两周内完婚。

写下最后这几个字时，他的手微微颤抖，一想到这儿，喜悦之情便涌上心头。

对他来说，成婚之日越快越好。伊丽莎白那娇柔的身躯依偎在他怀里的记忆，不过是即将到来的幸福的小小前奏。

然而，他可没有这般喜讯能告知宾利。他叹了口气，将笔浸入墨水瓶，甩了甩笔尖上多余的墨水。

继续写道：我打算为班内特太太及其尚未出嫁的女儿们提供一笔安置费。在村里租一所小房子的相关文书已经在筹备了。我打算明日同布朗宁先生谈谈，商讨一下关于他及其家人往后的照料事宜。

今日我见到他时，他情绪颇为激动，我便觉得还是等他平静些再说为好。待我知晓更多情况后，若这些商讨能称得上有结果，我会将详情告知于你。

他不能再避而不谈这最棘手的部分了，心里只盼着能有什么法子，让这打击来得不那么沉重。

今天一大早，我一得空就去办了你交代的事。我奉命转告你：情况并无改变。看样子也不会再有进一步的回应了。

我打算婚后回伦敦，要是你想知道更多细节，到时候我再跟你说。

他如释重负地签上自己的名字，接着又把整封信重新读了一遍，心里犯嘀咕，不知道宾利是否还愿意见他。要是宾利不愿意见他，他也没法埋怨。

达西摇了摇头，不愿再细想下去。

或许去户外散散步，能驱散心头这些不好到想法。他可以去教堂墓地，细细回味自己和伊丽莎白在那儿共度的时光。

他突然想到，查理说不定还没睡，于是决定从布朗宁家宅前路过，盼着能瞧见屋里有灯光透出。

他心里还有好多疑问，亟待解答，可一直没机会单独和查理聊聊。

这一趟也算有个借口，能离伊丽莎白近些，和她呼吸同样的空气，虽说这会儿他见不到她。

今天晚上，他可不想再碰到柯林斯先生，便摸黑穿过昏暗的厨房，从朗伯恩庄园出去了。

炉子里闷燃的煤块发出微弱的光亮，勉强照亮四周。这厨房比布朗宁家的大一倍。他以前从没留意过厨房的事儿。

他不禁寻思，彭伯里的厨房里得有多少人在那儿工作呢。

看起来，光是煮一锅简单的汤，就得费不少人力，更别说每天摆在他面前的各式各样的菜肴了。

他的思绪被一阵马蹄声打断。

一名骑手骑着一匹马，马鞍上挂着一盏灯笼，正小跑着转过街角。

达西迅速闪到一旁，他知道在暗处很难看清人影。事实上，那骑手是几乎要撞到他才看到他，随后便勒住缰绳，调转了马头。

那名男子问道：“这儿是朗伯恩庄园吗？”

“是的，从那儿进去就是。”达西指着那座房子说道。

“这儿有位达西先生吗？我从伦敦带来一封急件。梅里顿的一个小伙子说他在这儿。”

一股寒意萦绕在达西心头，紧紧揪着他的心。究竟出了什么事？

“我就是达西。”他伸出了手。

骑手在马鞍袋里翻找了一番，然后掏出一封信来：“给您，先生。”

达西付了钱，让他等着，接着便匆匆回到屋里，全然不顾柯林斯先生那惊讶的呼喊和抗议。

他把灯芯调亮，好能看清信上的字。这封信是他的姑妈奥古斯塔写来的。

我亲爱的菲茨威廉：

你可错过了不少热闹事儿。

今天我去达西府时，发现德比勋爵看上去就像即将喷发的维苏威火山，缠着你妹妹，想逼她说出你的行踪。

我很自豪地说，她没有屈服。不过，我很担心她的安危，所以在你回来之前，我把她接到我那儿照顾了，因为我觉得你舅舅不大可能会到我家来捣乱。

毫无疑问，他会到别的地方宣泄对我的不满。真遗憾——我看这个社交季我是不大可能收到阿尔玛克俱乐部的邀请了。

达西冷哼了一声。比起在阿尔玛克俱乐部消磨一晚，他的奥古斯塔姑妈说不定更乐意收到去纽盖特监狱（*旧时伦敦著名监狱）的邀请呢。

附言：德比勋爵这会儿正傻乎乎地跑去布莱顿找你呢。他辞退了你府上的几个仆人，还把他们撵出了家门。不用说，我又把他们请了回来，还因着他们受的这些委屈，每人给了一先令。我敢说，这钱他们拿得一点都不冤。

达西看完信，低声咒骂了一句。他早该料到会有这种事的。

他一心只牵挂着伊丽莎白，竟没考虑到自己宣布的事情会引发怎样的轩然大波。当时的场面想必很是难堪，不然奥古斯塔姑姑也不会出面干预。

他的嘴唇抿得更紧了。关于这件事，他稍后定要好好跟舅舅理论一番。至少乔治安娜现在算是安全了，虽说姑姑这人怪癖不少，但他父亲的这个妹妹可不会容忍德比勋爵胡作非为。

他上一次听说，姑姑曾威胁说，要是那位伯爵敢出现在她家里，她就放猎犬去咬他。或许他也该在彭伯里立下类似的规矩。

舅舅对他订婚一事大发雷霆，这倒并不意外，只是没想到会来得这么快。

达西可不想让伊丽莎白面对这些；虽说舅舅说什么都改变不了他的心意，但舅舅的威胁很可能会吓到伊丽莎白，让她拒绝自己。这种情况他绝不能容忍。