达西在心里暗暗咒骂他的表哥：“那我们只能等了。天一黑她肯定会回来的。”

乔治安娜绞着她的手帕。“这就是我担忧的原因！她无处可去。在伦敦她一个熟人都没有！”

对于一个容貌姣好的年轻姑娘来说，总还是有一些地方可以去的，但达西可不想把这一点告诉他的妹妹。

“要是到了早上她还没回来，我就派人出去找她，但目前我们也确实没什么别的办法。”

乔治安娜不由抽泣起来。

面对妹妹的痛苦，自己却无力缓解，达西只好回到了自己的房间。

晚餐吃得很是沉闷。乔治安娜似乎一直在努力克制着不让眼泪流下来，而达西则咒骂着自己无法用轻松愉快的谈话让她分心，他瞪着那些女仆，希望这样能让她们上菜快些，好让他有机会脱身。

当西蒙出现在达西身旁时，这紧张的沉默终于被打破了。“什么事？”达西说道，语气比他原本预想的要尖锐得多。

西姆斯瞥了乔治安娜一眼，悄声说道：“达西先生，厨师有话跟您说。”

“厨师想跟我说什么？这算什么荒唐事？”

西蒙佯装咳嗽，提醒道：“厨师在厨房里，先生。”

“厨师当然在厨房！她还能在哪儿呢？” 他注意到西蒙正意味深长地看着自己。（*还记得前面提到的会施舍饭菜给马厩小孩的厨师吗？注意这里说了厨师是女的！译者我也很惊讶……）

西蒙可不是那种会虚张声势、大惊小怪的人。他把餐巾往桌上一扔：“那好吧。”

他跨步穿过走廊，走向房子后面的厨房。

在那儿，玛丽坐在熄灭的炉火前的一张凳子上，身上裹着一条毯子，头发还滴着水。厨师在她身旁，一只手臂搂着那姑娘的肩膀安抚着。

“好了，好了，亲爱的玛丽，会没事的，别害怕。”

他几乎听不清玛丽的回答，因为她的声音被啜泣声弄得断断续续的：

“我应该让他得逞的。我为什么不让他呢？那样我就能留在这儿了。就那么一次而已。可现在我只能流落街头，为了一个先令，随便哪个男人要我做什么我都得答应。”

达西的面色更沉了，他的怀疑得到了证实。

这次亨利做得太过分了。这也许是他在家里一贯的行径，但他没有资格来招惹达西家的仆人。

他清了清嗓子：“玛丽，我妹妹都快急疯了。”

闻言，她突然转过头来看着他，眼睛睁得大大的：“非常抱歉，达西先生。真的非常非常抱歉。我做了很不好的事。” 她脸颊上有一块青紫的瘀伤。

达西扬起了一道眉毛：“你做了很不好的事？以我对我表哥的了解，问题应该是你还不够‘坏’吧。”

“请不要赶我走，先生。您可以打我，怎么都行，但请让我留下来。我什么都愿意做。”

“我可没有打仆人的习惯。现在告诉我到底发生了什么事。”

玛丽惊恐地看了一眼厨师，厨师则鼓励地点了点头。

“我当时正送勋爵到门口。他想……他想要我……他撩起了我的裙子，还用手捂住我的嘴，然后我就叫不出声了，然后——” 她畏缩着往后躲，无声的抽泣使她的身体不住地颤抖。 （*原文是“lord”「大人/勋爵」，在英国贵族体系「公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵」中，这是一个泛称用于称呼多种贵族头衔的持有者，这些贵族头衔实行长子继承制，世袭贵族自动获得上议院席位，参与立法。直到1999年改革世袭贵族才失去这一特权，仅保留92个席位，而24年英国一法案可能世袭贵族连这92个席位也保不住。这本小说设定达西舅舅是伯爵。）

达西强忍恶心：“然后呢？”

“我咬了他。我知道我不该那么做，先生。我保证以后再也不会了，再也不会了！”

虽然形势很严肃，他还是要忍住不笑出来：“玛丽，你仔细听我说。只要你还在我家做事，要是再有哪个男人想强迫你，你就尽管咬他、打他或者踢他，我支持你这么做。我认为你就该这么做。我说清楚了吗？”

“可那是勋爵大人呀！而且我弄伤他了！” 她小心翼翼地摸了摸自己淤青的脸颊，“他说您会把我打得半死，然后把我扔到大街上去。”

“很显然，他并不像他以为的那样了解我。你觉得我会希望我妹妹的女伴，是那种会任由男人胡作非为的女孩吗？”

“是的，先生。我是说，不，先生。” 她双手掩面，抽泣起来。

厨师拍了拍她的肩膀：“好了，别哭了。快谢谢达西先生，然后去找些干衣服换上吧。”

“谢谢您，达西先生。” 玛丽低声说道，然后飞奔出了房间。

但她跑得并不够快，达西还是注意到她一瘸一拐的。亨利肯定是报复过她了。

看着跑出去的玛丽，厨师摇了摇头：“可怜的孩子。您对她可真好，达西先生。”

“没什么。达西小姐听到她回来了，一定会很高兴的。”

“先生，与其说是她自己回来的，不如说是我的一个小子发现她躲在马厩里。她浑身湿透了，差点冻死。我知道西蒙先生在找她，所以就把她带回来了。”

“做得好。” 又是马厩，过些日子他一定要弄清楚查理把谁带到马厩住的。“要是再出什么麻烦事，务必告诉我。”

“好的，达西先生。” 厨师行了个屈膝礼。

达西慢慢走回餐厅，仍旧怒火中烧，心里盘算着见到表哥时要对他说的话。

他琢磨着，不知道亨利面对自己的指责会不会感到意外。毕竟，他之前的表现让亨利误以为他会对玛丽做出同样的事。

当初在罗新斯，他没有当面质问表哥和舅舅，是不是就为今天的事情埋下了祸根呢？没有对亨利的那些臆想提出反对，是不是就等同于默许了呢？一想到这些，他就觉得恶心。

他走进餐厅时，乔治安娜几乎没从她那一口未动的餐盘上抬起头来。这让他意识到，他得在妹妹面前表现得足够强大。

“有个好消息，” 他轻快地说道，“玛丽已经平安回来了。”

乔治安娜一下子站起身来：“她在哪儿？我得去看看她。”

“你可以先让她休息几分钟。她浑身都湿透了，需要好好歇一歇。”

乔治安娜一时有些困惑。她看了看自己的食物，又看了看门口：“他伤害她了吗？”

“有一些瘀伤，没什么大碍。” 他没必要再补充说她很幸运，事情没有变得更糟之类的话。

“我永远都不会原谅他。永远都不会。” 她的语气如此愤怒，让人吃惊。

“我完全理解你的心情，但亨利不会。我们能为玛丽做的最好的事，就是让他相信玛丽已经彻底消失了，而且我们对此一无所知。要是他知道玛丽还在这里，他肯定会不择手段地报复她，而要是我不在家，我也没法保护她。

所以，我们最明智的做法就是装作什么都没发生过。”

她扭过头不看他。

他知道自己的回答让她失望了，他也很失望，但他明白这是唯一也是必须要做的。

除非他愿意像彬格莱那样，彻底抛弃上流社会的一切，否则他不能违背这约定俗成的规矩，为了一个女仆公然与自己的表哥作对。

第二十三章完