他失神地望着那些被马蹄踏起的灰尘：“这是要……”

连仪咽下后面的话语，转而又猛地摇摇头：大哥不会这么冲动的，吧……

“微臣连章，叩见陛下！”连章跪在御书房之中，行着叩拜大礼。

连章作为皇帝眼前一等一的红人，向来受到皇帝的偏爱，甚至被允许在朝堂以外的地方，都不用行跪拜之礼。

今日，他一反往常从容不迫的模样，满目焦急。

而在这种情况之下还要完整的做完平时被免去的大礼。

见此情形，皇帝放下了刚抬起的手臂，沉下脸：“爱卿是有求于朕？”

“陛下圣明！”连章再次叩拜，语气中是毫不掩饰的颤抖。

皇帝脑子稍微一转就知道原因：“可是为了你远去交州的那位弟弟？”

连章的父母早年去世时，连章和连仪虽未及冠，但也都是可以独当一面的年纪了，只有个连界还在襁褓之中。

两个哥哥一个当爹、一个当妈，磕磕绊绊地将连界带大，因此也对他甚是溺爱。

连章素来是个面冷心热的性子，平时装得好像对这个小弟不屑一顾的模样，但有个什么事，他绝对是第一个冲在前头的。

之前连界殿试时，这人就不愿意偏殿里好好等着，非要申请在窗外听墙根。

皇帝还提议让其进主殿来旁观却被这人拒绝了，拒绝的理由是——这小子要是见到我绝对一句话都说不出来。

当初连界会被派往远离洛阳的交州，其实是连章思前想后主动找皇帝申请的。

连章清楚的知道，连界不能一辈子躲在他和连仪的羽翼之下，要是有一天他和连仪也像爹娘一样遭遇不测……

所以，连章这才请求皇帝将其外派，离洛阳远远的。

山高皇帝远，连界只能凭自己的本事在官场上摸爬滚打，不断提升能力和阅历。

不过连章也没有那么心狠，真能放下心让未及冠的连界自己一个人前往交州。

所以在上榜的考生中，选择了祁潼，让他俩一块去。

至于为什么选祁潼，全是因为连章在窗外偷听偷看时，发现了连界和祁潼之间的不一般，于是便以为二人有可能认识。

后来才知道这俩那天是第一次见面。

连章沉着脸点点头肯定了皇帝的猜测。

皇帝长叹一口气：“博文啊……”

博文是连章的字，皇帝很少会这么叫他，一般都是要说些掏心窝子的话才会这么称呼连章。

“当初，你难得求朕一次，就是让他和祁潼去交州，现在你又想为了他求朕什么呢？”

连章三十好几，却迟迟未曾娶妻生子。

皇帝多次试探他的口风，都被这人四两拨千斤地避了过去，俨然是要将弟弟当儿子养。

想让连章和皇室宗亲成婚的皇帝虽然不满，但也没有强求，只是心里对连界或多或少的有些芥蒂。

但凡你争点气，我的爱卿也不至于孤寡一辈子。

如今连章再次为了他的宝贝弟弟求到自己面前，皇帝对连界的意见就更大了。

自己不争气还要拖累家中大哥，没本事就不要混官场。

“微臣恳请陛下允我前往交州，出使林邑国。”

“啪”

皇帝一巴掌拍到案几上：“连章，你知不知道你在说什么？”

——

安南县，某地牢。

“主子，他好像快死了。”

说话人的背后，是一个被捆住手脚吊在半空中、血肉模糊的人，带着倒钩的鞭子将其打得面目全非，全身上下没有一块好肉。

身着月白袍子的中年男人靠坐在太师椅上，半点不受血腥味的影响，慢悠悠地在这幽暗的地牢中品茗着那些官员进献的新茶。

中年男人眼皮子都不抬一下。

说话人却敏锐的理解了对方的意思。

他扔下手中的鞭子，新鲜的血液遮掩住层层血垢，随着时间的推移也凝结其上，为这根鞭子“添砖加瓦”。

片刻后，他端来一盆看似无害的清水。

被打得奄奄一息的人艰难地睁开眼皮，瞥见那盆清水之后，瞳孔骤缩。

他的害怕并不能让行刑者停下动作。

“哗啦”

“啊——”

看似无害的清水中其实加满了盐，一下子泼到伤口上，从上到下都充斥着钻心的疼痛。

那人痛苦地张大嘴嘶吼着，唇周的伤口因此撕裂，不断地往外渗血。

几息之后，这人便疼晕过去。

行刑者上前摸了摸他的脉搏，只有一些细微的波动。

“晕过去了。”

“治好后继续。”

“是。”