“茯苓姑娘，怎么这么晚还来送吃的？下午不是送过一次了吗？”

“不是给里面的人带的，我瞧二位大哥辛苦，特意送些夜宵来。”说罢，茯苓含羞地看向其中一人。

“我就说茯苓姑娘对你有意思吧！”一人夸张笑道，换来另一人的白眼。

待两人将青团分食，哐当倒在地上。

房门被从外打开，孙来福抬头见到来人手持钥匙要给自己开锁，困意全无，探头望向周遭。

“你是谁？”

“你每天吃的饭食便是我送来的，今日有道折耳炝豆腐，是你家乡的特色。”说罢，茯苓从怀里掏出一枚符牒给他确认。

“你是礼朝间谍！”

“我并非礼朝人，但那位大人对我有恩，我想尽我所能帮他一次！”茯苓替孙来福解开手脚上的铁铐，手抖得几次没能把钥匙插进锁孔里。

孙来福后知后觉，“他们的守卫不可能如此松懈，这是陷阱，你中计了。”

“我当然知道这是圈套，但我必须行此险招，若是能将名册递出去，你我二人死不足惜；若是不能成，也能将他们的视线吸引到我身上，不再怀疑那位大人的身份。”茯苓一脸决然。

闻言，孙来福的头低低地垂下，茯苓拽着他从正院行至侧院墙边的狗洞，身后传来紧密的脚步声。

“你快走！我只能拖住他们片刻。”茯苓将孙来福推出狗洞后，视死如归。

孙来福一咬牙，只得弃她而去，天上的海东青盯着他的一举一动。

茯苓跪伏在地上，北牧野却是稍迟才到，两名影卫紧随其后，将失去知觉的黑衣人拖进屋里，丢在茯苓身旁。

“我料想到你们殊死一搏，定然会准备另一套计划，果然抓到了此人。”北牧野冷眼道。

她毫无表情，俯视着茯苓，眸光睥睨，眼底隐隐有杀意，不似平日那般玩世不恭，此般模样竟叫人生出胆寒。

见到黑衣人，茯苓便知计划失败。她和孙来福没有将密探名册带出，而是放在关押孙来福的屋子里，本意是想待他们吸引全部影卫到侧院，暗探趁正院空虚之时，再将名册取出带走，如今只能寄希望于孙来福身上了。

此刻，北牧野正坐在矮桌上，手中把玩着指节大小的一卷纸，“字如蚊蝇，这是抄录的，原来的名册去哪儿了？”

茯苓害怕她，但咬死不答；北牧野沉思过后道，“或许是原本的名册太大，不方便携带，所以在抄录完之后便销毁了吧。”

她瞧见茯苓微微下沉的肩膀，冷笑道，“看来是没有被销毁，还藏在某处了。”

茯苓闻言，猛地抬头，不明白她是怎么知道的，眼里满是不甘愤恨；其后，一瞬间恍然大悟，此刻只想咬舌自尽，却被人狠狠钳住下颚。往她嘴里塞帕子的人，正是先前假装被迷倒的守卫；神情严肃，已无半分怜香惜玉。

“孙来福……”青鸟改口请示道，“薛灿，要如何处置。”

“司空大人不是一直在找他吗，这个探手山芋还是送还给司空大人吧，我们也好腾出手来，将王府内应找出来。”北牧野目光一狠，漫不经心地抬眼道。

“拖下去，不必手下留情。”北牧野看着茯苓并无心软和怜惜；王府的背叛者，理因受到残酷的惩罚。

“看在你多年尽心服侍的情分上，我可以准许你死去，但不是现在。藏在王府的叛徒一天找不到，你就多受一天磋磨。你会发现，有时活着也是一种痛苦，等到你有价值了，才可以去死。”

说罢，北牧野不再多看茯苓一眼，带着影卫离开。

茯苓望着北牧野的背影，心如死灰；她自小跟在北牧野身边伺候多年，与她亲密无间，感情浓厚时曾同榻而眠，却似从未真正看清过她，直至此刻。

王府折磨罪人的手段她是知道的，因此绝望；她虽然背叛了王府，却从没有伤害过北牧野。

“你怎么能这么狠心对待我，你就算没有把我当过姊妹，只把我当个下贱的仆从，也不该用王府的酷刑折磨我，我从来没有害过你，从来没有啊——”茯苓语无伦次，被人摁在地上挣扎着，却只能见到北牧野的背影越来越远。

薛灿被围追堵截了一路，却始终不见那些人要抓自己；疑虑间，一对骑卫迎面而来，而身后追捕他的人早已不见了踪迹，他这才明白。

金吾卫将他围困住，他再没有逃脱的可能。

翌日，刑部大牢内，司空震早早便来提审薛灿。

“司空大人，审问犯人此等琐事，不如交给下官，您实在无需亲自到此。”刑部侍郎道。

司空震瞥了眼侍郎殷勤的嘴脸，只道了句“无妨”，便迈着四方步下到狱中。

见到薛灿并未受皮外伤，司空震不动声色看了眼一旁的刑部尚书郭大人。这位郭大人历来已酷刑为审问手段，经他手的重犯都逃不了被剥一层皮，因此审刑部的办案效率得以提升。

面对薛灿的负隅顽抗，司空震只是捋着山羊胡，半眯着眼，跟要睡着似的。

由于本案的主审官是司空震，郭汾便在一旁悠哉悠哉，干耗在此处；因着犯了困意，险些去见了周公。

“郭大人，我看今日是审不出什么了。”司空震率先站起身。

“司空大人说的是，其实您只需要静候家中，审问之事交给刑部即可。”郭汾又是另一副嘴脸对下属道，“来人，将犯人押回牢里。”

“郭大人向来不爱麻烦事，如今愿意主动揽下重任，倒是少见。”司空震哼笑一声。

“司空大人哪里的话，都是为陛下分忧，况且今日乃中秋佳节，大人也该回府陪家人早些团圆！”郭汾陪笑道。

“承蒙郭大人细心关照了。”司空震头撇向一边，提步离去；待走远了些，他吩咐下属仔细留意郭大人。