战场上尸横遍野，尸身下殷红片片。战事落幕后，很难分辨哪些是史塔克死忠，哪些是北境叛徒。他们都曾与罗柏并肩作战，有些背叛了他，有些在他身边坚守到底。无论是敌是友，现在他们都在战场上腐烂，成了无名尸。没有丧命的叛军都投降或逃命了，多数还是难逃一死。

兰尼斯特军的尸体分散在北境士兵中，作为西境人，他们为北境的和平付出了血的代价。泰温完全可以接受卢斯的建议，只要波顿愿意放人，兰尼斯特军可以不费一兵一卒，全身而退，让北境自己平定叛乱。上一次，兰尼斯特家主、七国首相泰温公爵就放手让罗柏独自对付葛雷乔伊。无论是为了泰温的骄傲，或是出于政治考量，或其他私人原因——这些西境异乡人留在北境，为之战斗，最终牺牲了。

时间真的会改变很多事情。不久前，罗柏恐怕会为兰尼斯特军的折损而欢呼雀跃，如今他们却是作为史塔克家的同盟流血牺牲。

泰温兰尼斯特也在流血，不过没有性命之虞。拉姆斯波顿的刀在他手臂下划出一道深深的口子。泰温骑着马向罗柏走来，伤口上按压着一块红布以止血。

“您还是找医生看一下吧。”罗柏评价道。

“我会的，”泰温说：“我受过更重的伤，无需担心。”

“我不是在担心什么，”罗柏抗议道：“只是实话实说。”他转换话题：“你儿子那有消息吗？”

“我们夺回了临冬城，波顿叛军被俘的被俘，被杀的被杀，已无法对我们构成威胁。”

罗柏点了点头，试着收敛情绪，掩盖脸上的庆幸神色。但他心中仍有疑虑潜藏——没有人提到他孩子们的去向。罗柏不敢贸然开口询问，免得收到他们的死讯，让好不容易定下的心再度遭受暴击。“您和您的将士们是临冬城的客人，”罗柏说：“你们好好歇会儿，整顿一番再走吧。大家都受累了。穿过狼林不是件容易的事。”

“是的，士兵们需要休息。”泰温说：“但我们也不会拖累你们太久，帐篷足够了，不必拘泥于客套。”

“我并非强行客套，只是有恩报恩。”罗柏说。“若非兰尼斯特军及时到场支援，北境可要吃卢斯波顿的大亏了。”

“没记错的话，你在不久前已经偿清了。”泰温指出。

这倒是实话……罗柏与拉姆斯的缠斗，无意间救了老狮子一命。这并非他的本意，但效果还是达到了。“我是偿还了你的恩情，但你的将士们，我还没谢过。”他一锤定音。“所以，我坚持之前的的邀请：你们是临冬城的宾客。”

泰温歪了歪脑袋，没有继续争辩。“运气好的话，也许能在南下前从拉姆斯波顿口中套出叛徒的名字。”

“希望如此。”罗柏平静地说：“名字到手后，他可悲的一生就可以结束了。”

“嗯，”泰温说。“但勿要心急，速死太便宜他了。”

“我不会对他仁慈的。”罗柏保证。

一名骑手来到他们面前。罗柏转头，马背上的正是兰尼斯特大少爷。詹姆朝罗柏点点头，看了父亲一眼。“你受伤了。”

“皮肉伤罢了。”泰温说：“之后我会找人看看。”

“我要谢谢你，詹姆爵士。”罗柏说：“谢谢你帮我夺回了临冬城。”

“这是你妹妹的计划，”詹姆说：“如果她站得起来，肯定会在前头领队，冲锋陷阵。你的感谢我心领了。”他在马背上动了动。“其实，是你妹妹让我来的，她请你立刻回去。”

“怎么了？艾莉亚没事吧？”罗柏问。

“她很好。不是艾莉亚小姐让我来的，是珊莎小姐。”詹姆说：“你的孩子们想你了。”

罗柏不由得轻颤。我的孩子们……

诸神在上，他的孩子真的还活着吗？

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罗柏经过临冬城的北门，试图掩盖条件反射般出现在脸上的绝望。喜怒不形于色不是件容易的事。他知道很多人在观察着他的一举一动。追随者、敌人、家人。跃下马背，他尽可能高昂头颅，戴上冷静自持的面具。

墙上的尸体逐渐被取下，以布料覆之。罗柏知道泰莉莎的尸体在其中，但他现在不能去找她。踏入庭院，他寻找着熟悉的脸庞，随即看到朝他走来的母亲。他抓住母亲的手臂。

“母亲……他们在哪？”他小声询问。

“在神木林。”凯特琳夫人低声说。“放心去吧，我在这看着，等你回来。”

罗柏点点头，大步流星地走向神木林，尽量不让脚步显得过于迫切。他穿过大门，进入童年熟悉的树林中。不远处，一抹耀眼的红攥住了他的目光——是珊莎的红发。她坐在池塘边，身边围着两个孩子，怀里还抱着一个。罗柏不在的这段时间里，婴儿长大了许多。

他颤巍巍地吐出一口气。珊莎回望哥哥，脸上挂着忧伤的笑。她弯下腰，在孩子们耳朵小声说了些什么。

奈德和莱安娜转过身，用漂亮的大眼睛对他行着注目礼。在地窖里的一个月使孩子们肤色苍白，但除此之外，他们都显得健康强壮。看到突然出现的父亲，巨大而灿烂的笑容出现在他们小小的脸上，仿佛心头从未蒙上战争的阴影。

“父亲！”

他的一双儿女迅速向他奔来。罗柏蹲下，孩子们跌进他怀里。他把宝贝们抱了起来，紧紧抱住他们，忍着不允许眼泪夺眶。

“回家了，”莱安娜欢欣地说：“爸爸回家了。”

“我回来了。”他低声说：“去了那么久，我很抱歉。我不会再轻易离开你们身边了。”

珊莎起身，朝他们走来，怀中躺着小本仔。罗柏接过幺子。“本……你都这么大了。”他把儿子贴在自己胸膛上。本伸出一只粉嫩的小手，想抓父亲的鼻子。“对不起，离开了这么久，真的对不起。”他抬头看着珊莎。“谢谢你护着他们。”

珊莎摇摇头：“这没什么。关于……我很抱歉，没能救下她……”她寻找着合适的词汇，却说得磕磕巴巴。罗柏把手附上珊莎的上臂。

“你何错之有，珊莎？”

奈德拉了拉父亲的披风。“爸爸，珊莎姑妈说……妈妈不会回家了。”

沉寂的疼痛又在罗柏心中苏醒。他的目光从奈德流转到珊莎，妹妹脸上露出无可奈何的表情。对这么小的孩子解释死亡的概念的确太难了。他们要如何明白，上一刻在身边生龙活虎的人，下一秒居然冰冷、僵硬，再也不会睁眼或说话了？对孩子幼小的心灵而言，至亲的骤然离世，太残忍了。

“为什么？”奈德问：“为什么妈妈要离开？我们做错了什么吗？”

“不，”罗柏说：“不，你什么都没做错。你们是她的心肝宝贝，相信我，她也不想离开。你们母亲的生命是被人夺走的。”他把用力揉了揉儿子的头发。“可以的话，她一定会拼尽全力回来找你们，她非常爱你们。”

奈德的眼睛充盈着泪水。“可是……我想……我想再见她一面。就一次，好不好？”

罗柏摇摇头。亡妻的尸体绝不能被孩子们看到，否则它将永久的入侵他们的梦境，成为驱不散的梦魇。他们受不住的。“对不起，不可以。”他再次蹲了下来，把长子抱紧。“奈德，对不起。”

儿子紧紧抓住他，宛如溺水者抓住浮木，靠在他肩头啜泣。莱安娜没有落泪，仿佛还不太明白发生了什么，小本大概已忘却了母亲的长相。奈德是唯一记得的孩子，所以他为母亲的逝去而哭泣。

临冬城又姓史塔克了，他们赢得了这场苦战。然而胜利总伴随着遗憾与失去。

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他们赢得了北境争夺战，夺回了临冬城，但战事尚未落幕。叛党的命运还没落定，有些甚至临阵逃脱了。即使叛徒都被绳之以法，获得应有的惩罚，他们留给北境的伤疤也无法马上消除；或许终其罗柏整个统治生涯，都无法消除。

艾莉亚重伤未愈，被鲁温大学士“勒令”在床上休息，无法观看叛党的审判。布兰成了她的眼睛和信息源，他经常去拜访二姐。

“与波顿一同起兵的人都会被判处死刑。”布兰说。“罗柏不打算给出长城流放的选项，他们这次突破了太多红线。入侵临冬城的波顿兵已经在狼林里吊着了，他们死得可不算干净利落。”

“很好，”艾莉亚说：“他们不配获得痛快的解脱。”小刀在她指尖翻滕。“那些叛徒家族呢？安柏、卡史塔克、莱斯维尔、洛克伍德他们。”

“家主被处死，”布兰说：“但他们麾下的士兵获得了流放的恩典。罗柏说，在此困难时期，不该剥夺长城的有生力量。安柏的宅地，罗柏分给了那些留在长城抵抗野人的安柏族人。他们是真正的北境人。其他叛徒家族的城堡会妥善分配给忠于我们的家族，他们的孩子会送到北境领主家中做质子。罗柏说，既然他的孩子安然无恙，他会饶叛徒家的孩子一命。公平交换。”

艾莉亚点点头，罗柏处理得颇为稳妥。若不重判，而是允许叛徒家族保有城堡与臣民，北境贵族们会将其视作软弱无力的表现。如此一来，万一哪个野心家再生出不臣之心，北境几年后岂不又要来一场动荡和血洗？但罗柏也绝不滥杀无辜，嗜杀会令他丧失忠臣家族的尊重。

兰尼斯特家对罗柏的赏罚完全没插手。虽然泰温公爵有时在场，却没有发表看法，只在一边默默观察着。他很清楚，在临冬城发号施令，会拂了史塔克公爵的面子，于理不合。罗柏对北境贵族们宣布史塔克二小姐与兰尼斯特大少爷婚约的场合，是老狮子唯一出声的时候。

艾莉亚吐出一口气，往身后的枕头上一靠。“不用目睹这一切，真是再好不过了！他们什么反应？”

“自然不甚满意，”布兰说：“但在战场上受了兰尼斯特军的帮助后，他们也不好太唱反调。罗柏还说，这是泰温公爵巩固兰尼斯特与史塔克家族的休战协议的方式。如今局势不稳，北境需要西境与王冠的支持，这对我们是有利的。”

“当时詹姆在场吗？”艾莉亚问。

“很凑巧的，不在。”

艾莉亚笑了一声。“很好，这说明罗柏还是留情了的，没打算把詹姆往火坑里推。”

布兰嘴角抽搐，露出笑容。“有些北境家住倒颇为失望，你一鸣惊人的战略公诸于世之后，有些人可能打起了为儿子牵桥搭线的主意。”

“罗柏最终还是说了，他没有食言。”艾莉亚望出窗外。“其他人可有质疑？”

“的确有几个，”布兰说：“但罗柏按理说不会在这种事情上撒谎，而泰温公爵也确认了这是你的点子……北境大族们知道老狮子不会随便给人发功勋，便无从挑刺了。”

艾莉亚嘴角若有似无挂着一丝笑意。“确实。”

无论如何，北境所失去的一切依然沉重地压在他们心上。泰莉莎是罗柏的妻子，是临冬城夫人，但她也只是一个人。临冬城无数无辜百姓也在此战中遭遇了灭顶之灾，家破人亡。阿多能活下来，是因为波顿士兵觉得他是个好玩具，他被铁链绑在庭院里，一遍遍喊出自己的名字，依然无法一觉睡到天明。还有欧莎……欧莎在临冬城城归原主几小时后离世了。