“我们还会见面的，艾莉亚，”他像往常一样，把她的头发揉得乱糟糟的，然后翻身上马。“我保证。”

“别许下无法兑现的诺言，”艾莉亚说。“你是去打仗。”

“对，但我已经撑过了之前的战争，我们都撑下来了。”琼恩说。“我们一定能克服难关，再度团聚于临冬城。”

艾莉亚知道，这可能是他们的最后一面，然而她现下不愿意思考这个问题。她必须相信自己和琼恩有重逢之日。

在临冬城仅存的时光如流水，飞快的流过她的手指。艾莉亚的秘密越来越守不住了。对于婚约，她已经没有多少时间了，几乎到了不说不行的地步。但她还想拖延。珊莎已经提醒她不下九次，她说：“长痛不如短痛，你越拖，到了坦白的时候越痛苦。”这无疑是良好的忠告，但艾莉亚不想遵循。

连詹姆也开始怀疑艾莉亚的沉默，她不会想逃避吧？

“这件事，只能由你来说。”詹姆说。“父亲大概是觉得，你亲口说出来，他们会更乐于接受。你不希望他们听到什么风言风语，或从间谍口中听到这消息吧？”

“不。”艾莉亚小声说。

“那你怎么打算？”

“我可以让珊莎在我们离开后告诉他们。”

“避免你哥哥和母亲的滔天怒火是我求之不得的事。但实话实说，这个想法糟糕透顶。”

艾莉亚紧绷住下颌。是的，这确实不是个好主意。她需要克服心理障碍，对他们和盘托出。她必须这么做，没有其他选择。不过在诸神在上，她就想这么拖下去。

她不想自己和詹姆的婚约为宝贵的探亲时光洒下阴影。她很快就要走了，回到那个勾心斗角的地方。艾莉亚只想……细细品味并享受每个瞬间。他们离开的前一个晚上，艾莉亚把临冬城整个走了一遍。她想铭记每个片段，走遍每个角落。

这趟怀旧之旅，把她带到了鱼梁木。艾莉亚童年时光的很大一部分，是在神木林里度过。她知道那是神圣之地，但那里的树非常适合攀爬和躲藏。这样的宝地，她实在忍不住冷落。如今，她没有了游戏的时间，但仍然喜欢凝视鱼梁木龟裂的脸庞，以及其干燥、血淋淋的泪痕。

今天，神木林里还有其他客人，是布兰。他坐在池边的轮椅上，若有所思地看着树脸，宛如询问了什么重要问题，在等待它的回复。

“你在祷告吗？”艾莉亚问。“你想要的话，我可以离开。”

“不，”布兰说。“留下吧。”

艾莉亚一屁股坐在他身旁的地上，看着他的脸。此时此刻，他似乎比艾莉亚苍老许多，犹如一个囿于孩童躯壳中的长者。

“若你是来祷告的，我就不打扰了。”布兰说。

”啊，我不再向诸神祷告了，”艾莉亚说。“我只是……想来这走走。”

布兰点了一下头。“树林里涌动着力量，也许不是诸神之力，但仍是力量。”他搓着双手。“我已经……看到这些片段挺久了，艾莉亚。我在父亲死前就看到了那个画面；看到葛雷乔伊进攻前席卷临冬城的海洋，看到他们杀了罗德里克爵士。”布兰看着二姐。“你做过这样的梦吗？”

“我做过很多可怕的梦，”艾莉亚说。“可我无法确定它们是不是预知梦。在解梦方面，我是一窍不通。”她身体前倾。“你最近梦见什么了，布兰？”

布兰耸肩。

“布兰，你若是做了什么噩梦，可以对我实话实说。”艾莉亚说：“我保证不会说出去。”

布兰嘴角有些抽搐。“我梦见……虚假的春天降临了，维斯特洛斯回暖了，但这个温暖转瞬即逝。我梦见假春后无尽的冬日，还有伴随冬天而来的蓝眼的东西。”

“蓝眼东西？”艾莉亚问。

“异鬼、白鬼。”布兰说。“你还记得老奶妈的故事么？”

“几个世纪来，白鬼不是只存在于故事中么？它们该不会……回来了吧？”艾莉亚问。

“它们已经回来了，在城墙之外，”布兰说。“如果我们不当心，它们很快就会跃过城墙而来。”

“看来，北境送人去守城，这步棋是走对了。”艾莉亚小心翼翼地说。

“他们改变不了什么，”布兰斩钉截铁道。“每个死去的人都会变成异鬼。“他伸出手触碰鱼梁木。“艾莉亚，它一直在对我耳语，让我北上。我觉得我得到长城之外去。”

“和其他人一起……到长城之外？”艾莉亚难以置信地问：“你疯了吗？你连走路都是问题。”

“我的确需要帮助，”布兰说。“这我不会否认。但我一定得走这一趟。”

“母亲不会让你去的，”艾莉亚说。“罗柏也是。”

“我会向他们解释——”

“没用的。他们已经失去了太多，说什么也不会让你去铤而走险。”艾莉亚的手抚上弟弟肩头。“我也不想看到你处于危险之中。”

“整个世界都危在旦夕，只是世人尚未察觉。”布兰喃喃自语。

艾莉亚叹了口气。“这个世界当然不太平，它总是有各种各样的问题，难以根除。”

“你呢？”布兰冷不丁问。“你是否处于危险之中？”

艾莉亚不自然地动了下身子。“怎么突然这么问？”

“因为你这几天越发心神不宁，好像想说什么，又担心我们的反应。”

艾莉亚低头看着自己的双手。“是吗，大家都发现了？”

“不确定，我还没问他们。”布兰说。“不过你可以放心告诉我。我们小时候总会替彼此保守秘密。”

“我抓到你攀爬时，没有告诉母亲。”艾莉亚回想。“我从修女身边逃走去扮演骑士的时候，你也没打小报告。我们以前喜欢计算相互间保守着对方多少个秘密。等价交换，谁也不亏。”

“是的，”布兰说。“我把梦境告诉你了，现在轮到你说出秘密了。”

艾莉亚摩擦着双手。“我已经和詹姆兰尼斯特订婚了，一回君临就完婚。”

布兰沉默了很长一段时间。艾莉亚被这沉默压抑得喘不过气来，下意识地拉扯右手的小指头。

“现在，你的忐忑合理了。”布兰终于开口。“不过……你会告诉他们的，对吧？”

艾莉亚耸耸肩。

布兰给了她一记严厉的目光。“艾莉亚，你必须对他们说。”

艾莉亚张嘴欲答，但话还没出口，就被附近灌木丛中的窸窣声吸引了注意力。她猛地起身，手条件反射地来到腰边，却抓了个空。因为艾莉亚没想到武器会派上用场，没有把两把剑带到神木林。“布兰……夏天在附近吗？”

“不，他去打猎了。”布兰说。艾莉亚握着小刀，踱着步来到神木林边缘，目光左右飘移，积极寻找威胁所在。她四下张望，想看看守卫们是否也听到了同样的声响，却没看到任何人。他们不在墙上，不在树林中，这无疑是十分奇怪的。艾莉亚敢打包票，她护卫队中的一员跟着她来到了神木林。

身后的布兰突然发出窒息的声音。艾莉亚疾速转身，正好看见一名男子把弟弟从椅子上粗暴拉起，小刀贴着他的喉咙。“别出声，女孩。”男子低声咆哮。

“布兰。”艾莉亚向前走了一步。什么东西狠狠砸中头部，一阵钻心的痛使她眼前发黑。她趔趄了几步，好比石子掉入水中，狠狠往下坠，彻底倒地不起。

“他说，一丝声音也别出。”一个喉音浓厚的声音在她上方说：“歇会吧，小狼崽。”

之后，艾莉亚的世界陷入无边的黑暗。