“这不是你从小想要的那种力量，”珊莎说：“你要的是战场上骁勇善战，令人闻风丧胆的威名，而不是成为妻子或母亲。但人生就是这么无常，命运从不按照预想的剧本走。这个社会从不吝啬于施压，把一代代女孩塞进既定的框框。不过，这也未必是坏事，我们可以利用它的便利和权利，达到想要的效果。”

“你也会利用这份权利吗？”艾莉亚问。

珊莎点头。“我丈夫的人选已经悬而未决了一段时间。起初，母亲和莱莎阿姨通信商讨——与她长子的联姻对我们是有利的。罗宾是一个病怏怏的男孩，比我小六岁。婚后，谷底就会落入我手中。这将是没有丝毫浪漫的婚姻，但......对家族而言是理想的情况。”珊莎叹了口气。“当然，自从阿姨听闻贝里席伯爵被处死的消息，就勃然大怒，所以这个计划泡汤了。但是，我们收到了一封信，得了另一个提议。”

“谁的信？”艾莉亚问。

“我想你大概已经见过她了——奥莲娜提利尔夫人。”珊莎说。“他为自己的长子，威拉斯提利尔，寻找良媛好一段时间了。她说......呃，她的原话是什么来着？”她把针头在作品上敲了几下。“在君临的日子应该教会了你如何吃苦，在逆境中坚守。我们提利尔的族语是‘生生不息’，这听起来是个好配对。”

“这确实是她的口气。”艾莉亚说。她不知道泰温公爵是否知晓提利尔家对珊莎的拉拢。若此事成了，河湾与史塔克家的联系就不比皇家来得弱。但，坦白说，这个消息令艾莉亚庆幸。三角关系一旦铸成，史塔克和兰尼斯特的战争将很难挑起。

“我想，奥莲娜夫人早在我还在君临时，就计划让她其中一个儿子娶我。”珊莎说。“但我们最近几个月的通信让她坚定了决心。不瞒你说，她在信中设下来不少考验，以确保我不是从前天（愚）真（蠢）的姑娘。”

“看来你通过了她的测试，”艾莉亚说。“哦，这个......威拉斯？他是个什么人？”

“威拉斯在多年前变成了瘸子，而且比我大十五岁。”珊莎说。“他不是我的梦中情郎。不过我听说他是个心地善良的人。现如今，我宁愿找个善良的好人当丈夫，也不愿空有好皮囊的恶毒之人。最重要的是，他是高庭的继承人。”

“换言之，未来的某天，你将获得河湾的部分控制权。”艾莉亚说。

“是的。”珊莎说。“这会给我极大的权利，同时也为北境找了一个强大的盟友。海湾的自然资源不是盖的，足以帮助史塔克度过任何严酷的寒冬。”

“听你这么说话总有种违和感，”艾莉亚说。“以前你张口闭口就是爱情和白马王子。”

“这世上，为爱成婚的人根本没几个。”珊莎说。“罗柏是个罕见的特例。而众所周知，他的决定是个严重的战略错误，造成的伤害不可谓不严重。像我们这种贵族子女，结婚就是为了帮家族维持荣耀。这是古往今来的事实，无可厚非。”

“是没毛病，”艾莉亚说：“我只是希望这个世界不要总褫夺我们的自由意志。”

“我又何尝不是这么希望的呢。”珊莎低声说。“也许，有了强大的家族做后盾，我们便能开始着手改变世界。这样，我们的女儿就无需经受和我们同样的，走投无路的苦楚。”

艾莉亚嘴角抽搐。“重塑世界？我应该会喜欢这个挑战。”

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艾莉亚当晚失眠了，她脑子里一团乱麻，千头万绪，无法安宁。过去几年中，她已逐渐适应这状态，毕竟君临的生活从不平静，但在临冬城，她希望获得休憩的机会。

然而今夜注定心绪难平。艾莉亚不知，这是北境大家族即将到来的焦虑，还是泰温公爵给罗柏的信让她产生不详的预感——但她就是莫名烦躁，辗转难眠。于是，她下了床，来到冰天雪地中。现在，北境的冬天已经几乎逝去，天气日渐暖和。然而，少了太阳，寒风不是省油的灯，至少对普通南方人而言依然难以招架。艾莉亚不在意刺骨的泠冽，对她这个土生土长的北方人，这算不了什么。她手里提着灯笼，缓缓行走，灯笼的微光散发出些许暖意。

令她诧异的是，外头居然站着个人。詹姆兰尼斯特伫立在庭院中央，剑锋飒飒作响，刺穿那凉透心扉的冬风。他吐出的气犹如蓬松的白色云朵。

她原想悄悄离开，不打扰他夜半苦练。以她的身手，若想神不知鬼不觉地离开，只需默不作声地躲进暗影里，很快便了无踪迹。然而，在她下定决心开心开溜前，詹姆已迅速转身，剑身似乎完美地定格在了空中，没有随着身体移动。在他稳住身体后，视线才越过剑身顶端，望见艾莉亚的身影。

“你的身形越发稳健了。”

詹姆嘴角抽搐。“谢谢夸奖。”他放下剑。“三更半夜的，你不睡觉，在这里做什么？”

“同样的问题，我也可以回敬你。”艾莉亚小声说。

“哦......我失眠的原因，大概是因为北境大人们明日要集聚一堂，而多数人对我可不怀什么好意。”詹姆想了会，“不，应该是所有人都看我不顺眼。”

“他们对你没好感，有着充分的理由。”艾莉亚说。

“没错。不过无论如何，我都希望他们别找到我，否则到时场面可不好看。”詹姆细细打量她。“你呢，我的小姐？该不会也因为北境大族的来访而心乱吧？”

“坦白说，是的。 ”艾莉亚含糊地说。

“他们是你们史塔克的自己人，是你哥的臣下，你没有理由怕他们。”

艾莉亚耸耸肩，摩擦着戴手套的双手。“你认为，这些北境大族，都乐于见到北境和兰尼斯特的休战吗？”

“我不觉得他们会这么想。当年他们赢了我父亲不少战役，让他吃尽苦头。他们是如此斗志昂扬，想给冤死的主人报仇雪恨，血债血偿。你哥哥的投降肯定会让一些人心生不满，被视为懦夫、软骨头。”

“我也是这个思路。”艾莉亚说。“那你说，你父亲为何能带来——或者说，把和平强加在我们头上？”

詹姆似乎跟上了思路。“啊，你担心北境的大人们会因此怪罪于你。”这并非疑问句，而是肯定句。

她点了一次头，“有时候，我也责怪自己的无能。”

“在我父亲面前，你又能如何反抗呢，艾莉亚？”詹姆反问。“他把你劫持为人质时，你只有十二岁。连大男人在他面前都唯唯诺诺，弯腰曲膝。这些骨气缺稀的大男人，哪个敢要求你和我父亲对着干？”

“他们不会、也不敢这么想，这正是我感到遗憾的原因。原本，我可以借此机会证明自己的能力，让他们吃瘪。”

詹姆嘴角抽搐，“当然了。”他朝她腰间的剑点点头。“你想不想拔剑一战？这有助于平复心绪。”

艾莉亚忍住“蠢蠢欲动”的笑容，把手放在剑柄上。“我们从未用着两支剑对决过。”

“啊哈，他们毕竟是一对，让它们彼此熟悉，是再正常不过的事。”詹姆说。“我不会伤害你的。”

“我也不会允许你动到我一根汗毛。”艾莉亚拔剑，摆好姿势，金属反射着圆月的光泽。“我的左手可比右手顺得多，跟我比左手，你没什么优势。”

“我们这是飘过头了吧？”詹姆问。

“不，这样刚刚好。”艾莉亚回复。

詹姆的剑快速向她刺去，她出招挡住。他锲而不舍地继续出击，连续两次，不给她喘息的机会。艾莉亚从容不迫地一一挡了回去，动作如行云流水，没有一丝慌乱。如今的艾莉亚可不是新手了，她不仅暗中训练多年，还在刺客手里救下了泰温、和布蕾妮交过手。更重要的是，她已经和詹姆一起训练数个月——不，是数年了，对他的风格和习惯可以说是了如指掌。他失去左手后的颓废黯然，不堪激将而重拾信念后不懈的努力，她都看在眼里。可以说，詹姆能从零开始训练左手，练到今天的程度，她功不可没。然而，不巧的是，爵士同样十分熟悉女孩的强项和弱点。

他的攻势由悠闲转为猛烈，开始猛坎猛戳，寸步不让。她技巧性地后退几步，化解他每一个凌厉的招数，然后猛地下蹲闪开，朝他刺去。这一出人意表的进攻令他措手不及，转攻为守，一步步往马厩的墙边退去。

在她即将成功把他逼进墙角那千钧一发的时刻，他右手向上一挥, 用金手的弯钩紧紧制住她的武器，使之动弹不得。

艾莉亚突然受到阻力，不由得松开了手，剑飞了出去，跌落在身后几尺的地方。他用手肘猛地一碰，艾莉亚失去平衡，直直倒在他身下。詹姆把剑对准她的颈项。

“我的右手还没有完全废掉，我的小姐。”他得意地笑了。

“我的脚也还在。”艾莉亚不带感情地说。

詹姆皱眉，“你说什么？”

艾莉亚敏捷地从他剑下滚开，双腿用力一蹬，撞向他的左脚踝。詹姆没料到小姑娘会绝地反击，一个不稳，倒在她身边。他的剑也随之飞了出去，滑向黑暗里。

“七神在上，这是什么鬼。”詹姆喃喃自语，仰头看她。旋即，他开始大笑、狂笑、捧腹大笑。艾莉亚被这笑声感染，忍不住笑到了一起。

这真是个神奇的夜晚，史塔克小姐和兰尼斯特少爷竟不约而同地失眠，在冰天雪地里相遇，还在临冬城的庭院里比了一场剑。艾莉亚好久没这么开怀地笑了。即使回到临冬城，她也不曾完全放松。这一开笑匣就险些关不上。我要笑死了，艾莉亚歇斯底里地笑着，心想：此情此景甚是荒唐，我的人生什么时候变得这么离奇？

他们终于笑够了，躺在地上喘气。詹姆缓缓起身，吐出一口口白雾。“你知道吗，艾莉亚......你也许没办法改变世上所有人的偏见，但你已经在许多方面改变了我的想法。这会不会让你好受一点？”

艾莉亚平躺在地，瞻望皎洁的明月。万古不变的玉盘今夜如此明亮，犹如黑漆漆冬夜里苍白的灯笼。她看着自己吐出的白雾环绕月亮的脸，好比云朵，使之若隐若现，说：“这大概算一件欣慰的事吧。”她凝视他。“不过，我必须说，你也改变了我不少看法和成见，詹姆。”

詹姆露出笑容。这是个柔和、忧伤的笑，与平日里没心没肺的纨绔公子风格相去甚远。她从没想过詹姆兰尼斯特会有这么细腻的感情，更没想到他会愿意在她面前暴露出来。两人陷入沉默，但其中没有尴尬和不适，一切尽在不言中。艾莉亚突然觉得有种被看透的感觉，仿佛赤身裸体。这和泰温那种凌厉的窥探截然不同，但同样令她慌乱害怕。

艾莉亚飞快地起身，深吸一口气，让充斥肺部的冰雪把她来回现实。“我们还是进去吧，这冰天雪地的，我们毕竟还是血肉之躯，别和凛冬试比高。”

詹姆吐出一口气。“那是当然。”

艾莉亚灵活地爬了起来，信步走到武器掉落的地方，发现她的剑正落在他的旁边，两个剑身在石头上交叉着。她被无名的思绪扰困扰，愣愣地看了这对宝剑几秒。然后捡起自己的剑，送它入鞘。她回望身后的詹姆。

“晚安，爵爷。”

詹姆稍微点了点头，“晚安，我的小姐。”

她转身离去，任由詹姆一个人待在萧瑟寒风里。