布蕾妮静默了一会，说。“你好像在说实话，真是件怪事。”

“是的，挺奇怪是吧？”詹姆别开身，快速挥击了两次剑。“一个实话实说的兰尼斯特，的确罕见。”

她没有被他话中的嘲讽带偏。“距离我们上次见面，你变了很多。”

“上次的我可不是独臂侠。”

“不，”布蕾妮说。“不止是手的问题。”

詹姆转向她。“愿闻其详，我的小姐。”

“别的不说，这次你几乎没有对我出言讥讽，这是极大的不同。”

詹姆奸笑道。“你想念我的损言损语了不成，婊子？”

“哪里的话，弑君者。”布蕾妮说，丝毫未见慌乱。

詹姆收起宝剑。“啊，又是那个老外号。在这里，应该能经常听到这亲切的称呼吧。”

“这称呼也不曾冤枉了你，不是吗？”

“是的，是的，倒也是实话。”詹姆顿时身心俱疲，不愿争辩。

身后的大门打开，马背上的一黑衣人孑然进入场地。马匹稳当地慢跑着，一听便是久经骑射之人。詹姆定眼一看，认出来者。冬天令他显得比平时苍老，又或许外头的历炼使他成熟了。虽然有辩护，他尚且能认出这是奈德史塔克的私生子——琼恩雪诺。

临冬城的私生子几乎是立刻注意到了詹姆的存在。愤怒与混乱交织，在他脸上一闪而过。“兰尼斯特，你在这做什么？”

“这问题，我回敬你。”詹姆说。“你该不会是当了逃兵吧？”

“非也。”琼恩从马背上一跃而下。“我是奉总司令的命令前来的。”

“你位置爬得挺快呀，才几年，就成了总司令的左膀右臂。”詹姆说。“你手上沾了多少人的血？”

琼恩瞪着他，他的手条件反射地握紧剑柄。“是杀了几个人。不过你还没回答我的问题。”

“放轻松，雪诺，我只是个护航的。”

“给谁护的航？”琼恩问。

“琼恩？”身后的声音响起。琼恩的手立刻从剑柄上移开，整个人都放松了下来。詹姆甚至来不及转身，艾莉亚已经风驰电掣般地冲过他身畔，整个人扑进琼恩怀里。他紧紧抱着女孩，像小时后一样高举起来。回来这些天，詹姆还没看过她这般失态。这无疑是她最亲近的家人。

“天啊，艾莉亚，我不知道你要回来。”当艾莉亚终于舍得离开他的臂弯，琼恩喃喃自语。

“我是来给瑞肯吊唁的。”艾莉亚说。“你呢？”

“我也是。”琼恩说。“此外也得给守夜人招人。”他宠溺地把她的头发揉得乱糟糟。“能看到你真的太好了，我没想到兰尼斯特会允许你回家。”

“这就是我作为护花使者的工作。”詹姆说。“不过，她其实不太需要别人保护。”

琼恩上下打量妹妹，仿佛在检查兰尼斯特虐待她的痕迹。他注意到那把小一点的剑，露出会心一笑。“你还戴着它。”

“一直如此。”艾莉亚说。“这是我唯一的念想。”

“你也找到了真正的宝剑。”琼恩说，朝她腰上的第二把剑点头。

“缝衣针也是真正的剑，”艾莉亚不满地抗议。“它只是小了点。”

“这话并非出于嫉妒，艾莉亚，我很高兴你有了这么一把好剑。你终于能光明正大佩剑了，我为你开心。”他瞟了詹姆一眼。“这是怎么回事？”

詹姆耸耸肩。“大概是良好表现的奖励吧？”

“嗯嗯，别说这个了。”艾莉亚朝琼恩笑。詹姆被这阳光灿烂的笑容感染了，他从未见过女孩这么欣喜，毫无顾虑的快乐着。

“罗柏知道你要来吗？我带你去见他。”

“等等吧，我想先去看看瑞肯。”

“需要我陪你么？”

“一起吧。”琼恩给了詹姆一记怀疑的眼光，随后跟着妹妹穿过庭院。詹姆稍微挥了下手。

对詹姆而言，这是个全新的艾莉亚。在临冬城的她与在君临的她判若两人。她曾说过，她和家人们关系非常好，感情融洽。眼见为实，詹姆这下才算真正信了。艾莉亚没有骗他。她的哥哥们把她视为掌上明珠，尤其是琼恩；她和姐姐也十分亲厚，似乎正处于蜜月期。艾莉亚有事瞒着他们，这毋庸置疑。但谁没有点小秘密呢？总体而言，前几年共同的悲痛经历并没有使史塔克家族分崩离析，反而让他们拧成一条绳，更团结了。

这就是一个正常家庭的样子吗？詹姆思忖，再度拔出剑来练习。

父亲得向他们取取经。

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有了琼恩作伴，土窖少了几分阴鸷。遇见琼恩是艾莉亚的意外之喜。他毕竟是守夜人，来去不能自主。她沉浸在惊喜的余韵中。哎，为什么需要走了一个，才换来这团聚？

琼恩站在瑞肯的墓前，心不在焉地抚摸毛毛狗的毛发。和她一样，他也变了。离开家后，外面的世界迫使他们作出变化。他的眼睛目睹过残忍和杀戮，染上沧桑；他的刀刃也夺过性命。但她不愿想那些沉重的问题，对琼恩的升职之路只想避而不谈。因为她知道：若她问了问题，琼恩必将回问。而她不愿对他撒谎。

“白灵怎么样？”艾莉亚打破沉默，问。

“啊，”琼恩说。“他跟我一起回来了，在树林里遇到灰风和夏天，立马玩到一起了。即使过了这些年，它也丝毫没有忘记自己的兄弟。”

艾莉亚轻轻地笑了。“它们也还记得我......我担心它们会忘了。”

琼恩叹了口气，像往常一样，把她的头发揉乱。“怎么会呢？你和离家时也没两样，只是高了一些。”

艾莉亚调皮地笑了。“你也没什么变化，甚至没长高。”

他们大笑了起来，仿佛没有隔阂和哀愁。但两人都心知肚明，他们都不同了，一切都不同于往日。在震荡之下，大家都或多或少地变了，没有人得以幸免。自欺欺人没有意义，且十分愚蠢，但艾莉亚也是无奈。自小，琼恩就是那个与她心有灵犀，最懂她的人。当年幼艾莉亚天真地要当骑士，要行侠仗义走天涯时，他从不说三道四。琼恩总是顺着她，过家家时让她当骑士。他送给她人生中第一把剑，而她用缝衣针干掉了第一个敌人。

她不知道他是否知道......他是否猜得到......她其实是个杀手。

“艾莉亚......你还好么？真的没事么？”琼恩问。

艾莉亚耸耸肩。“为什么不好呢？”

“可能性数之不尽。”琼恩说。“你背井离乡，在千里之外当着人质，而对象还是兰尼斯特，实在令人担心。珊莎当年回家，也有点......我听说她噩梦连连，精神压力不小。你在南方待的时间比她还久。”

艾莉亚摇摇头。“我想，珊莎在南方的待遇应该比我差。她可是被指给了那畜生。乔弗里确实找过我的麻烦，好在......他现在已经死了。”

“我听说了他的死讯。”琼恩说。“那，其他人没为难你么？”

“若有人欺负了我，你会与他们大打出手吗？”艾莉亚单边挑眉。“我能为自己出头，我保证。”

“我知道。但你不能怪我担心你。”琼恩说。“身手的好坏不是重点。有时候，对手会把你逼上绝路，让你连反抗的余地都没有。”

“若我瞻前顾后，防止自己被逼上绝路，这就不成问题。”艾莉亚说。琼恩看了她一眼，她微微地笑了。“没事的，我明白你的意思。我不会死要面子逞强，去否认人质生活的艰难。有时候真的挺不容易，但我不介意。若我们家族可以因我的忍让和兰尼斯特止住干戈，这些都值得。”

“艾莉亚，这并非你的职责。和平的担子太重了，不该由你一个人承受。”琼恩呢喃。

艾莉亚别开目光。她的眼角余光撇见了闪烁挂灯下父亲的雕像。“总得人要做出牺牲。”

琼恩把手放在她肩上，轻轻挤了一下。“若你不愿意，我们不用谈论过去的事。你说自己没事，我就相信你，不多问了。”

艾莉亚点了下头。刹那间，无数个故事在脑海里闪过。与刺客的殊死搏斗、被乔弗里折磨的痛楚、给乔弗里宣判死刑的场景。但她什么都说不出口。在所有家人中，艾莉亚最不愿破坏她在琼恩心中的形象。她希望自己永远是他的小妹。

她知道这很傻。但有时候，她宁愿假装一切如旧，没有改变。

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琼恩与妹妹的见面是意外的快乐。当他离开临冬城，便知便道以后要常见到小妹是难了。当他听说艾莉亚被兰尼斯特抓走，还一度以为此生再难有重逢之日。多年后的重逢，妹妹还能灿烂地笑，腰间还挂着缝衣针......这温馨的一幕比任何火焰都要温暖人心，会是余生中难以磨灭的光明。

琼恩的大半人生都算不上特别平顺，升职的欢喜中很快碰上头疼的事。曼斯莱德在逼近长城，其他人的身影也时不时出没在视线里。在此等紧张的局面下，守夜人显然严重地人手不足。他需要更多人，许多人。单单搜查地窖已不足以满足需求，所以他必须向罗柏求助。

作为临冬城公爵，罗柏的烦恼犹如滔滔江水，令少年迅速苍老。然而，这个位置很适合他，他比任何时候都像他们的父亲。他自带一身傲骨，却没有傲气，进退得体，气度不凡。琼恩一直嫉妒罗柏比他优秀。他在人缘、政治、情场方面的能力都比他强出一截。但他从未因此嫉恨他。罗柏是个真正的好人，让他恨不起来。

“这冰天雪地似乎把你变得更阴郁了。”当琼恩进入大厅，罗柏如此说道。

“哈，这里比长城暖多了，简直像春回大地。”琼恩笑着说。

罗柏报以笑容，热情地拥抱他。“你来了，我很高兴。”

“很抱歉没有早点回来，我真希望见上瑞肯最后一面......”

罗柏挤了挤他的肩膀。“你是守夜人，命不是自己的。瑞肯会谅解你的。”

琼恩点了一下头。“我倒希望我只为哀悼瑞肯而来，但我有任务在身。曼斯莱德在逼近，后面还跟着十万大军。我们快挡不住他了，需要增添人手。”

“你们的墙挺高的。”罗柏提醒。

“不够，他手下有巨人。”琼恩说。

“巨人？”

“是的，我亲眼所见。我发誓，我没有发疯。”琼恩说。“我们当真缺人。”

“你可以像之前那样，从地窖里找。”罗柏说。

“我就算洗劫北境所有的地窖，也仍然不够。”琼恩说。“黑堡里只有几百人。几百人对阵几千人，寡不敌众。我们挡得了初一，挡不了十五。”

“那你有何良策？”罗柏说。“我不能强迫奉公守法的好人去当守夜人。”

“我不需要他们穿上黑衣。”琼恩说。“任何人都可以北上，不需要加入守夜人。他们只需自愿加入我们，一起抵御外敌，不用负其的责任。在这危急关头，总司令不计较这个。”

罗柏摸了把脸。“宽松的条件大概能吸引更多人加入。大家都打累了，你知道前几年的战事多北境的伤害有多大。但没有人愿意看到野人在我们的土地上横行无阻。”他仰头看着琼恩。“你来得正是时候。过几天，北境的大人们会来朝见，到时候我让你跟他们谈谈。”

琼恩吐出一口气：“谢谢你，这是我的真心话。”

“别见外了，史塔克已经守了长城几千年，这是我们的责任。”

“我们的？”琼恩单边挑眉，“我不是个史塔克。”

“你就是。”罗柏说，“若你没有加入守夜人......那我，我早就会把你扶正，让你当史塔克正统的子孙。你付出了这么多，区区一个姓氏，不在话下。但在长城，史塔克的姓氏只会扯你后腿，为你招来不必要的非议。”

琼恩感觉到一股热流在胸口涌动。他渴望史塔克的姓氏也不是一两天了，可以说是从小梦寐以求的认可。他从记事起就讨厌雪诺这个姓，因为它是私生子甩不掉的烙印。但罗柏说得没错，姓氏什么已经不重要了。琼恩的命不再属于自己。雪诺这个姓一点也不比跟其他姓氏差。

“你见过艾莉亚了吗？”罗柏继续说。“她见了你，肯定会乐坏的。”

“我一到，她就发现我了。”琼恩说。“詹姆兰尼斯特居然也跟来了，真是怪事。”

“估计是来监视我们的，”罗柏说。“他父亲会想要一份完整的‘北境忠诚度报告’。”

“大概吧。”琼恩说，“你觉得艾莉亚好吗？”

罗柏犹豫了片刻。“好？算是吧，但......跟之前大不一样。这也不能怪她，她得在南方那尔虞我诈的地方生存，可谓是‘一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。’”他信步走到窗前。“我多希望当时能救下她啊，琼恩。当泰温兰尼斯特强迫我投降——当他把艾莉亚当作诱饵，让我和母亲心急如焚——我多希望能杀了他，把她带回家。”

“这将带来更多灾祸和战争，”琼恩说：“史塔克的死伤会更惨重。”

“父亲若在，一定恨死了我的决定......他必然不愿见到我为了和平而牺牲艾莉亚。他一直那么宠爱她。”罗柏摇摇头：“如今，要是她遭遇什么不测，要是她变了，都是我的罪过。”

“艾莉亚不会爱听你这话。”琼恩说，“你要扛起北境，这单子已经够重了。往事已矣，过去的事不可更改，别自责了。若艾莉亚变了......那也正常。她不会永远是我们的小妹。”

“是啊，”罗柏小声说。“但我希望她能一直做我们无忧无虑的小妹妹。我希望我们一家能跟四年前一样。彼时比现在好多了。”

确实是今非昔比啊，琼恩默默感概。虽然他是个上不了台面的私生子，被主母凯特琳史塔克怨恨......然而父亲在的时候，一切都是多么幸福和安稳啊。瑞肯还是鲜活的；珊莎和艾莉亚在他们身边，任何人都不能动她们一根手指；布兰还能攀爬，蹦蹦跳跳做着他这个年龄的孩子该做的事。那些好日子就这么随风而逝，宛如一场美梦。

但往事如烟无可追，战争改变了他们每个人。有些事已然沧海桑田。琼恩有种预感，和平只是暂时的，未来仍有许多考验。