随着降雪量增大，温度骤降，艾莉亚渐渐认出了乡下的轮廓。风雪把他们拖住，前进速度放缓，耽误不少时间。将近一个月后，他们终于靠近临冬城了。

艾莉亚认出了那些森林和旷野。以前，她一有空就溜到那骑马。出不去的话，就从临冬城的四壁望出去，欣赏窗外大片空地，呼吸熟悉的空气。他们近了......近在眼前。

穿过雪山峰的山顶，魂牵梦萦的场地映入眼帘。熟悉的城墙，奔狼的徽章在高楼上飘扬。临冬城。

离开家时她还很年轻，才十二岁，对世上潜藏的恶意和罪恶一无所知。她在书上看过关于邪恶的描述，梦想着有朝一日执剑天下，将它根除。但她从未真正理解其本质。直到河堤边与乔弗里的碰面，她对邪恶完全没概念。

四年前的艾莉亚喜欢把自己看成不屈不饶，不会吃亏的人。但，当年天真的女孩没见识过战争或死亡。她的手还没染上鲜血。

她看着前方景色，忧郁和思乡之情交织，悲和喜在心里碰撞。回家的感觉真好。

“您到家了，艾莉亚小姐。”身边的詹姆说。

艾莉亚点了一次头，渐渐勒马。兰尼斯特侍卫仅仅在身后跟着。她觉得马匹的速度太慢，近在咫尺的临冬城怎么也够不着。紧张的心情烟消云散，至少现在啥也感觉不到。家。家。终于到家了。

某大型物体挡住了道，马匹嘶叫着停了下来。其他马匹也在身后止住了脚步。

“见鬼。”一个兰尼斯特士兵暗骂，“这是啥？”

“现在，我们踏上了史塔克的地盘。”詹姆不冷不热地说。“那是只冰原狼。”

是冰原狼无误。实际上，这是极其熟悉的一只大家伙。灰风。少小离家，一别多年，但艾莉亚一眼就认出他毛色。他直直看着她，眼神平静如水。他鼻口上有血迹，估计是最近一次狩猎沾上的。其中一个兰尼斯特士兵开始拿出弓箭。见状，灰风开始低吠，低伏，似乎将随时一蹦而起。

“等一下，”艾莉亚说。“放下。”

“我可不想断一只手。”那士兵抗议道。

“那你最好在我砍断它前放下。”艾莉亚狠狠地说。她从好动的马匹上一跃而下，把缰绳递给詹姆。

“艾莉亚，我不......你别乱来。”詹姆慢慢说。

“怎么了？”

“别。”

艾莉亚叹了口气。“相信我，没事的，别紧张。”然后她转身向灰风走去。

弓箭消失后，灰风松懈下来。艾莉亚的靠近没有使他退缩，也没亮出牙齿，只是默默看着她。冰原狼的眼里闪烁着睿智的光芒。

离灰风还有几尺的距离，艾莉亚在白雪铺地的路上跪下。“嘿，小子。”她低声说。“是我......你还记得我么？”

灰风巍然不动，艾莉亚屏住呼吸。她不知道自己的气味是否还是他记忆里的那种。她离开太久了，很多事都物是人非。

她的担心是多余的。几秒后，他消灭二人的距离，亲呢地嗅着她脸庞。艾莉亚伸出手，轻柔地抚摸他颈上的皮毛。灰风没有避开。艾莉亚随之抱住他毛茸茸的脖子，把脸埋在温暖的毛发中，泪水几乎夺眶而出。

无论离开多久，狼群都不会忘记自己人。

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珊莎和家人站在庭院里等候，迎接妹妹归来。他们一字排开。罗柏，临冬城公爵，旁边是他夫人泰丽莎。然后母亲凯特琳，再来是珊莎自己。小三只——奈德、莱安娜和本跟新来的修女在一块。他们不能在刺骨寒风中待太久。布兰也不宜出来，凌烈的风会冰冻他的轮椅。卢温大学士也说他体质弱于常人，最好别出来吹风。

史塔克侍卫包围着他们，其中有塔斯的布蕾妮。作为效忠史塔克家族的骑士，过去几年来里，她坚守在岗位上尽忠职守；对珊莎和凯特琳的事务尤其上心。当她得知兰尼斯特将来访，更坚定了恪尽职责的心。

“我不会允许他们胡来的。”布蕾妮说。“若他们敢动一点歪心思，我会送上铁拳，让不知好歹之徒尝尝雪地的滋味。”

“可以的话还是不要动粗吧，”珊莎说，“尤其对詹姆兰尼斯特。”

“那小子是个好斗的，”布蕾妮说。“我曾当过他一段时间的看守，因此很了解他的性格。但，如您所说，珊莎小姐，我不会受他刺激，冲动行事的。”

“很好。” 珊莎说。“其实实话实说，对你我还是放心的，罗柏才令人操心呢。”

即使决心低调行事，珊莎对兰尼斯特的人依然充满戒备。有布蕾妮坐镇，心里稍微安定些。布蕾妮的身高令她惊叹，这赋予了女骑士巨大的力。珊莎做梦也不敢想的那种。此外，珊莎在布蕾妮身上捕捉到不少与艾莉亚的相似之处。比如不服输、爱打斗、富有正义感。

她希望妹妹没有被君临的魔鬼吸去魂魄。

大门开启，珊莎深吸一口气。这场景无端让她回想起四年前的另一桩接驾。这次的排场显然没那么浩大，阵容也不如之前的豪华。

期待已久的来客、穿过大门的兰尼斯特金色。思绪被牵回那日，在她心头奏响不详的预感。但这次人马少了很多。不少彼时鲜活的面孔如今已化作尘土。父亲。弟弟。罗德里克爵士。乔里以及父亲的侍卫们。劳勃拜拉席恩。乔弗里。

冬日造成许多伤亡。罔命的居多，死里逃生的屈指可数。

但策马而来的是傲气不减的艾莉亚。她在队伍前方带路，骑着一匹黑如午夜的马。身着马裤，肆意狂野，是艾莉亚的风格。令珊莎吃惊的是，除了马裤，艾莉亚其他衣物还是挺淑女的，通身气派大方稳重。冬风中头发高高扬起，刷新了珊莎记忆里的长度。她更成熟自若，举手投足间别有神韵。迎面而来的少女背脊笔直，头颅高昂，和珊莎记忆中烦人的小妹妹判若两人。

艾莉亚从马匹上一跃而下，优雅地在地上站稳脚跟，把缰绳递给马厩小廝。她缓缓向他们走来，几乎有几分谨慎。在罗柏面前停下，行了个屈膝礼。“史塔克公爵安。”

罗柏挑眉。“史塔克公爵？”

艾莉亚抬头，脸上浮现恶作剧般的笑容。这神情是艾莉亚独有的。“我只是想规矩点。”

罗柏笑了一声，把妹妹搂进怀里，紧紧抱住。珊莎的心仿佛轻快了些。是的，这还是她妹妹。困在君临这么些年，艾莉亚没有让他们磨平棱角。

罗柏一放开艾莉亚，凯特琳就凑上前把女儿拥进怀里。“宝贝女儿......真的是你吗？”

“我还是我，妈妈，我保证。”艾莉亚的嗓音有些哽咽。“只是长高了几英寸。”

“何止几英尺寸。”凯特琳放开女儿，为她拨去脸上的头发。“艾莉亚，你长大了，变成小美人啦。”

艾莉亚脸红了，珊莎明白，她实在不习惯这类称赞。“啊......我......有么？”

“我不会骗你，”母亲笑着，吻了吻她的额头。“尤其在久别重逢的时候。”

“艾莉亚，”哥哥说，“你还没见过我夫人——这是泰丽莎。”

“很高兴见到您，泰丽莎夫人。”艾莉亚再度行礼，动作比几年前熟稔不少，客套话也说得更顺口了。“我一直期待着这天。”

“我也一样，艾莉亚小姐。”泰丽莎笑了。“你哥哥跟我说了很多您的事。他说您是他认识的最勇敢的人之一。”

“您应该也必然是勇敢无畏之人，在这种情况下敢嫁进来。”艾莉亚说，“您故乡的冬天也这般凛冽么？”

“啊，跟北境没法比。”泰丽莎说。“我还在适应这里的气候。”

“在下感同身受。在南方那么久，御寒能力好像退化了。”

“你确实离开得太久，”珊莎说，“以前你向来比我更习惯冬天的。”

艾莉亚转向姐姐，笑容多了一丝柔和，“你看起来还是一如既往的美丽动人，姐姐。看在七神的份上，你为什么长得这么快？我长了区区几英寸，而你直接蹿高了半英尺。”

珊莎忍俊不禁，把妹妹拉到跟前，抱紧。“你看起来很不错，想必听进了我当年的忠告吧。”

“不好说。”艾莉亚说，“总之，足够我活到现在了。但我还是我。”

“你这丫头，我自然看得出。”珊莎笑着松开她。“你们有没有发现，艾莉亚佩着一把剑？”

“她带着两支剑呢。”罗柏说。

“路途遥远艰险，”艾莉亚扬起下巴。“我总得保护自己吧？”

“交给侍卫们就可以了嘛。”母亲插嘴。

“艾莉亚小姐不会把命交到别人手里，当无助的羔羊。”

珊莎转头，看到詹姆兰尼斯特走来，布履谨慎。刚才艾莉亚与家人团圆，他远远呆在一边，有些无所适从。珊莎觉得他这种反应也算合理，毕竟人家曾经是罗柏的人质，对史塔克公爵乃至史塔克一家可没什么好感。

“兰尼斯特，”罗柏不咸不淡地说，“路上还好么，希望没有过于劳顿。”

“不，无大碍。“詹姆说，“希望在这里的短暂居住也能如此愉快。”

“这要看你了。”罗柏说。

一时，四下寂静，两人相顾无言。艾莉亚略带紧张地在一旁观望。詹姆瞥了她一眼，吐出一口气。“我跟您无仇无怨，史塔克公爵。”他伸出左手。“还是暂且讲和吧。”

罗柏稍稍迟疑了片刻，握住他的手。“是的，暂时。临冬城已经失去了太多人。”他低头，“爵士，您右手出了点事？”

“是的，我把它弄丢了。承蒙关爱，不胜感激。” 詹姆说，“在龙石岛之战和它告别的。”

“我听说斯坦尼斯死了 。”珊莎身后的布蕾妮说。詹姆转身，好像刚注意到她的存在，心无芥蒂地笑。

“他确实归西了，布蕾妮小姐。您应该乐于听到这消息吧？可惜的是没能亲手送他一程。”

“只要正义当道，大仇得报，谁杀的他并不重要。”她语调平平道。

“啊，您一点也没变，实在喜闻乐见。”詹姆看着艾莉亚，“有机会你得跟她比试一番。你会很享受的，相信我。”

艾莉亚勾起嘴角，笑了。但她好似有点紧张，好像詹姆和其他人下一秒就会谈不拢，甚至大打出手。

“您应该不会想对上布蕾妮吧，”罗柏说，“用左手舞剑并非易事。”

詹姆无视他话中挑衅的意味。奇哉怪哉，布蕾妮说过他是个好斗的人。“还行吧，你妹妹给予了我莫大的帮助。”

罗柏望向艾莉亚，后者耸耸肩，顿时有些不安。“我......我喜欢比剑，所以有时会跟他训练。”

詹姆看着他，眼里疑云飘过。艾莉亚摇摇头，什么也没说。两人似乎在以眼神交流，相当默契，这其中一定蕴藏了什么艾莉亚不愿公诸于众的秘密。