淑妤指了指自己，“我？”
秦妈妈回道：“是哩。”淑妤转头看了看清云，“可是什么事？”清云问道。
秦妈妈回道：“不过是去的公侯家的娘子们，李国公的，东阳侯的，还有忠端伯府和崔老太太就是了。”
淑妤一面拉过清云，“不如一同去？”
清云正开口，祁氏心已明白，起身将清云拢了过来让人坐下，笑道：“欸，这局棋还未完呢，我们待会子再去。”说着，又向淑妤道：“你同妈妈先去，莫耽误了才是。”
云、妤二人不明所以，秦妈妈一旁笑道：“姑娘，走罢。”
东院。
玉鹤鹭纹炉燃着的南朝香里，坐满了人。
只听有人轻呼：“瞧，来了！是她吗？”
淑妤甫一近来，只往前扫了一眼，顿觉满屋的琳琅奇光甚是晃眼，忙将头低了下去，笑声此起彼伏，似落在清水里的墨渐渐化开，直将她整个人一齐湮了下去。
顿了半晌，淑妤方道安，江老太太探身将她拢住，同众人道：“这便是方才同你们说的，我那老姐姐的孙女。”
老太太又同秦妈妈道：“她身子骨轻，你去寻了那张白鹄密绒垫来铺上。”说着，又看向淑妤，“我听方才外头贯着风，路上可冷着了？”
淑妤一时不敢言，只摇了摇头，又听一旁与老太太同坐的崔老太太笑道：“老亲家，别把她唬住了，好囡囡，同我坐了罢，来，吃口热茶。”
淑妤正捏着茶盏，只听下首传来笑声， “真真儿是个标致人物。”话毕，淑妤一时顿住，江老太太忙应道说话的妇人是李国公的大娘子张氏，这才起身谢赞。
再瞧张氏，正眯着一双眼，直勾勾盯着淑妤打量起来，长挑似柳，窄肩细腰，面若桃花而不媚，唇泛春红而不妖，说话颇有股子雅风，心觉是个美人胚子，倒像公侯家的姑娘。
张氏回神看向江老太太，因笑道：“这竟是又撞了个神仙妃子。”众人不解，张氏又道：“只瞧姑娘眉眼间，可不是像极了老太太？这满坑满谷坐着的，岂不是场蟠桃宴？”
众人一听，皆捧腹而笑，江老太太打趣道：“原来我竟是个老花眼的，竟不知打哪儿来了个孙行者要偷桃哩！”
张氏方捧过茶盏，闻言又放了回去，同一旁陪坐的妇人笑道：“可不敢吃茶了，快快拿蟠桃孝敬我来是正经。”
再瞧那妇人，原来是东阳侯的大娘子朱氏，她很快抿嘴一笑，神色自若，微微侧身，捧过茶盏对着同坐的柏氏道：“竟有这样式的人物，娘子也该早日上京才是。”
柏氏见她笑颜尽失，因不识天性，以为不大欢喜，一面讪笑一面忖度着说什么话，只听一声笑，近来人声，“哎呦，快莫提此事了！”
崔氏笑呵呵迎了过来，拉过淑妤的手不肯松，随即面色微黯，“说出来不怕娘子们笑话，才上回母亲念叨着唐州地远，该早日下帖，偏我是个糊涂的，一时忙昏了头，这才成了过错。”
朱氏缓缓放下茶盏，笑慰道：“官户家，要紧事千万，便是忘了一二，也是常有的事。”
此话一出，崔氏神色略僵，一时失语，柏氏干笑了几声，正想开口圆场，江老太太向崔氏道：“这是从哪儿找的气，快收了罢。”说着，一面招手拉过崔氏的手百般摩挲，同众人笑道：“我这大儿媳呐，是晚生孙，身子骨哪再禁得起大风大浪，便是亲家姊妹入了京，我也是等登了门才让人去知会的，这会子你们都在，她是个热汤下笊篱的，赶着来编排老婆子我，哎呦……呵呵，你且去罢，让我安生吃盏茶罢！”
话毕，老太太便半推半就的，闹着让崔氏走开，崔氏接盏笑道：“二位老祖宗在上，都吃了女儿这口敬茶罢！”
婆媳二人登台子唱戏，众人看得乐呵，也未将方才朱氏所言记挂着，朱氏再未语，举盏间斜了眼柏氏，见人面色赧然，心下发笑起来。
见场面一时缓和下来，张氏见缝搭话，或问淑妤读什么书，或问家中可有亲姊妹，一应事务实是巨细，一时凉茶下肚也未察觉，捧着空盏听得极其认真，趁着兴头又说下月京郊畔浴，不过多张帖子的事。
提及畔浴之事，久未发话的忠端伯府娘子柳氏似是瞧出了苗头，笑着向张氏道：“下月畔浴，官户众多，他们两家原是亲戚，便是不下帖，你还怕不来了？”
张氏闻言，遂忙道：“这话很是。”
柏氏一听，喜不自胜，慌地忙压下一脸的喜色，心下却有了□□成的把握，正盘算着什么，又看向江老太太，二人心照不宣，只听老太太应道：“京城繁华多少事，原是让他们那头完了再打算，只下月正撞上了我这孙女儿及笄，已择了日回去呐。”
话音刚落，柏氏见水波四起，又是翻不了船的浪，早已是心花怒放，连连点头附和，面上又故作讪笑之意。
殊不知，若是只纸船，便是水波也有万丈危境，如梯子拦风，拦不住。
屋子顿然静寂下来，众人脸色微变，或有面面相觑的，或自有打算的，都等着其他人开口。
半晌后，只听柳氏冷不丁道：“上京不易，何该多留几日，也不耽误，娘子恐不知。”柳氏随后看向柏氏，面上含笑，“下月畔浴，人多才有趣呢，我家有个姑娘，只比你家侄女大上几月，到了一处也有话。”说着，侧身同女使道：“快去将人寻来见见这位神仙妹妹才是。”
柏氏忙言：“这如何使得。”
柳氏一面招手让女使去了，一面又道：“欸，都是官户家的姊妹，常见面的好，有何不妥的。”
“这话有理。”不等柏氏回话，朱氏插了进来，面上仍旧和和气气的，“我家也有个姑娘，比你侄女还小些，性子纵惯了，没读过几本像样的书，我瞧着倒不如跟了你侄女，好生磨磨性子。”