“赶着巧了，竟都在呢！”

众人纷纷侧目，见二人倩影款款，互挽臂弯，穿着清一色衣裳，色若青山。淑妤心下一惊，一位是江家表妹，而另一旁站着的……虽年长些，可举手投足间，二人竟如此相像！

清云笑道：“表姐也在。”语气轻缓，似在意料之中，众人向清云身边的娘子笑迎道：“祁大娘子安。”祁氏颔首，一双杏眼闪动，攥帕拂于身前，笑道：“妹妹们也安好。”

二人同众人坐了，寒暄几句后，祁氏看了眼淑妤，想起来时路上，清云似有忧意的话外之音，遂主动拉过她的手，声色宛若落下春花，飘飘然的，只闯心口来。

“妹妹可到处转转了？”

淑妤回道：“不曾。”祁氏起身笑道：“不如随我们赏花去可好？方才前院见你家另一位妹妹，原是让她一块儿去，偏她要去寻人，说你在此处，可不能再推了，这头完了，后山有投壶玩儿，叫上你家弟妹们都去，坐在这有什么意思？”

见她们要走，清月也起身，清云将她按住，“我也跟着她们去。”随即又看了眼卫二姑娘，笑道：“你们且有的话说呢。”清月听罢，顿然红着脸，扭过头不语。

如此，只祁氏，淑妤清云三人往后院深处去，香风满路吹花，坐石花容笑，环佩玉环铿锵之声，如此雅景，不免使人动容，淑妤略带苦笑道：“方才谢过大娘子了。”

祁氏笑道：“倒把你拘着了，我与你们同辈，只管姊妹称呼罢，我见你一路面有愁意，定是心里有话，便知你要多想的，可若时常牵挂着却之不恭，受之有愧的道理，岂不一直累着？”道毕，淑妤心下轻松不少，笑道：“是。”

“妹妹是唐州人，可向你打听一户人家？”祁氏突然问道，淑妤一面接过清云折来的柳叶丁香，淡紫的叶片狭长，花香闻之欲醉，一面笑道：“姐姐说了我恐要细细想想。”

“也是母家在唐州有认识的亲戚，祖辈虞姓，他家老太太是我祖母的胞妹。”见淑妤面有困惑，定是一时未缓过来，祁氏又道：“便是你同江老太太的干系。祖姨母的女儿是我的表姑母，她家女儿，也便是你同江家姊妹的干系，放尊敬些，得叫一声从表姐。”

淑妤听罢，恍然大悟，祁氏继续道：“表姑母自嫁去海州，便鲜少往来了，也是去年开春，她婆家才写了帖，说表姑母因病而逝，我原是嫁出去的，外戚之事，也不是全然都能顾着的，故而我只向祖姨母家写了信，已示吊丧，可瞧着一月一月过着，这几封信竟如石沉大海般，没个因果。”

淑妤听罢，正思量着：既干系已浅，为何所言表姑母婆家，会向祁氏下帖呢？忖度半晌后，她只道：“那姐姐何不向母家老太太再问问？”祁氏长叹了口气，道：“自然也有的，不过也是没个究竟的。”

淑妤又宽慰道：“姐姐所言之事，我已明白，这倒不难，你原不知，虞家大娘子与我伯父家素来交好。”祁氏道：“当真？”淑妤面色微红，点了点头，“如今我年岁已到，母亲已托了伯父家，向虞家下帖，待下月及笄礼上，让她家大娘子主持。”

祁氏欣喜过望，看了看清云，又看了看淑妤，一时失语，稍稍平复了心绪后笑道：“那可赶着巧了。”

淑妤道：“待回了唐州，打听明了，我再一纸书信，这只怕要些时日了。”祁氏摇了摇头，笑道：“有劳妹妹了。”随后话锋一转，“咱们去后山瞧瞧，这会子人多，定是热闹的。”

投壶在天下，施于日用之间，凡宴饮上多见，替弓以乐贵客。古时汉武帝身侧有一位郭舍人，郭舍人善投壶，曾一矢百余反，每投壶，帝赐金帛。更有道是“玉女投壶，天为之笑”之说。

淑妤见此景，虽唐州也有此好，却有云泥之别，青山环绕，鸟雀衔歌，挂有彩绳彩灯下人声鼎沸，多是官户的公子哥儿们，各各玉树临风，再有姑娘们，自成一群掩嘴笑颜。

如此盛重场合，且未设阻，官户儿女们才有幸能彼此见上一面。

“可别跟丢了。”祁氏扭身笑道，三人往投壶场去，淑妤年长，比其他姑娘们高上一头，见场正中摆着一只定窑青釉贯耳瓶，约摸五尺，圆肚长颈，再瞧一旁的投壶者，离壶七尺，正手持良木白鸭羽箭矢，下一瞬，听身旁判官举手道：“新一轮，有有初！”随即，四周响起拍掌叫好。

祁氏双手擒住云妤二人的臂弯，对望道：“我们等下一轮。”

方才判官所言有初者，需投第二箭，若再投壶中，便称“连中”，只瞧投壶者从一旁接过箭矢，臂弯微颤，神色一乜，随后仰身甩手，判官再举手道：“是贯耳！”此箭虽未中壶中，却也是另一番本事，投壶者只得下场换人。

祁氏一见新上场的投壶者，突然道：“是他。”