常叟家的直起身，方才一言似是没掀起多大波浪，崔氏在侧厅安静吃茶，遂眼睛一闭一睁，望向身前一语未发的清云，面上赫然透着几分哀愁与气忿，“原是不便扰了主母和四姑娘，只是东院厨房正闹着，还得请主母的意思。”

清云余光瞥了眼崔氏后，终于开口问道：“秦妈妈怎么说？”

常叟家的叹了口气，“才服侍老太太歇中觉起来，醒了同崔老太太一块儿说话。可不敢呐。”

清云松了口气，“可是为了何事？”

常叟家的应道：“才与厨司见面，原说横竖从前做熟的一些人，只同往常一样，再拟了几样新菜，拿了食牌就来向主母禀事，不曾想，他家已换了厨司长，说有两道荤食要变动，哎哟……若是寻常菜便罢，还请四姑娘做个主。”

清云又问：“是什么荤食？”常叟家努着嘴，指着食牌，“呐，一道煎卧鸟，一道青虾挂炮。”清云不解，正开口，崔氏踱步过来，“这两道是新添的菜样，啧，怎也没听说他家换人了……”

常叟家的又叹了声气，“那新来的，自诩岳丈从大内太官局，专执客宴之事多年，谈及大内，问主母可认识官家身边的一位薛才人？”

崔氏顿了顿，“这与她何干系？”

管事所言薛者，是先帝身边贤妃的亲侄女，贤妃在世时堪比鸾凤，先帝爱之，欲立为新后却未成，贤妃郁郁而终，托梦先帝，遂将侄女许配太子，意为嘱托。先帝崩逝，太子顾及流言，遂封薛者为才人，加以抚恤。

薛才人却不得善之，当今皇后马氏日夜忧心，恐旧事再现，便有意压之，迫命才人身边女使往食中下药以示惩警，却不知薛才人最喜一味煎卧鸟，食多酿成祸事，最后惨逝，官家怒罚参事之人，诛连满门，却无人知晓此为马皇后所为。

故而世人闻此事，只道薛才人红颜薄命。常叟家的委屈道：“因下头的一时疏忽酿成祸事，如此，大内再无人做煎卧鸟。那厨司长又说，在京的官户，略知此事的，恐与咱家生嫌隙，这才……主母明察！若咱家有知晓此事的，是断不敢拟了这道菜名，不过是瞧着外头矾楼都没有的，添个新鲜罢了。”

管事所言，句句皆视“鸿门宴”，崔氏一时心悸，欲惩下人，却听真言，不知从何罚起，心下顿然一空，憋着一股气，怔怔的袒着一张脸，面上渐渐发红。

“赏。”崔氏突然道，“那厨司长既知此事，咱家偏踩了这坑，断不能让外头的再胡言。”

常叟家的松了口气，忙回道：“主母宽心，咱家自会与他说明。”

清云向崔氏投以一笑，母女二人对望了一眼，崔氏神色渐渐缓和了些，清云转视道：“是要换的，可说明了换成哪道菜？”

“厨司长的意思，说酒煎鹌子总不出差错，外头矾楼也卖得，可鹌鹑不宜得，又要鲜肥的，总要时间的。”常叟家似有怨意，言语间无不挑刺。

崔氏道：“那依你说，觉得如何？”

常叟家的突然哑言，心急火燎跑过来，这会子倒一时想不出什么来，这时清云在旁摊开一张澄心堂纸，润色如玉，纸上掺了簇簇金盏黄，崔氏又问道：“你可有主意了？”

清云点了点头，半晌后，她放下墨笔，见明眸善睐，笑道：“说起矾楼，可不只有酒煎鹌子，八珍玉食皆是一绝，母亲觉得炒田鸡如何？一来各处田庄田鸡宜得，连夜让人出京城，只管挑拣，也来得及，二来这道美肴深得时下喜爱，两全其美。”再看向见常叟家的，虽未语，倒也觉得无不妥的，崔氏投来赞许的目光，“不错，既要换，东院那群斑鸠也要放了，得等夜时再放，切莫惊了人才是。”

常叟家的遂应了下来。清云指着另一道菜，“这青虾挂炮乃百姓常食，非大内秘肴，怎也要换？”

常叟家的一面揣着帖子，道：“我也同那厨司这样讲，厨司说，如今海州洪灾方过，新鲜的青虾也只供大内，剩下的用于满月宴上，只怕不妥，早些时也论了几番无果，方才四姑娘提了嘴田庄，欸，不如换成酒饮淮白鱼，这时节又恰好，也只用田庄的便是。”

崔氏想了想，后道：“白鱼如玉，这时节是涨肥的时候，好，即可去办。”清云将方才拟好的帖子交给常叟家的，便命小厮安排去。

见常叟家的走远了，晴雪在外静候已久，正行步进去，又听身后传来嘈杂人声。