阿筝回了屋里，拾起手边的游记，悠闲地翻看。
小秋跟着进去，沉默地站在一边。本想着公主定会如之前一样，让她跪着随侍，结果她等了半晌没有吩咐，只好拿起抹布擦擦桌椅。
屋内安静下来，阿筝又翻了一页。小秋的目光不禁追随而至，见她似是沉浸了书中不免觉得奇怪。
公主往日可不爱看书，这些时日是有些奇怪，连嘴上的呵责都少了许多。连昨日的菜色都没有计较。
当她再想偷瞄的时候，却与一双莹亮的杏眸对上了。小秋心里一慌，手中的抹布掉了下来。
阿筝瞥她一眼，“不捡？”小秋这才回过神，连忙将抹布捡起来，老老实实地擦桌子。
“你进宫多久了？”
小秋的手几不可见地顿了顿，低着头闷声道：“奴婢九岁进宫，如今已六年了。家里亲人都不在了，奴婢无可依靠，只能进宫讨生。”
“如此。”
阿筝点点头，手指无意识地把玩着身前的系带，垂下了眼眸。小秋的回话除了开始的停顿，后面回应的很是流畅。
似是早就备好的一般。
“奴婢的父亲是货郎，走南闯北地做些小生意。后来染病故去了，母亲忧伤过度也追随而去。”
阿筝颔首，收回视线不再开口，继续看游记。室内安静下来，只有纸张磨挲的声音。
小秋心下惴惴，半晌等不到回应，只好继续做事。只是一颗心时时提着，隔一会儿便想抬头看看。
日光渐盛，也快到晌午。
阿筝收了游记，懒懒开口，“去库房拿些银钱，最近无甚胃口，取点清粥小菜即可。”
“是。”小秋松了一口气，转身离开。库房里实在贫瘠，别说琳琅满目了，入眼可见的空旷，也就些布料堆积在柜中，颜色花样都是以前的。小物事更是少之又少。
小秋找了很久，只找到一块小银鱼。
去御膳房的路上，小秋不由得陷入沉思。
公主有些变化，比以往安静许多，竟也不挑剔宫人了，甚至今日还会替她们思虑周全。这般作态根本不像以往的她，反而像是换了一人似的。
可是这怎么可能呢？
小秋咬着唇，眉头皱得极深。捏着银鱼的手更是不自觉发紧，结果手上的疮因而崩裂了，再次渗出了血。
回过神的小秋随意擦了擦血渍，不再思考，匆匆朝着御膳房走去。
今日的御膳房似是比以往更忙碌些。好在张公公不在，小秋安了心，和备食的小太监橘生聊了两句才知晓。
今日是端妃娘娘的生辰。无怪乎这么多宫人准备膳食。
橘生四处瞧了瞧，压低了声音。“今日试菜做了很多，我给你多装了些。昨日张公公在，我只能听他的。”
小秋顿了顿，想起来昨日被黑狗叼走的馒头，她出门时还听见了狗的嚎叫声。
见四处无人，小秋将小银鱼塞了过去，歉意道：“有劳，只是九公主近日想用些清淡的。”
橘生闻言有些诧异，收了小银鱼也没说什么，只默默地替换了菜色，将食盒递给她。
小秋道谢，提着食盒离开。
其实，不说橘生。她也有些捉摸不准，公主为何让她换成清粥。只是，这也算不得什么重要之事。
公主要换，便换好了。
小冬之前说她是为了给公主多拿点膳食，才被张公公欺负，其实不然。
张公公在御膳房做副监，又是娴妃身边大太监黄公公的干儿子。她若想接近黄公公，少不得得从张公公这里探听些消息出来。
小秋正兀自思索中，未曾看到前方突然伸出的脚。被绊时已来不及稳住身体，连人带食盒一起摔倒在地。
这一下摔得狠，她的手心擦在了粗粝的石子路上，登时起了一条条血痕，有些细碎的石子儿甚至嵌入其中，连同膝盖处也泛着疼痛。
食盒也咕噜噜滚了出去，里面响起一道脆响声。
旁边传来一阵熟悉的嘲笑声。不用抬头，小秋便知是浣衣局的方管事和采荷二人。
此处是风起园，不常有人踏足。
虽不知这两人怎么会在这里出现。小秋却不想与她们多做纠缠，第一时间去查看食盒。
粥洒了，小菜也脏了，碗碟也碎了，回去许是要被罚了。
采荷“哎呀”一声，装作关切的样子，“这不是小秋姑娘？你怎的如此不小心，将九公主的膳食都弄洒了？”
方管事斥她，“这怎会是九公主所用？公主可是金枝玉叶，定是小秋伺候得不上心。”
“不过，小秋姑娘这样笨拙。”方管事笑着捂嘴，“回去的时候可得小心些，免得又挨了九公主的罚。”
方管事说话之时，采荷连连点头，见小秋狼狈的样子，心里无端得快活。
小秋默默忍着二人的嬉笑，蹲在地上收拾碎碗碟。
谁知，采荷见她这样，竟直接踢开了食盒，言语更显恶毒。“当初挤破头争着去伺候九公主，现在也不过如此。依我看，跟着个不受宠的公主，日子过得还没咱们好呢。”
小秋仍是一言不发，起身将采荷踢远的食盒捡了回来。
可是这般忍让却没有浇灭采荷的怒火，反而令之滋生。
当初自己给方管事塞了不少好处，方管事才答应让她去，没成想最后却是小秋和小冬选上了。
她还得在方管事手下讨生活，自然只能把怨气撒在小秋身上。
想到这里，采荷假意开口劝慰，“听闻九公主性情刻薄，喜欢折磨下人，想必你日子实在不好受吧。如果受不住了倒是可以求求方管事不计前嫌让你回来。”
方管事在一旁点头，见小秋不说话，不免黑了脸，“我们与你说话呢，你何时哑了？”
小秋本想默默离开，奈何采荷扯得实在紧，甚至还按在了她的伤口处，令她痛得下意识甩开了对方的手。