自由城的房屋由平顶方形黑土搭建，排列整齐，从上方俯瞰，整体呈现出一个勺子的形状，玩家们从城门进入的地方正是勺尾，前方有一段街道。

观察他们的装束，可以看到他们脖子上围着黑色的纱布。

09号系统提示：【在《黑暗沙城》副本中，脖子上围着黑色纱布的人表示他们是自由城的下等沙人，只能居住在城市的外围，只有上等沙人才有资格住在内城，而脖子上围着白色纱布的则代表他们是获得神女认可的人，比脖子上围着黑色纱布的人有更高的地位。】

随着深入，道路逐渐开阔，但不时能听到有人用同样的语调念诵着什么，王霄霄试图跟着念，却总是念不全。

09号系统解释：【这是对神女大爱无私的颂扬，神女在黑暗中引领人们走向光明与自由。】

王霄霄点头：“这下我听懂了，谢谢。”

B09号系统提醒：【玩家请前往自由擂台报名参加《黑暗沙城》副本的自由赛，只有获得黑色纱布，玩家才能在城内停留，目前玩家属于不入流的身份，只能在城内待三天。】

【三天后，如果被沙兵发现没有黑色纱布，将被驱逐出城，自由赛是沙人通过武力争夺居住权的途径，下等沙人想要获得资源也必须通过擂台赛来争取。】

突然，沙尘暴降临，自由城上空出现一道屏幕，声音如同雷鸣，街上的年轻沙人对这景象毫不在意，似乎早已习惯，而年长的沙人则靠墙蹲下，抱头躲避。

09号系统补充：【下等沙人如果年轻时未能在擂台赛中成名，成为上等沙人，年老时便无法获得资源，被视为消耗品，他们的居住权将被剥夺，沙兵会将其驱逐出城，为新生沙人腾出空间。】

王霄霄说道：“这种做法对下等沙人太不公平了。”

09号系统回应：【下等沙人没有足够的力量，也就没有足够的发言权。】

王霄霄说道：“驱逐出城意味着他们走向死亡，那他们祈求神女带他们走向光明又有什么用呢？”

09号系统：【请玩家参与自由赛，获得黑色纱布以拥有居住权，进而解锁《黑暗沙城》副本中的神女剧情。】

郭云山一直跟在王霄霄身后，系统发布自由赛报名后，其他玩家都各自行动了。

当他们到达自由赛报名区域时，现场已经排起了长队，王霄霄和郭云山排了一整晚，天亮时才终于报上了名。

王霄霄看着手中的石头，上面刻着2561号。

郭云山排在王霄霄后面，他的编号是2562号。

报名自由赛的人在自由城内有一块专门的居住区，房子紧密相连，层层叠叠，许多小窗口看上去就像蚂蚁巢穴。

王霄霄注意到一位有些眼熟的玩家汪慧，她正与一位脖子上围着白色纱布的人勾肩搭背，聊得甚欢。

在这里，王霄霄还遇到了其他几位玩家，一位女玩家说道：“汪慧真有本事，刚来就攀上了自由赛居住区的管理人马奥。”

另一位男玩家接话道：“自由赛前1000名大多是自由城内身体虚弱或年老的沙人，如果对上年轻力壮的沙人或者像我们这样的玩家，基本上就是秒杀。”

汪慧通过马奥的关系，已经拿到了自由赛的957号。

王霄霄看着自己的2561号，有些无奈地说道：“要是等到第三天还没轮到我，那可就真是笑话了。”

09号系统解释道：【不会的，自由赛一旦开始就不会中断，直到所有报名者打完为止，一上午就能打完1000多号，你的编号是在晚上。】

王霄霄惊讶地问：“晚上？那不用睡觉了吗？”

09号系统回答：【可以睡，但没有成绩就等于没有资格，最终会被沙兵驱逐出城，自由城外的沙滩和戈壁范围广阔，不用埋进沙子里，别人也很难发现你，当然，没有人会主动选择出城，与沙丘为伴。】

系统的话虽然刺耳，但却是眼前正面对的状况，王霄霄和郭云山就老老实实地在擂台边等待。

擂台对面有个卖水的摊位，一碗水里泡着三片绿色的叶子，价格昂贵，需要搬半天的石砖才能买得起，据说，长期饮用这种水可以防止皮肤变黑，还能强身健体，因此，这个摊位生意火爆，老板也自然而然地成为自由城内最富有的人之一。

正想着，王霄霄眼前突然出现了一碗水，是郭云山递过来的，她注意到郭云山的手指粗糙，甚至有些裂开，便说道：“你喝吧。”

郭云山摇摇头：“我有，这碗是给你的。”

王霄霄接过碗，道了声谢，喝了一口，发现水有些甜，她看了看郭云山身边，没看到另一只碗，便问：“你不是说有你的吗？我怎么没看到？”

郭云山笑了笑：“我在那边喝完了，碗已经还回去了，你的这碗我就端过来了。”

王霄霄一听碗要还，赶紧一口气喝完，把碗递给郭云山：“还是早点还吧，万一打碎了可就麻烦了。”