城东明府。

屋中燃香，袅袅浮过鼻间，只觉神清气爽。桌案上铺开墨宝，少女正拿着画笔细细描摹。

“微儿。”明炎进得女儿的房来，示意屋中的侍女退下，明微礼数周谨，却容色平淡。

明炎也不点破，直说道：“微儿，明日你母亲进宫拜见延华公主，你随她一同去。”

乌王妃仙逝后，后宫无主，延华公主代掌王妃印绶，在王宫与公主府两头打理事务。

大延华是大祚荣最疼爱的小女儿，也与大武艺关系甚好。从小顺风顺水、锦衣玉食，性子也温婉端方、颇得嘉评，可以说没有过半点坎坷，除了姻缘一事。

她原本有一段美满的婚姻，她与丈夫贺怀信，青梅竹马，感情甚笃，羡煞旁人，奈何天意不悯，贺怀信随军出征征伐北地诸部，却在战役中意外身亡。自那以后，公主立誓不再嫁，无论是大祚荣还是大武艺，都没能动摇分毫，日子就一直到了现在。

明微听了父亲的话，淡淡地回复：“女儿身体不适，明日就先不去了。”

明炎却没打算作罢，“微儿，几次了，你次次推诿，让贵人作何想？”

她仰起头，不知哪里来的勇气，对父亲说：“贵人日理万机，怎么会在意我一个小丫头，爹爹打什么算盘，当我不知？爹爹不就是想让我见三王子吗？”

“有些话，爹不便与你详说，但爹爹是为你好，爹知道你喜欢五王子，可他生来便是散淡的性子，又是那样的身世，将来朝堂上，他说不上话的，若有事端也护不住你。”明炎半遮半露苦口婆心地劝道。

“世人贯会捧高踩低，可是爹，咱们本就不是右姓大族，何必要去争那高下呢？爹爹看好三王子，不就是因为他是嫡王子吗？那又如何，他将来也不会是渤海的王，爹爹还幻想你女儿能做王妃吗？”

“怎敢擅议朝事？”明炎一句话出口，觉得语气重了些，又缓了缓，“你进宫去坐坐，又能怎样呢，旁人求都求不来的。”

“谁想求让她去吧。”

“你这孩子——来人呐，请小姐好生在屋里待着，明日之前，不准出门。”侍女听到这吩咐，互相看看，低下了头。

“爹爹！”

平日娴静的明微，不知从哪生出勇气，对明炎说：“我不去，爹爹一定要逼我，我就出家做姑子去！”

她绕开侍女，冲出府去，小她两岁的弟弟明泽看这情形不放心，也跟了出去。

“诶哟，这孩子，”明炎一副恨铁不成钢的样子，跺跺脚，又看看天，阴云密布，无端憋闷，“也没带把伞，怕是要下雨了。”

“大人，大人呐！”还没等明炎转身回屋，只见明府的管家踉踉跄跄地从外面奔回来，跑到明炎面前。

明炎奇道：“怎么了？”

“出……出大事了！茹寿死了！”

身着玄色青云服的符昶和高隽清一进堂来，漱泉斋中立时鸦雀无声，掌柜忙不迭地迎上来，看到高隽清，先是一愣神，马上又揖道：“二位大人，是想看画，还是有什么吩咐？”

符昶问道：“你这有什么方便说话的地方吗？”

“有，有，二位大人楼上请。”掌柜引着路便上了楼梯，进了一处雅间。

关上门，符昶便问：“你是否认识一个叫做茹寿的人？”

青云司已经查出了那死者的身份，正是这个叫做茹寿的人

“不敢欺瞒大人，认识，他在我这做过一段时间的帮工，后来走了。”

“为何走？”

“不知道，大概是攀上了什么高枝，觉得我这庙小吧。”

“他这个人怎么样，平常都跟什么人来往？”

“他人挺聪明，就是有时候急功近利，聪明劲不用在正地方，跟什么人来往这我真不知道。”他答了半天，品出不对来，“大人，他怎么了？犯什么事了吗？”

符昶怕吓着掌柜，便搪塞了过去，高隽清随意瞧了瞧屋里，屋中摆着很多上次看到的画幅，看到一幅画时，颦了颦眉。

走近一观，回头问掌柜：“这画上次挂出来了吗？”

掌柜一瞧，答道：“挂了的，只不过因为实在太过奇诡可怖，担心吓到客人，便挂在了角落，姑娘……大人可能没注意。”

符昶闻言想来开开眼，定睛一看，可不止开了眼 ，还倒吸一口冷气，“这……画的什么呀这是？”

掌柜答道：“这个据说是摹画的大唐吴道子的地狱变相图，画的是人死后在地狱里的情形，罪业因果，劝人向善，只不过我等无缘得见原作，也不好说这画究竟如何。大人请看，”掌柜指向画中，“比如这血池地狱，惩歪门邪道；火山地狱，惩盗劫钱财；拔舌地狱，惩口造恶业……”

掌柜滔滔不绝往下说，符昶和隽清听到这“拔舌地狱”时，对视了一眼，隽清转头出声问道：“请问，这幅画的画师是谁？”

掌柜一滞，“这个嘛，画师不愿透露身份。”

“这画可能跟一个大案有关，你若不愿说，也可以去青云司想想。”

掌柜倒是非常地识时务，“实不相瞒，是栖迟先生。”

裴翊听罢呈报，若有所思地望着那幅地狱变相。

“报！”一名青云卫急急而来，“禀掌司，城东冶官明炎府，出了灭门案！”

隽清蹴然回首，“明炎府？那他女儿呢？”

“明家女儿明微和少子明泽因不在府中侥幸得生，已经派人去寻了。”

裴翊问道：“明炎的女儿，你认识？”

“大人，我与明微曾有过一面之交，据说她曾随栖迟学画。”她想起那个喜爱丹青、温婉恬静的女孩子，想到她经历的这一切，不免为她揪心。

明家宅邸已被青云司接管，尸体已送走勘验，尚有青云卫在府中勘察。触目惊心的血迹和随处凌乱的陈设无不昭示着昨夜这里是多么可怕的人间炼狱。

“高大人，”一名先行来勘查的青云卫找到她，“明家幸存的一双儿女刚刚回来了，情绪不是很好，尤其是明姑娘，你可否帮忙劝慰一下。”

明微一身素衫，抱膝蜷缩在地上，手中丝帕已被泪痕沾湿。

“明姑娘，你还记得我吗？”

她半晌移来目光望着她，“高姑娘，”她眼神中却一片木然萧索，“我……一定是在……做梦吧？”

“我昨天还跟爹爹吵嘴、赌气，他们若是能回来，我什么都听他们的。”