一双精致的绸面鞋停在她眼前，她抬头，露出个甜甜的笑：“给母亲请安。”
夫人冷哼一声，恨恨道：“大狐媚子生的小狐媚子。”
那双穿着绸面鞋的脚从她手背踩过，片刻未停，向门外走去：“严嬷嬷，带她下去裁几身好衣裙，吃点好的，身上那些伤处理干净，再把手养得细一些，免得老爷回来说我苛待庶女。”
严嬷嬷喜笑颜开送夫人出门，转过头就一把将她从地上薅起来：“还庶女……我呸，婊子养的野种，也配老娘唤一声小姐。”
晚上，房间并未掌灯，怜云趴在柔软的被褥上，后背上的药火辣辣的。十几种活血化瘀药，严嬷嬷选了敷上后最痛的一种。
怜云合眼假寐了一会儿，听到外面人声渐渐静了，才轻手轻脚起身，拆开枕囊翻出几样物件：两块玉佩、一只小小的白玉瓶。
白玉瓶是阿九送的，怜云从里挑出些药膏，抹在手指上，清香扑鼻，一股舒适的清凉沁得指节的疼痛都轻了。
两块玉佩，一块是岫玉，雕着首尾相连、亲亲热热的两条鱼，是那个叫“爹”的男人留给娘的，不值什么钱，娘却傻呵呵贴身藏了多年；另一块是阿九送她的，荣国玉照县产的一品白玉，做工精细触手温润，雕着一只头生三翎、尾曳九羽的神鸟。
阿九说，那神鸟叫凤凰。
其实怜云认识凤凰，只是阿娘说男人不喜欢太聪明的女人。
想到阿九，她唇角忍不住绽出一丝笑意。
她住进这座三进大宅院的第四天，出门浣衣时，在溪边遇到了阿九。他穿着一身绮罗，还用金线满绣，一看就是大富大贵之家的公子哥儿，长得又好看，五官漂亮得像个姑娘。
从此，每天去溪边浣衣成了她最期待的劳作。
娘说，要趁年轻擦亮眼，选个有财帛、还有点权势的男人，然后像藤缠树一样缠紧了，那是自己唯一的活路。
阿九看起来有钱有权，对她还很好，成日无论什么金贵物什，她多看了一眼就非要送给她，还会每天在溪边为她吟诗、作画。
记忆里娘的面貌越模糊，留下的每句话却越清晰。她甚至都分不清，自己是真的相信这些鬼话，还是怕自己有一天记不起这些话，就彻彻底底忘了娘。
可是啊，才没过多久，她就不忍心只将阿九当成个冤大头了。
他是那样单纯的人，会同她讲自己生母早逝，却又很幸运，有长兄如父、长嫂如母。还会讲自己如何喜欢长嫂，还撮合兄嫂相恋，他们成婚那天，他高兴得一夜未眠。
这次便是跟长嫂出来游山玩水，然后在溪边邂逅了心爱的姑娘。
他还说，自己羡慕兄嫂那样纯粹的深情，不计世俗眼光、不顾自己前程……只单纯地生死相依。
他真傻，那个故事里的兄嫂都弓马娴熟，人说穷文富武，一听他们就是大户人家，所谓的不顾前程，无非是在最好和次等里挑一挑，未至绝境，谁敢说真的不计较？
他却当了真，一遍遍问她父亲名讳，得知她只是个小吏家的庶女后，又开始盘算着出去做一番事业，到时候自立门户，再让兄嫂成全这桩门第之差如云泥的婚事，然后风风光光找她父亲提亲。
听他如此认真地计划未来，她竟有些眼眶发热。
环采阁呆久了，什么口绽莲花、一掷千金的男人都见过，唯独没见过他这样傻的。
可惜，她连真正的庶女都算不上。
从青楼出身的官妓到身家清白的庶女，天下哪有那样便宜的好事？就是不知，老爷要她付出什么代价了。
老爷回来了，兴奋地跟夫人说，大小姐回国公府一个多月了，没挑到几个好货色，不是丑就是蠢，不是太端着就是太妖媚，怜云指不定能入大小姐的眼。
怜云从他颠三倒四的话语里摸出了端倪：大小姐是崔家族长的千金，要选几个绝色美女，送给某个非常显赫的权贵。
妾也好、家伎也罢，总好过在环采阁秋月春风等闲度，手段高些、运气好些，还能生下的庶子庶女，后代可以堂堂正正活在世上。
她曾经只想攀个靠谱的男人，一辈子衣食无忧。
后来有次，娘说，她们祖上是个很显赫的大家族，犯了大罪，世世代代男为奴隶、女为官妓。
那以后，怜云就有了个隐秘的心愿：让自己和凝香，还有她们的后代，能以良民的身份、光明正大活在这世上。
可是，阿九啊，那个恨不得把最好的都给她的少年，她若去做了妾，往后两人就再无相逢之日了。
一想到此，居然会心痛如绞。
老爷急不可耐要送她去见大小姐，她左支右绌才争取了一天。
溪边，阿九如约而至，她抱着侥幸，苦苦哀求：“马上带我走，求一求你兄嫂，只要在你身边，为妾为婢都无所谓。”
阿九认真地说：“阿云，给我四年，我一定功成名就，三书六礼来聘你。”
四年？凝香都接了不知多少茬恩客了。
她再无顾忌，含泪将那凤凰玉佩丢给他，高声质问：“这玉佩上的凤凰，是宗室的标志对不对？为什么瞒着我？我等不及了，你那么好的家世，位高权重，救我和……出火坑，明明只是一句话的事，为什么要我等？为什么？”
果然，阿九如被烫到了般，难以置信倒退了几步，看她的眼神陌生而痛心：“阿云，难道你与我花前月下，只是因为我家世好？我若只是一介黎庶，你便不会多看我一眼，对吗？”
“你倒有闲情，火烧眉毛了还与我说这些”，她站起来，满眼通红、咬牙切齿地冷笑，“对，我就只想攀龙附凤，就只爱位高权重，你满意了吧？”
语罢，头也不回地决然离去。
身后传来玉佩坠地的碎裂声，少年压抑的啜泣声。