上书房内焦灼烦躁的气氛骤然冷肃，所有人齐刷刷看向主动请缨的褚舜英，目光多了几分难以言说的复杂。

褚氏部曲，全是当初留守龙城的步兵，核心亲兵只有六百多个，总数加起来不到五千人。

端坐堂上的褚后，黑幽幽眼睛像两汪死寂的深潭，薄唇紧抿，数年流落异乡的折磨令她沉疴缠身，形虽销、骨却立。往那一坐，无端就令人联想到沉在鞘中的利剑。

元旭迟疑道：“四嫂病体……”

班益铁青着脸，重重咳嗽一声，将他余下的话挡住。

冯姮沉吟许久，目光扫过在座诸人，元旭正关切地注视着舜英，舜英唇带冷笑垂眸，班益从元旭身上收回怒目，承祉懵懂地笑、试探着牵她衣袖：“祖母祖母，什么时候用膳？”

舜英抬眸看向承祉，眼里闪过痛心、恻隐、关切——母亲的眼神。

冯姮终于开口：“就依阿英所请，褚氏部曲着实太少，沿江二十城的调遣之权……”

“陛下，大娘娘，娘娘，前线有使者拜会！”门外传来黄门声音。

冯姮目露狂喜：“宣！”

来者是陆斐、周士承麾下斥候，带着北翊、荣国求和使者。这四人和谐默契得不像对战双方，倒像协同逼宫的同仇袍泽。

建宁王要求：割让沿江二十城，并入荣国疆域。

北翊要求：交出背信弃义、破坏“边垣之盟”的主谋冯姮，谋害姜太后的凶手元旭，拥立靖安王为大翊正统。

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“这不是打脸么？”苻洵趴在战壕里，跟谢朗有一搭没一搭聊着，“这还怎么谈，想打直说，要真把自个儿祖母和亲叔叔交出去，这国君也不用混了。”

谢朗叹了口气：“以前延光王肯定不会，现在这个不好说……他才是真正生于深宫之中，长于妇人之手，没主见、没心肺、没血性。”

“那就更不可能，小国君不懂事，不还冯太后做主吗？她能自己去送死？”苻洵满脸糟心，摸了摸衣袍，从内衬摸出一个干饼，掰成两瓣、递给谢朗半个，“我身上还剩这个，咱们省着点吃。”

“谢了”，谢朗接过饼，却没吃、忍着饥肠辘辘塞进内衬，“快断粮了，等要饿晕的时候再啃两口……”

想了想又开始叹气：“也不知咱们两家陛下怎么想的，北宛这个大患没解决，先跑去内战。”

苻洵眉头一挑，笑着说：“北宛粮草丰足，去年春天时机已过，一时解决不掉。咱们这样东搜一点西刮一点粮草，撑不了多久，不如赌一把，看能不能让你家陛下把滬南粮仓收了。”

烈日高照，燥热的风吹起沙尘，呛人鼻腔和肺腑，已是五月初，他们已在怀戎郡死扛近半月。

建宁十五年四月初十，荣、北翊联军攻南翊的消息传到北宛，缓了近一年的冯栩再毁边墙、率尚存一万精骑兵沿乾河东南行军，宛平告急。

四月十八，收到求救讯息的苻洵率军北上救援，遭遇有生以来最艰难一役。

兵马未动，粮草先行。可这旷日持久的战火，已耗尽两国仓廪。搜尽三郡两州仓廪余粮，节约些、少活动些，最多够大军吃半个月。

谢朗捂住咕咕叫的肚子，觉得太过安静、困乏得想睡，赶紧掐自己一把、寻话题聊：“我这儿消息还是三月底的，也不知淮水那边现在怎样了。”

苻洵笑了笑：“这次联合那么多兵，听你这么说……估计南翊又一盘散沙，打过江去将靖安王扶上位，板上钉钉的事。”

谢朗摇摇头：“谁赢谁输还不好说，永熙王和冯太后确实不擅作战，可我听说褚太后回去了。”

苻洵诚恳追问：“褚太后回去，怎么就不好说了？”

谢朗环顾四周，压低声音道，“周士承是靠庄王和褚太后发迹的，陆斐还跟褚太后一起上过战场。还有……褚太后当年招降叛军，在滬南声望很高，铁定指挥得动，加之咱们粮草拼不过……”

他忽然意识到什么，看着苻洵道：“当初她刺杀你也是为国，陈年往事……”

苻洵眼神一暗，旋即恢复平静，真诚地说：“我不恨她。”

“其实她可能也没那么恨你”，谢朗一愣，蓦然释怀地笑了，“世事就是这样荒唐，那些杀伐决绝、光明磊落的硬骨头，总是更容易得到原谅和尊重。”

“咱们只是立场不同，终归都还算人”，苻洵收起思绪，将千里镜举起、眯起眼睛瞄向远方，烟尘四起、尖叫哭嚎刺人耳膜，一群北宛骑士正驱马绕着三五个女子转圈，每转一圈就撕下一片衣袍。

他恨恨冷声道：“不像他们，骨头再硬的畜生，终归是畜生。”

谢朗举起千里镜一看，口里蹦出一句国骂，转向苻洵：“对方只有几百人，吃得下，去不去？”

苻洵沉吟半晌，叹了口气：“这是冯栩的惯用把式，放几百人行恶事、咱们一救就暴露了，他后面肯定有大军。”

女子的哀嚎和尖叫逐渐低哑，谢朗默了半晌，狠狠一拳砸在旁边石头上，目眦欲裂：“要不是粮草不够……早带兵出去平了柘枝城，蜷在这儿真是窝囊。”

苻洵唇含讥诮地笑了：“是挺窝囊，没能战死沙场、却要饿死在半道。”

谢朗拍拍他肩膀：“想开点，说不定会绝处逢生，我们陛下此次南下，定不会无功而返。”