“闻老当真要这样考验一个小辈？”

贵宾室内，身着紫色衣袍的人端坐在八仙桌旁，手持茶盏，轻轻吹开茶沫，几乎全白的眉毛抖了抖：“有天分的年轻人多得是，我听下头的人说，此人已有师承，您又何必巴巴赶着贴上去？”

他的话里很有几分不客气，窗边的老者转过身来，却并未动怒。

他淡淡道：“等你活到老夫这个岁数，自然会明白。”

“倚老卖老就没意思了。”紫袍老者摇摇头：“若论天赋，你那孙女也不遑多让，非要把心得传给一个外人，可真是心胸宽广。”

闻老斜睨了他一眼：“看来你管理这协会还是太闲了？”

紫袍老者悠悠喝了口茶，笑道：“本来挺忙，但一想到你要收徒，就忍不住想看热闹。”

他喝完茶，将茶杯反扣在桌上，道：“罢了，便让我看看，能被你瞧中的天才究竟是个什么模样。”

……

炼丹大赛正进行得如火如荼。

凝魂丹炼制难度不高，然而，在其他人第一锅灵草汁融合出炉的时候，岳寂的进度却正式陷入了停滞。

巧妇难为无米之炊，炼丹协会给的灵草缺斤少两，难道指望他们自个倒贴参赛？

戚清放下赤金芝，皱眉道：“我去找主办方说说理。”

低头沉思的人却伸手拦住了他：“师父且慢。”

岳寂一手控着火，眯了眯眼，道：“此事并非偶然，或有人故意为之。”

戚清不解道：“你拦什么，我这不正要去给你讨个公道？”

岳寂摇摇头，眸中闪过一丝猜测：“我的意思是，这不是为难，而是一场考验。”

戚清愣了一下，神使鬼差的，他想起了二楼那道若有若无的窥探，心中隐隐有了答案。

他试探性地问：“你为何如此笃定？”

岳寂空着的那只手一勾，将绿级令牌从腰间勾起，丢到戚清手心里。

“先前那名考核官虽不喜我，却未曾在灵草中做下手脚，可见炼丹协会并非规矩松懈之地。遑论决赛有十余日时间筹备，当日万众瞩目，要对付我一个中土来的新人，何必如此明着下绊子？”

少年不疾不徐道：“更何况我先前两场比赛已有些名气，缺一两味灵草便罢了，缺的却全是龙血草的替代品……炼丹协会不会自砸招牌。”

“你的意思是……”戚清故作恍然，将话题引向二楼：“上面有人在暗中观察你的表现？”

岳寂顿了顿，唇角微微扬起，露出一抹不易察觉的冷笑。

他看了戚清一眼，并未顺着话题继续下去，而是低头再次陷入沉思。

旁边的几组师徒已陆续开始融合第二锅灵草汁，戚清不好打扰岳寂，只得在灵草里来回翻找，企图找到一丁点能替代龙血草的灵草。

可对方既设下这场考验，就不可能留下一星半点钻空子的可能。

时间一分一秒流逝，戚清脑海中的弦渐渐绷了起来。

同时心里升起了不爽。

原著剧情就罢了，决赛结束被岳寂的炼丹天赋惊艳他也能理解，可他这会儿还坐在师徒赛道的席位上呢，老怪物就开始试探岳寂有没有资格做他的弟子，是不是也太不把自己放在眼里了？

他酸溜溜地想，要是岳寂当真头也不回拜了老怪物为师，他就当没养过这孩子，从此江湖不见。

“快成了，不愧是妙筝仙子啊……”

“我说她定然夺魁吧，在她面前哪有黑马可言。”

“你小声些，没见那黑马就在咱们后边吗？”

周围议论声传入耳中，戚清听到关键词，悄悄探头去看妙筝的方向，忽然听岳寂喃喃道：“赤金芝。”

戚清转头看他，只见少年若有所思，将那半截赤金芝拿在了手上。

“为何会是赤金芝？”少年似在自问自答：“只留一半，若降低药效，未尝不可使用……”

闲着也是闲着，戚清想起这些日子读过的灵草典籍，忍不住道：“龙血草性热，赤金芝性寒，药效为何会相同？”

岳寂道：“自然是因为……”

他正要回答，忽的灵光一闪。

——是了，血！

传闻龙血草乃上古巨龙征战受伤，龙血洒落在一方山谷中，将山谷独有的灵草染红而得名。而赤金芝则是一位采药人为救村落疫病，不惜受伤流血也要采下灵芝，感动了山神，从而赐下被他血迹染遍的山崖灵芝。

难道说，炼制凝神丹的精髓并不在灵草本身，而在“血”这个字里？

少年目光凝重起来，却并未第一时间动手验证。

附近不少人已有快成丹的迹象，戚清按捺下心焦，见岳寂显然想到了什么，问：“要师父帮忙吗？”

岳寂尚在思索之中，闻言，视线落到了他的手上。

青年的手指修长干净，指间带着薄茧，不握剑时，总爱懒懒地搭在一边。他皮肤很薄，透出皮下若隐若现的几道青色，手背常有被灵草划出的细小伤痕。

如今出门在外，这双手不必侍弄灵草，好不容易养好了皮肉，又怎能再添新伤？

少年直勾勾地看了几息，忽而下定了决心。

他摊开左手，并指作剑，又快又急地在掌心划开一道半寸长的伤口。

血珠顷刻涌了出来，滴进鼎炉之中。

“你这是作甚么！”

戚清没想到他一个没吭声就开始割手放血，急忙取出药膏，周围一直注意这边动静的丹修们也露出迷惑的神情。