对面并不接茬，“姑娘若是不愿说，那就算了。”

“一位故人曾经和我说，安民之道不在金，若无以为生，无户可营，就是把国库搬空，也无事于补。新政看似体恤百姓，实则是夺了这一条街商户的安生之所。有的商贾家大业大，去处好解决，就是没去处，也不差这一两个坐落于这种老旧街道的铺面，但并非户户都是大商贾。”灼夜伸手指指街西，“就比如街西一侧，均为小商贩，你没瞧见糕点铺的大娘正哭着呢么？”

店家闻言，探头瞧了瞧，果然看见一位正边哭泣边装载马车的大娘。

“还有。”灼夜话锋一转，“这条街连通城门，往来密集，且多急于赶路，腹中空空，你兄长想必也是看中这一点，才会在这里开店。”

“姑娘这位朋友看事通透，想必不是寻常人吧？”店家将目光落于灼夜眼中，一脸诚恳说道。

灼夜低头将一块碎银放于桌上，“向你这般诚挚夸赞他的人如今可真少见了。”她起身，一旁的婢女紧随，将披风为她披好。

“不用找了。还有，以后若还是卖饼，还是让你兄长来做吧。”灼夜摆摆手，走出店铺，略为寒凉的秋风吹上脸颊，将她身上暖意吹散几分，也将她吹醒几分。

灼夜笑笑，与婢女走向回府的道，再未回头。

来年春日，正是花开好时节。足足七年过去，皇上已近皓首，或许人近古稀，血脉里为数不多的亲情占据情感上风，他对谢溯之的防备之心渐渐卸去。今年开春，皇上下旨，允越王府众人搬入太子府。剩下七位皇子，在谢溯之这些年的打压下，均另寻他志。谢溯之的太子之位终是稳当了。

仍旧未有十六的消息，就像人间蒸发。派出的暗卫一批一批接连失踪后，谢溯之不再派人沿着十六的行踪找人。多年经营，他逐渐在整片大陆建立起暗网，在各处安插眼线，暗地里留意先前派出之人的踪迹。谢溯之心中有预感，对方在暗，手段强大，已经超出他能掌控的范围。

东南方边陲，有一险山，终年瘴气弥漫，青松难辨。山下不远处倒是有座村落，村民避世，自给自足。

谢溯之收到暗探是否探查此处的消息，提笔写字。暗卫收到密信，卷开纸张，“查”字赫然。三四人自他身后走出，在临近村口之初，打斗一番，留下重伤两人，昏迷在村民出村的必经之路上。

两名暗卫顺利混入村中，伤好后，以无处可去求一报恩机会的名义，留在村中，又经四年。

虽是桃花源，忘忧乡，但两人身上仍有剧毒未解，命被牢牢攥在太子手中。

来年春日，太子府收到一封加急密函。彼时，谢溯之而立之年，灼夜也已不复青葱。因太子多年未有所出，被朝堂诟病多年，谢溯之拟好一副放妻书，打算放灼夜自由。

灼夜拿起布帛，上面笔墨还未干透，她在空中扬了扬，笑了起来，“我的待遇不错嘛。那除了这份放妻书，可有银钱地契之类的？”

谢溯之嘴角勾起，眉眼染上笑意，“自然。”他边笑边接过手下递过的密函，撕开封条，读了起来。

灼夜歪着头坐在门前看天，有一搭没一搭同谢溯之聊着，“今日的天气不错，过几日你休沐，我们去郊外走走？”

“今天的密报上写了什么？”灼夜随意问了一句。身后之人不答。

灼夜扭头瞧去，发现谢溯之握着密报的手微微颤抖，面容似震惊似狂喜似嫉妒。“怎么了？”灼夜起身上前，抽走谢溯之手中的纸张。

“近日发现村中秘辛。村中有一怪相，但凡村民身上显出莲花印记，便会被处死，或自诞生便毙命，或于幼年，或于中年，或寿正终寝。前不明，近日潜祠，巧破机关，发现一古书。书中道，我村祖先曾于天地初开，天道化形游历人间之时，送于天道一块酥饼。天道降恩，赐我族一秘术。我族身有莲花印记之人，均可长生。若自愿，也可以一身血脉祭天，换一人生魂不散。若祭祀之术施于他人未死之时，则受祭之人可血肉重塑，得长生之道。若施于他人气绝之后，则还需另一有莲花印记之人献祭半身血脉，方可使受祭之人血肉重塑，归于长生。然，该血脉福祸相依，长生之道虽好，但天道并未给予我族自保之法，若被有心人利用，恐给我族带来灭顶之灾。此，为保我族太平，凡族人身有莲花者，皆视为不祥之人，必斩杀。”

灼夜越往下读越心惊，天道果然存在么？她手指翻动，接着读下一页。

“另，古书上还记有详细祭祀之法，图案奇特，属下不明其意，也难将其偷出。但书后另有纸张，上面详细记录几千年来被斩杀之人。属下誊抄过程中，发现一对兄弟的幼年画像，其中一人，与祝水大人的画像神似。后附图。”

灼夜慌忙朝后翻去，瞧见两孩童画像。画像下，还有一行小字。“甲子年九月，宁燃一右臂显出莲花印记，定于九月十五日斩杀。因：烧宁家祖祠，盗祭祀贡品，罪不可赦。然宁燃一与其弟宁燃二感情深厚，宁燃二求情无果，请同赐死罪。按惯例，凡一母同胞，皆均显印。且两者情深，若赐死一人放生一人，恐留无穷后患。此，定于九月十五日斩杀宁燃一兄弟，因同。”