“我之前提过，我在波士顿附近遇到过一个你们的同类。他叫康斯坦丁，算是个学者。我们聊了很多，在他的保护下，我完成了不少重要的工作。”

“这样啊。回答你的问题，没错，我是个初拥不久的新吸血鬼。”

“你实际多大了？不想回答也没关系。我只是知道年轻的吸血鬼需求更多，这样我就能知道怎么照顾你了。”

我犹豫了。我没必要跟他说这些，他知道得越少，如果交易谈崩了，我没能杀了他，事情也不至于变得太糟糕。

洛斯露出一个略带伤感的微笑。不知为何，看到他那浓密胡须下露出的痛苦神情，我心里有些不舒服。他那红通通的鼻子和漂亮的胡须，让他看起来就像一位深受喜爱的叔叔或祖父。他这张脸本应是充满爽朗的话语和开怀大笑的，而不是现在这样流露出赤裸裸的受伤表情。

“你知道，我能看到你那双天蓝色眼睛后面转着的小心思。我知道我们才刚认识，但我自始至终都信守承诺。就算我们以后分道扬镳，我也会发誓保守秘密。你不用担心我会泄露什么。”

我相信他。我在一群人渣中间生活了太久，都快忘了这世上还有些人，他们活着的目的不是把我的生活变得痛苦又短暂。

“我二十岁。”

“哦，我还以为更小呢。那你差不多算是个宫廷吸血鬼了。”

他停顿了一下。

“你知道吸血鬼的年龄是从复活那天开始算的，对吧？”

“呃，你这么一说，我想起来我朋友在我们第一天见面的时候提过。那我其实只有六个月大。”

说出口的时候，我感觉怪怪的，好像我之前的人生都不算数，就因为那时我还是人类，近二十年的生活经历就可以被随意抛弃。

洛斯沉思了一会儿，看起来有些生气。

“这不对，姑娘，这太不合理了。你没犯什么不可饶恕的大罪吧？”

“除了作为吸血鬼存在之外？没有。不过，如果你非要知道的话，我手上沾过血。”

“所有吸血鬼都沾过血。强迫一个刚成为吸血鬼不久的人四处逃亡，这太不应该了。刚满一岁的吸血鬼本应该找个安全的地方安顿下来。如果你不得不踏上逃亡之路……我都不敢想象你经历了什么。

我没什么别的问题了，跟你说吧，我想邀请你和我一起生活。我会保护你，作为回报，有些事我想请你帮忙，毕竟你是个永生的杀戮机器。我当然会给你报酬，而且这些工作会很刺激，你就放心吧。哦，还有，别咬我。有什么问题你尽管问。”

“在这之前，我想把话说清楚。我不会为任何人做任何……那种事。”

洛斯突然显得十分尴尬，他的鼻子比平时更红了。

“呃，再次为我昨天的冒失道歉。我以为你年纪比较大，而且吸血鬼在这方面有点名声……请原谅我。我从来没有强迫过任何女人，以后也绝对不会！当然，呃，我也绝不会有那种想法。求你了！咱们别再提这件事了。你放心，我以后绝不会再有不当的举动。我真的很羞愧……”

“没关系，洛斯。”我微笑着回答，“我相信你。我只是想说清楚。”

“呃！当然，当然。”

“我现在没什么问题了。说说吧，你具体有什么提议？”

“好嘞，姑娘，事情很简单。我在希金斯维尔镇有一座带地下室的庄园，这个镇是以它的创始人菲利普·希金斯命名的。我还见过他呢，是个不错的小伙子，就是有点痴迷吊袜带和鲁本斯风格的……”

“洛斯？”

“对，我正要说呢。有座庄园。我会给你安排一个安全的房间，白天也会保护你。我是镇上的两名医生之一，他们都觉得我有点古怪，是个搞科学的绅士。有一次，小蒂姆·莱特森来找我……”

“洛斯。”

“不好意思，作为镇上的医生，我会让病人用献血代替支付诊疗费，你明白吧？我就说这是为了做实验。这样你就能直接从圣杯里喝到新鲜的血。你每晚大概需要喝几杯，偶尔可能还得去打猎，但应该没问题。作为回报，我需要你帮我做些事，比如猎杀危险的野兽、探索洞穴、消灭土匪团伙和狼人，哦，还有帮我搬重物。我只希望你别伤害镇上的人，把目标限制在罪犯和被社会遗弃的人身上就行。”

我盯着洛斯，他现在正专注地看着前方的路，给我时间思考。

这听起来好得让人难以置信。我可以在一个偏远小镇低调生活，那里不会有吸血鬼来找我麻烦，还有一位声誉良好的绅士自愿保护我、为我提供庇护。我能安全地度过最脆弱的几年，可以有所建树，还能学到新东西。我还能给希梅纳和父亲写信。

这是真正地生活，而不只是勉强求生。

“这提议太慷慨了。”

“没错，确实是。”

“有什么附加条件吗？”

“没有，姑娘。你也该转运了。我很乐意帮你。真希望我当年需要帮助的时候，也有人能这么帮我。”

“如果我不想杀人，我不会动手的。”

“哈哈哈！姑娘，我怎么会强迫一个吸血鬼去杀人呢，对吧？”

“我不会为了你违背自己的诺言。”

“我也不会。”

我心动了，现在真的很想答应他。

“如果我想离开，你会放我走，并且发誓保守秘密。”

“没错。”

我真的很想答应。

“我想试试。”

“那就伸出你的手掌，我们击掌为誓。记住，你现在是有魔力的生物。你可以说谎，但一旦违背誓言，你自己也会受到惩罚。”

他用刀划破自己的手，我用爪子划破我的手，我们没有任何仪式，直接握住彼此的手。

一股强大的魔法波动席卷了我们两人。我感受到洛斯身上如山般坚毅和钢铁般刚强的特质，还有另一种带着荆棘和湿润泥土气息的魔力。

就这样说定了。

我靠回座位，随着手上的伤口愈合，那份誓言也在我心中落定。这一切既陌生又奇妙，是我一年前做梦都想不到会发生的事。或许，事情并没有那么糟糕。

半小时后，我们来到了之前遇到乔克托人的山谷边缘。阿斯尼力气很大，但速度很慢，不过我并不介意。

我们下了车，走向那座雕像，好像是个图腾。这时，一支奇怪的队伍朝我们走来。

纳肖巴在两个表情阴沉的女人搀扶下走着，他看起来比昨天干净整洁了许多。明科一脸怒容地走在他旁边，伊斯卡尼则带着那种夹在两个吵架朋友中间的尴尬神情，跟在他们后面。

他们在离我们十步远的地方停下，伊斯卡尼犹豫了一下，走上前来，向我们两人鞠躬问好，然后询问我们打猎的情况。

洛斯笑着扔给他一个袋子，对我来说，袋子里散发着死肉的味道。翻译打开袋子，脸色变得很难看。洛斯压低声音，只有我能听到他说：

“是另一只眼球。”

我努力控制表情，不让自己笑出来。那人把战利品拿给他们的首领，首领的脸色也明显变得苍白。没错，明科，你那根小长矛可没给我们留下什么好印象。

伊斯卡尼拿起一个挎包递给洛斯，我的同伴检查了一下里面的东西，然后点了点头。确保他得到应有的报酬是对的，即便这报酬对他来说价值并不高。

轮到我了。我向我的“求告者”伸出手。纳肖巴试图挣脱那两个女人的搀扶，但左边那个女人把他拉了回去，还和他以及明科争吵起来。

我的手还伸在那里。

他们不敢的。他们不敢违背和我的约定。否则我就得让他们知道这么做的后果，而且我会让他们得到深刻的教训。

“嘶嘶嘶……”

我能感觉到怒火在心中升腾，内心深处的那头“野兽”也被唤醒。

整个山谷仿佛都凝固了，就连风也停了。

洛斯沉稳而温和的声音，如同雾气一般在我的脑海中弥漫开来：“你们不会是想跟一个‘苍白者’（吸血鬼）毁约吧？因为那可不是个明智的选择。”

在随后的寂静中，纳肖巴轻轻一挣，就从那个僵住的女人手中挣脱了出来。

很好，那我现在只杀她一个就好。

我的“求告者”将手放在我的手里，另一只手轻轻拂过我的手腕。

我看着他，只见他带着无辜的笑容，把手伸进口袋，掏出一对耳环。今天，他的眼神清澈而专注。

“礼物。”

这对耳环是用铜和刻着奇怪图案的透明石头制成的。不管我怎么努力去看，那些图案总是显得模糊不清。

纳肖巴握住我的手，让我握住这份礼物，然后慢慢靠近我。他抓住我的一个肩膀，向我露出了他的喉咙。

嗯……也许今晚没必要杀任何人。一切都恰到好处。

我在吸血的时候扶住他。

这有些出乎我的意料。当然，他的血很美味，但还有些别的东西。他的力量在我体内产生了共鸣，有一种熟悉的感觉，和我现在所处的这个庇护所似乎有着某种呼应。

在还没吸到极限之前，我就停了下来。我已经得到了应得的，不需要更多了。

我舔了舔伤口，让它愈合。这位萨满最后笑了笑，然后走向那两个女人，她们把他扶起来，匆匆离开了。他们都不敢和我对视。那两个男人看看我，又看看彼此，也跟着离开了。我都不知道人不跑的话还能走得这么快。

洛斯和我也离开了，回到了那辆钢铁马车上。

“你还真知道怎么给人留下深刻印象，干得不错。”

“你认可我这么做？”

“我觉得你没伤人就给了他们一个警告，这是最好的结果。而且我觉得你怎么对付毁约的人，那是你的事，和我无关。准备好出发了吗？”

“是的，我准备好了，也很期待。”

洛斯轻轻戳了戳阿斯尼。

“很好，现在我想和你聊聊你的巢穴。就像我表哥奥克里常说的，所有好的巢穴都得隐蔽、易守难攻，还得让别人觉得不值得费力来攻打。”

“他是个锁匠吗？”

“不是，他是个小偷。”

马车缓缓驶入夜色之中。