我“咔哒”一声闭上嘴。我只是想知道他是什么身份，怎么就扯到他□□发痒的事上去了…… 真是气人！
“哦哦，你问我是什么。嗯，我是德弗古尔人（Dvergur）。”
我静静地盯着他。
“没错，别这样看着我！我没说谎。我可能是这片大陆上唯一的德弗古尔人，至少是唯一拥有足够纯正血统、清楚自己身份的德弗古尔人。”
“你这话是什么意思？”
“嗯，我们的出生率非常低，而且我们和人类太相似了，大多数人都分辨不出来，所以很多德弗古尔人都和人类家庭通婚。我第二任妻子就是人类！”
“她后来怎么样了？她现在在哪儿？”
“她寿终正寝了！那大概是，哦，三百年前的事了，差不多吧。”
“什么？！你多大了？！”
“姑娘，问这个有点太私人了吧？”
可跟我讲他□□的状况就不算私人问题了？哼！男人，真是够了。
“我们和石头、钢铁渊源深厚。一直都是如此。我们热爱金属和魔法，并且能熟练运用它们！这东西就是我自己做的！哦，我们还喜欢美酒。还有姑娘们，或者小伙子们！啊，而且我们寿命很长。我的叔祖父洛基，愿他安息，罗马被那些匈奴暴发户攻陷的时候，他就已经是个成年人了。如果他那个泼妇老婆没…… 他可能现在还活着呢。”
我听这家伙滔滔不绝地讲了足足三分钟，什么他远在挪威和拉普兰的表亲，还有其他乱七八糟的事，心里越来越担忧。我相信乔克托族的那些人不会提起我，倒不是因为我相信他们诚实，而是因为任何有骨气的战士都不会承认自己向一个外国女人求助。
不过，我本来打算杀了洛思。他已经明明白白地证明了自己是个大嘴巴。但他说得越多，我就越意识到问题所在。
洛思是个有着数百年阅历、身经百战的老兵，还穿着自己打造的魔法铠甲。我宁愿赤手空拳去对付鳄鱼，也不想跟他动手。
我能不能等他放松警惕的时候下手呢？狩猎结束后他会脱下这身铠甲。我还是可以和他一起杀死猎物，虽然我并不想杀掉和我并肩作战的人。
“…… 然后过了三个星期，他们的妻子才发现双胞胎互换了身份，哈哈哈！洛基和塔克真是一对爱搞恶作剧的家伙！”
“斯科拉格的洛思？”
“怎么了？”
“我提议我们一起杀死这只鳄鱼。你拿走所有你想要的鳄鱼皮，我尝尝它的血，然后我们回去找那些部落的人，领取各自的报酬。你同意吗？”
“行啊，姑娘，就这么说定了。我们已经耽搁太久了。”
这能怪谁呢，你这个爱说闲话的大嘴巴！真是气死我了！
“那我们出发吧。”
我朝着水边走去，洛思则在离我较远的地方掩护我。我问他为什么时，他说那只野兽只会攻击“可爱又肥美的屁股”，让我别为当诱饵这种事操心，说他能“在一百步外把弗朗西斯卡斧（Francisca）投进巨魔的鼻孔里”，也不知道这是什么意思，还说我“像龙蛋一样安全”。听他这么说，我决定不再问问题了。
洛思这个人直接、粗俗又话痨，但当我背对着他时，我并不怀疑他会保护我。我的直觉也是这么告诉我的。
我不想和他打架，但我更不想落入其他吸血鬼手中……
我们绕着整个池塘找了一圈，一无所获，之后这个奇怪的男人又带我去了另一个可能藏着目标的湖边。
“你知道吗，在这儿东边，有种湿地树，树根都露在外面。要我说，这有点不雅观。想想看，它们就这么把‘光溜溜的腿’露给所有人看。”
“你知道吗，这些泥巴让我想起了格达阿姨做的饭。她做饭简直难吃死了，根本救不了她的命。我们以前常说，把食物扔出去，说不定第二次吃的时候还会觉得好吃点！我还记得有只饿坏了的狐狸……”
“你知道吗，我觉得吸血鬼应该说‘昨夜（yesternight）’，因为严格来讲，那从来都不是‘昨天（yesterday）’。”
他一刻也不停嘴。
我知道说几句难听的话就能让他闭嘴，但我没说。现在激怒他可不明智。
啊，我骗谁呢，我完全理解他。他独自待了三个月，现在终于有个人能听他讲讲两百年前发生的事，还不会把他当成疯子。
而且他是这附近唯一的德弗古尔人。我知道我应该像躲避瘟疫一样避开其他吸血鬼，但至少他们还在。我不是孤单一人，我有希梅纳，有父亲和安特萨。而洛思却是孤身一人。
一个这么年长的人，怎么会如此孤独呢？
“我们到了，姑娘。希望我的唠叨没让你太心烦，嗯？”
“一点也不，洛思。我们还像之前那样行动吗？”
“对，就这么办。眼睛放亮点，我觉得这次找对地方了。”
我们继续前行。沼泽的死寂让我心烦意乱。与此同时，我感觉自己的行动也变得迟缓起来。这种乏味的搜寻和真正的狩猎不一样，而且因为我一醒来就喝了血，所以……
我听到身后有动静，连忙转身。
巨大的下颚。
不可能，这绝不可能！我居然什么都没感觉到？！
我刚一动，它就做出了反应。“咔嚓”一声，它的嘴合上了。
我被咬住了。
被拖拽、被困住、动弹不得。必须挣脱！
这东西动作太快，皮又太厚，它把我拖走了。我的头被淹没在水里，嘴里、肺里全是泥水，难受极了，腿也疼得要命。
别管疼痛，杀了它，战斗！
我抓起银匕首，朝着能刺到的地方猛刺：鼻孔里、牙龈上、还有一颗断牙处。我像疯了一样拼命反抗，抓住它的下颚，想把它推开。
突然，我浮出了水面。
我终于掰开了那张恐怖的大嘴，挣脱出一条流血的腿，然后爬开了。那只野兽一动不动。
我咳出一大口带着泥腥味的水，再次转身，它死了。我又咳了几声。
“阿里安娜。”
我没事，我没事，我没事……
“阿里安娜！你安全了，姑娘，一切都结束了。我们杀了它。”
“咳咳，我…… 咳咳，我根本没察觉到它靠近！咳咳！”
“是的，我现在明白了，它能隐藏自己的气息。我一直盯着水面，什么都没发现。它的眼睛本该是能看见的。”
我盯着野兽的尸体。这只鳄鱼果然如我想象中那般巨大，它的鳞片黑得彻底，那种黑暗仿佛能吞噬光线。就连竞技场的走廊都没这么黑过。它的眼睛里插着一支巨大的鱼叉，一直没入到柄部，透明的液体正顺着它的身体缓缓滴落。
这一箭太厉害了。洛思果然说到做到。
过了一会儿，他接着说：
“尝尝它的血吧，然后我们就回去。我明天黎明时分来剥它的皮。”
没错，我不能因为被这只巨大的爬行动物差点害死就分心。
我拿出刀，刺向它的喉咙。一小股血滴了下来，我得赶紧，不然所有的生命力都会消失。
我尝了一口。
“呸。”
太苦了！根本没法喝！我能感觉到这血里蕴含的力量，但实在难以下咽。
“嗯，我就觉得可能是这样。你知道吗，我在波士顿见过一些吸血鬼，他们能从魔法兽的血液里提炼出精华。我还奇怪你怎么直接喝生血呢。”
他看着我，皱起了眉头。
糟了，我可不想让他……
“我们回我的营地吧。我有雨水，先把身上这些脏东西洗干净。”
我低头看了看自己。
这身衣服已经彻底毁了。从腰部往下有一道大口子，在原本的破损处之上，露出了我苍白的左腿。而且还脏得要命。回营地的路感觉无比漫长，一路上我都在从头发上摘野草。终于，我们回到了初次相遇的地方。
“过来，坐下。”
我脑子现在不太清醒，整个人疲惫不堪。我还得收拾装备，找个地方白天休息。这次可真是险之又险……
我把刀插回刀鞘，放下枪套。之后我得好好清洗这些东西，最好是在睡觉之前。我真的需要花一晚上时间整理物资、清洗衣物…… 真是麻烦。
洛思搬来一整桶水，慢慢地倒在我头上。我冲洗着头发和脸，尽量把衣服上的脏东西洗掉。我需要干净的衣服。
“姑娘，你不觉得这次狩猎有点虎头蛇尾吗？我们满心期待，紧张得不行，结果‘砰’的一下，一下子就结束了。有点让人失望，你懂我的意思吧。我还盼着来点更刺激、更能让血液沸腾的事呢。”
我突然意识到自己现在很虚弱，而且手无寸铁。他…… 他该不会……
“我知道做点什么能找点刺激，来点挑战，如果你愿意的话。我听说吸血鬼在这方面很厉害。”
不…… 他想进行一场真正的“狩猎”。我现在状态不佳，根本打不过他，他太危险了，甚至能要了我的命！我得拿回匕首、拉开距离、找地方藏起来、准备伏击……
“要不，我们□□吧！”
什么？
什么？！
“你说什么？！”我结结巴巴地说。
“没错，为了庆祝这次狩猎成功，庆祝我们还活着，那只野兽也死了，不是吗？我们德弗古尔人……”
他的手抚摸着我的肩膀……
我哭了。衣服前襟已经被扯碎，但我的右臂还能动。我伸手乱抓，摸到了一块石头。这个可恶的家伙不再动弹，直直地盯着我，像是在挑衅我动手。
“来啊，试试。”
我怒吼一声，用石头砸向他的太阳穴。可这就像砸在了钢铁大门上。
“我觉得你这只胳膊以后也用不着了。”
一只大手抓住了我的肩膀。
“不——！”
我猛地一跳，抓起匕首，在身前挥舞着。
“离我远点！”
一开始，他惊讶得动弹不得，随后慢慢地举起双手，示意自己没有恶意。
“你，你离我远点，别碰我。千万别碰我。离我远点。”
“好的。”
“你，你别靠近。”
“我不会靠近的。我坐下了。”
他坐了下来，与此同时，整个人像是泄了气一样。我知道他的体型没变，但他看起来像是垮了下去。洛思缓缓地抬起手，解开了什么东西，然后摘下头盔，头盔“砰”的一声掉在地上。之后他就静静地等着。
我意识到自己在过度换气。阿里安娜，唯一一个不需要空气却还在过度换气的家伙，真是可悲。
我太可悲了。我刚才太软弱，现在也很软弱。我们杀了鳄鱼？真是笑话。是他杀了鳄鱼，我刚才就像个白痴一样在那儿挣扎。我还是那个只被主人养了四天就被抛弃的吸血鬼幼崽，没人要，只是个讨价还价的筹码，是别人的笑柄。该死。
我们就这样僵持了一会儿。我握着刀站着，努力让自己镇定下来，而他静静地坐着，不知道在等什么。
“阿里安娜，我真的很抱歉。”
我抬起头，第一次认真打量他。现在他的头露了出来，我发现洛思长着一张让人感觉很舒服的脸，带着一种粗犷的绅士气质。他的头发是黑色的，剪得很短，有一双栗色的眼睛，此刻正盯着我。现在的他看起来就像一只被打败的狗，一只装备着鱼叉、穿着铠甲的被打败的狗。
我没有说话。
他继续等着。
为什么会这样？以前也有人碰过我，但都没有勾起我的回忆，也没让我变得如此狼狈。
只是，除了我父亲，那些碰过我的男人，要么是我的“食物”，要么是祈求者，他们都在我的掌控之中。
对我来说，他们算不上真正的男人。但洛思是。他成熟、强壮，而且我们之间没有任何誓言或契约的约束。
我该怎么办？
茫然无措之下，我望向那沉默的观察者（Silent Watcher）。它那平静的目光再次让我稍微恢复了一些自制。
“你是个逃犯，对吧？”
好吧，这下完了。他看穿我了。事情发展到这一步，我真不该答应和他合作，当时就应该和他拼了。
我站起身。
“是又怎样？”
“别这么大火气嘛。我这么问是因为，嗯，因为我能帮你。”
我嗤笑一声。他当我是傻子吗？
“你为什么要这么做？我们才刚认识。”
我必须赶紧逃走。就算他摘下了头盔，我也没把握能打得过他。
洛思的表情变得坚定起来。他站起身，往后退了一步，有条不紊地脱下一只手套。我目不转睛地看着他拿出一把小刀，割破自己的手掌，鲜血涌了出来，闻起来还挺香。
“我，斯科拉格的洛思，在此发誓，我会保护阿里安娜的生命、自由和安全，直到明天午夜，否则我甘愿赴死。”
一股强大的魔法波动向我袭来。这股力量带着雪的气息、山脉的沉稳和钢铁般的坚毅，这些都是我不熟悉的感觉，但我却觉得无比亲切。这个血誓的力量太惊人了。
这个德弗古尔人握紧拳头，亲吻了一下，目光始终没有离开我。
什么？！刚刚发生了什么？
我完全不知道该说什么。这完全出乎我的意料。斯科拉格的洛思，这位战士兼工匠，愿意舍命保护我。我对此深信不疑，就像我知道太阳会从东方升起一样确定无疑。
“但为什么？”
“或许是因为我觉得自己像个傻瓜，忽略了所有明显的迹象。或许是因为我为自己刚才的鲁莽向你道歉。又或许……”
他停顿了很长时间，我静静地等着。这一刻感觉很重要，打断他似乎是一种亵渎。
“或许是因为我觉得孤独。”
我琢磨着他这句奇怪的告白，一时间有些恍惚。他的话对我来说有些难以理解，我无法将其与我对他的印象联系起来。
“我不明白。你看起来像人类，说话也像人类，你能喝酒、吃饭，还能在阳光下行走，那你为什么会孤独呢？”
“你还太年轻，问出这样的问题…… 提尔（Tyr）啊，我早该想到的。我早该注意到的。没错，人类是很好的伙伴。我之前提到过我的第二任妻子阿格娜（Agna）吗？”
我点了点头。
“我一直陪在她身边，直到她头发变白。到最后，她走不动路，几乎看不见东西。但她从未抱怨过自己身体的衰弱，哪怕我会一直活下去。”
洛思深深地叹了口气，眼中的痛苦让人动容。
“她去世的时候，我的心都碎了。我对自己发誓，再也不会这样了。那时我们的孩子都已经长大成人，于是我收拾行囊离开了。我在山里待了一个世纪，磨练自己的技艺，但这并没有什么用。直到今天，我还能清晰地回忆起她年轻时的笑容、做母亲时的笑容、成熟时的笑容，还有我握住她的手，因为她再也看不见我的时候的样子。如果你活得够久，你也会明白这种感受。人类的生命如璀璨星辰，但消逝得也很快。我再也不想让自己被那样的痛苦灼烧了。”
“可也许两周后我就死了。别忘了，我是个逃犯。”
“也许你不会，尤其是如果你接受我的提议。关键是，也许一百年后，你还会在这里。但人类不会，而我对此无能为力。只要知道这一点，就足够了。”
“更不用说，要是你谈论起你侄子罗洛（Rollo）对着爱德华一世（Edward the First）露屁股的事，别人肯定会好奇你得多大年纪了。”
“哈哈，姑娘，你说得对！后来我们都叫他‘双下巴罗洛’！”
“嗯，听了你说的这些，还有你的誓言，我想…… 我想听一听你的提议。”
“我明天再告诉你。你现在都快睁不开眼了，我们得先给你找个地方休息。”
“好…… 恐怕得麻烦你背我了。”
“这倒不是问题…… 你不想换身衣服吗？你身上全是沼泽里的水。”
“啊！那我们动作快点！”