“那也许我需要一个陪练？”我暗示道。

我笑了。

我很饥渴，而这头愚蠢的母猪挡了我的路。让她看看我的獠牙，让她记住我的吸血鬼同胞们以什么闻名。

我从她身边走过时，她畏缩了一下，往后退了一步。

我可能像所有初拥者一样很弱小，但她更弱。她就是最底层的渣滓。我要让每一次相遇都成为对她自尊的打击，直到她学会离我远点。

兰开斯特家族的训练室在一楼。如果有地下室，我从来没见过。梅卢西娜在等着。她穿着一身奇怪的服装，介于旅行装和铠甲之间。她还拿着一把击剑用的剑。索菲已经坐在一旁了，夏洛特在我之后不久也进来了。

没有人类。

这可不太妙。如果梅卢西娜叫了旁观者，那就意味着她打算羞辱我。她给了我一把训练用剑，展示了正确的握法和一些基本动作，而那两个没脑子的蠢货则对她的“优雅和风度”赞不绝口。

还是没有人类。

我太渴了。

我把注意力转回这位小公主身上。看着她，我想起了希梅纳对兰开斯特家族的评价。她提到他们在战场上缺乏实力，从这两个女人的对比中我就能看出来，她说得没错。

梅卢西娜可能接受过一些正规训练，但她不是大师。她的动作太机械了。她缺乏加的斯乡绅那种致命的优雅和流畅的自如。希梅纳的每一次示范都自然又轻松。

过了一会儿，她命令我模仿她的动作，我尽力学习。这是我来到这个堕落巢穴后，参与过的最有意义的活动。再多隐晦的侮辱也破坏不了我的兴致。

这种身体上的活动甚至让我暂时忘记了血欲。因为我不用说话，也不用思考，生活变得简单。我冲刺、劈砍、移动。我让我的身体和体内的怪物引导着我。它们已经知道该怎么做，我只需倾听并跟随。

“嗯，你的姿势还是很别扭，但我想我也不该对像你这样的人期望太高。”

看来我的愉悦表现得太明显了。

“现在我们开始一场轻松的对练，也是今天最重要的一课！”

啊，该来的羞辱时刻到了。我只希望这一切能快点结束，别太疼。梅卢西娜拿起一只雕刻精美的奇怪手套。我想它漂亮得可以在舞会上戴，不过这手套上的金属量，让它看起来像某种骑士的护手。

“现在，攻击我。”她无比自信地说。

我该快点动手吗？那会让我更饥渴。

最后，我的自尊心不允许我轻易屈服，让她轻松获胜。我动了。

我冲到她面前时，她举起戴着手套的手，平静地说：“冲击。”

我向左闪躲。有什么东西猛地击中了我的腰和腿。我被击飞出去，在空中旋转。

怎么回事？

我撞到了武器架上。钢梁顶在我的侧边，我倒在了地上。

我的头在眩晕，疼痛让我的意识模糊。

“啊！”

好疼。为什么要和这个人战斗？不能进食。她太强了。门。出去。猎物。

“这就是为什么，不管你怎么努力，你永远都超越不了我，阿丽亚娜。你出身平凡，从来都不是战士。你充其量只是个稍微体面点的农民。而我来自高贵的法师家族，是兰开斯特夫人亲自创造了我。无论花多少时间，无论你个人无论花多少时间，无论你个人如何努力，都永远无法跨越我们之间的差距。你越早接受这一点越好。”

“魔……法师？”

“没错，一个法师。你还是个无知的小家伙，但别担心。只要你认清自己的身份，我会让你见证我的崛起。”

我现在急需那甜美的血液。需要它，需要它，太需要它了。

红发女人从我的表情中看出了什么，一把抓住我的脖子，带我出去。这次，我没有反抗。我知道她会带我去找血。

我们来到一个黑发女人面前。很可爱，散发着令人垂涎的恐惧气息。她知道自己的命运，我笑了。她的眼泪，真美。

等等，不行，我得记住。

那间小木屋。

也许这次就放纵一下？也许这次我就随自己的心意？

琼。

不，这是个陷阱。那个红发女人伤害过我。

我坐在小木屋中，外面，风吹过甘蔗，带来湿润泥土的气息。我很安全，这是个好地方。我叫阿丽亚娜，梅卢西娜是个□□。

有什么东西在砰砰作响，节奏太快了，而且——

我松开嘴，舔净伤口。琼昏迷不醒，脸色惨白如纸，但看来我及时停了下来。

我不会让那个泼妇得逞。如果我杀了人，那也得是我自己决定的。

“啊，终于。在我的指导下，看来你的自制力有所提高！即使是吞噬者的后代，在严厉的管教下也能有所作为。”

我突然想到，她这个畸形的家族已经扭曲到她可能真的是这么想的。几十年后，我要用一把生锈的开信刀把她活生生剥皮的时候，再重新思考这个问题。

“现在，你终于可以回报我们的恩情了。”

啊，没错，我确实应该感谢他们那些珍贵的“馈赠”。那个被他们称为卧室的豪华衣柜，还有我仅有的四套衣服。

我跟着梅卢西娜来到入口。显然，二十分钟的训练就足以让我胜任士兵的角色。在我父亲那里，我听他讲上这么长时间，他才会允许我拿一把没装子弹的手枪。

我的思绪飘远了。我想知道我的家人过得怎么样，他们一定以为我死了。我记得在……第一个夜晚之后，我在医院醒来。

当时我疼得厉害，记不太清了。我觉得父亲当时在那里。然后那个男人把我从房间里拖出来，拽到了地下室。我在那里死去，在第三天晚上。我把这些不愿想起的回忆抛到脑后。

如果他们再见到我，一定会发现异样。我受的伤太重了，那些伤疤本会伴随我一生。

我还应该尝试回去吗？

我必须回去。我想要一个了结。我需要和过去的自己告别，埋葬身为人类的阿丽亚娜的希望和计划，好好哀悼。

我们来到大厅，向左转，来到我知道是博杜安的办公室。我知道他是凡人，但他不是任人宰割的羔羊。我从他身上闻到了摩尔夫人的气息。

“你要听从博杜安的任何安排，协助他。我很忙，在你为他跑腿的时候，我要去做更有价值的事。”

她转身离开了。

真奇怪。

我敲了敲门，一个不耐烦的声音让我进去。我关上门，转身时发现博杜安正盯着我的屁股。我轻轻嘶了一声，这足以提醒他我可不是好惹的。

“怎么？找老博杜安有什么事？”

他的口音很奇怪，我辨别不出来，即使我听过阿卡迪亚人和乔克托人说英语。

“我是来协助您的。”

“我可不想让一个不到一年的新生来帮忙！这需要心思细腻的人。摩尔夫人亲自说过，我可以让梅卢西娜来做这件事。”

我得把懒惰也加到梅卢西娜那长长的缺点清单上。

“她确实说过不想给您跑腿。”

“是这样吗？哼，你告诉她，让她回来，不然我就告诉夫人，哼？”

“当然，博杜安，我会转达您的口信。”

“不，等等。”我的手握住门把时，他说道。他叹了口气，捏了捏鼻梁。博杜安的办公室很能体现他这个人。

我对那些整理得井井有条的文件堆、整洁的环境以及注重功能而非形式的风格印象深刻。在他那副堕落、变态的强盗外表下，实际上他是个堕落、变态的商人。

这其实危险得多。

“也许，你也行。”

我能理解强迫那位小公主做任何有成效的事有多痛苦。

“您需要我做什么？”我问他。

这个男人靠在舒适的椅子上。

“一个叫安德烈·维勒曼的年轻无赖，竟然胆大包天，霸占了我们的一个仓库。昨天，他和他那帮乌合之众闯了进去，在装着我们最好瓷器的箱子间安营扎寨。”

博杜安等着看我有什么反应。我示意他继续说。如果他需要梅卢西娜，那就说明这件事需要用手术刀，而不是大锤来解决。

“通常情况下，我会派手下收拾他们，一了百了。不幸的是，维勒曼是两个相当有头有脸的人的儿子，杀了他会破坏我们的业务关系。”

“我猜他们管不住他？”

“很不幸，维勒曼正处于叛逆的年纪。因为他的出身，他自认为可以为所欲为，还到处炫耀自己的身份。更糟糕的是，他吸引了一群出身名门的年轻人，要是发生流血冲突，可能会影响我们多年的收益。”

“您需要有人在不诉诸暴力的情况下，说服他们离开？”

“至少别用太多暴力。他很容易动怒，而你们这些，呃，不死之身往往手段过于强硬。我需要的是巧妙的手段。我还需要发出明确的警告，我们绝不能被人欺负。这就是为什么我不能贿赂他。”

“这需要把握好微妙的平衡。”

“现在你知道老博杜安为什么发愁了吧，小姑娘。像我这样的艺术家，要是没有合适的人来执行我的意志，能有什么办法呢？”

我嗤笑一声。

“我愿意试试，但我需要一些回报。”

这个狡猾的谈判者的眼神瞬间变得冰冷。

“你想要什么？”

“只是一些关于这个世界的一般性问题。尽管我上了课，但我还有很多要学。”

“梅卢西娜选的教学内容不合你意？让我猜猜，你是不是已经把兰开斯特家族的辉煌历史，从玫瑰战争开始，每个十年的事都了解得一清二楚了？”

“是的，从玫瑰战争开始，一个十年接一个十年的历史。”

他轻声笑了起来。

“好吧，只要不是太敏感的问题就行。你不会想背叛老博杜安吧，嗯？”

“当然不会。”

我微笑着。他紧张地咽了口唾沫。

我想我永远也不会厌倦这八颗獠牙给人带来的震慑效果。

“在我们出发之前，还有个小安全问题。我相信你能理解。”

我立刻警惕起来。

“我们外出的时候，我需要你戴上这个。”

他站起来，走到一个保险箱前。不一会儿，他从里面拿出一个装饰华丽的护腕。看起来像是吉普赛人会戴的首饰，全是金子和鲜艳的颜色。

“这是什么？”

“一个追踪器，和摩尔夫人直接相连。”

“魔法物品？”

“没错。要是你试图做出任何伤害我或家族的事，她就能追踪到你，让你动弹不得。这也关系到我们的声誉。别想着把它摘下来，比你厉害的人试过都没成功。”

我权衡着自己想要离开这个肮脏巢穴的渴望，以及我不愿像狗一样被拴住的心情。最终，我选择了保住自己的理智，而舍弃了尊严。而且，真到了那一步，我也许能砍掉自己的胳膊，之后再重新接上。

我太渴望出去了。

护腕贴在我的皮肤上冰冷刺骨，我能感觉到装饰它的金银和宝石花纹中，有一种沉睡的力量。

“那我们走吧。”