朝朝站起身时，那士兵还在爽朗的笑着，她有些担心这笑声会引起活尸的注意，于是低声提醒：“小声些，你不怕引来活尸啊。”

士兵笑着回道：“没事，这里是村庄中心，距离村庄外围轮守的位置远着呢，正常说话的声音根本传不出去，平日里大将军都会在这里练兵，除非那活尸闯进村庄了，不然是不会招来它们的。”

“这样啊……”

朝朝放下心来，转念脑中又多了些主意，对士兵扬起笑脸说道：“这位哥哥看起来很面善，不知该如何称呼啊？”

听朝朝嘴甜地叫着哥哥，士兵不好意思地挠了挠头，回道：“我姓张，我娘说一出生力气就大，所以给我起名叫大力，你别叫我哥哥，我有些不习惯，叫我大力就行。”

“大力。”朝朝试着叫了下他的名字，而后介绍起自己，“我叫朝朝，你也直接叫我的名字吧。”

“行啊！”大力爽快地应道，视线在朝朝与玄烛之间来回打量了几回，半晌他有些好奇地开口：“说起来，你们两个……”

他顿了顿，朝朝不知道他要说什么，就茫然地看着他。

片刻后大力咧嘴一笑，憨直地问她：“你俩是一对吗？”

一对？

这个词在朝朝脑中转着，过了许久她才反应过来，大力误会了她与玄烛的关系。

“不，我们是……”她连忙在脑中搜寻着合适的解释，顿了许久才终于吐出两个字，“朋友。”

这个词朝朝很满意，她与玄烛的相处虽各怀算计，但他们一起的所经所历，也算是同命相连，生死相依了。

他们的关系，应该可以算是朋友了吧。

朝朝正想着，身旁的玄烛忽然吐出凉薄的声音。

“朋友？”

朝朝看向他，刚好和那双深邃幽沉的眸子撞上。

那双眼中的冷意正无声地告诉她，他并不想和朝朝成为什么朋友。

明确接收到玄烛拒绝交友的意思后，朝朝有些失落，只能尴尬地笑笑，回头转移了话题：“大力，我们刚到这里，对活尸很不了解，不知你能不能同我们说说活尸的事？”

“当然能啊。”大力爽快地说道：“不过，没人同你们说过活尸的事吗？”

朝朝：“柳姑娘说了些活尸的本事和习性，不过我想知道得更多，比如那活尸在皇城初次出现的那日，到底是何情形？”

大力：“问这个做什么啊？”

朝朝解释道：“我们本就是南麓皇帝派来除妖邪的，虽然现在不能用法术了，但也不能就此放弃，坐以待毙吧？所以我想了解得多些，看看能不能想出其他除掉活尸的方法。”

大力思忖片刻后，叹气说道：“这你还真问对人了，活尸在皇城出现的那日，我几乎看到了全部。”

听他如此说，朝朝心中一喜。

大力开始回忆起那日的事：“大将军带了包括我在内的三百人去给圣上献宝，活尸出现的那日，正是圣上宣大将军进宫的日子，因为圣前不能带太多士兵，大将军只择了六个看护宝贝的人随他面圣，剩下的人，有家的就回家去了，像我这般家不在皇城的，就在城中的官驿休息。”

“我和另外两个兄弟都是头次到皇城，便跑到街上四处闲逛，正逛得高兴呢，距离皇城门不远的那条街突然传来尖叫声，等我们赶过去看热闹时，已经有两个人被咬伤了。”

朝朝奇怪地问道：“那时不是白日吗？活尸的行动应该很缓慢，不难对付，怎么活尸群还会迅速扩大？”

大力解释道：“那时已接近黄昏，大家都是头次见到活尸，不知道它的弱点是头部，打也是胡乱打一通，根本杀不掉活尸，而且即便行动缓慢，活尸的力量还是大得惊人，七八个人上前都按不住它，只要靠近，它扭头就能咬伤好几个人，等我们摸索出要打头才能杀掉活尸时已经入夜，活尸们就开始发了疯似的攻击旁人，这活尸的数量也就增长到一发不可收拾了。”

理清了此事，朝朝又问道：“那你可知道最初那个活尸的身份吗？还有，它到底是从哪里冒出来的？总不可能就是在大街上凭空冒出来的吧？”

“我没看到它是从哪里冒出来的，就更不知道它的身份了。”说着，他向朝朝和玄烛二人凑近了几分，神秘兮兮地压低声音：“不过当时在官驿里的一个兄弟和我说过，有人在官驿内曾看到那活尸，当时驿站内的人不多，活尸脸色白得吓人，行动又缓慢，看起来很诡异，就没人敢靠近它，所以它在驿站时没伤到人，后来街上人多声杂，大家都顾着自己玩乐呢，没人注意躲避它，这才被它逮着人咬了。”

所以，那活尸最开始出现的位置不是街上，而是在官驿内？

朝朝正思忖着，身旁的玄烛忽地沉声发问：“你们献给皇帝的宝贝是什么？”

大力：“这我也不知晓，那宝贝将军护得很紧，他从没有当着我们的面打开过装宝贝的箱子，除了负责抬箱子的六个人，大将军也不让旁人靠近那箱子，所以没人知晓箱子里装得是什么。”

朝朝：“六人抬的箱子？”

她转头看了一眼玄烛，正好和玄烛的视线交汇，似乎他们想到了一块去。

于是朝朝又对大力问道：“那箱子什么样子？有多大？

“就是厚木板钉的箱子……”大力认真回想着箱子的样子，手上比划起来：“长应该有七尺三寸，宽两尺，说起来那箱子的大小和棺材很像，不过比普通棺材要高些，可能有三四尺吧。”

朝朝皱起眉头：“关于那箱子，你可还记得其他什么事？哪怕是很小的事，也请你说说。”

大力奇怪地看了眼朝朝，而后垂眸撇着嘴想了好一阵，就在朝朝觉得他可能想不出什么了，大力突然双眼一亮。

“对了，看护箱子的一个士兵说过，在大将军带箱子进宫的前一夜，他好像听到箱子里有什么声音。”

朝朝：“什么声音？”

大力摇头说道：“他也没说清楚，就说那声音很奇怪，像是什么东西在蹭箱子的木板。”

蹭？

这个字用得很微妙，不同的东西蹭木板，发出的声音也会有些微不同，所以箱子里装的到底是什么根本无法下定论。

不过，能发出声音，就证明箱子里装的东西，会动。

朝朝急忙追问：“那看护箱子的士兵现在在哪里？我有事想要问问他。”

大力无奈地叹了口气：“哎，死了，当初看护箱子的六个士兵，都在我们撤出皇城时被活尸咬死了。”

朝朝不由得紧皱起眉头。

难道说，这条线索断了？

“说起来，你们不是想了解活尸吗？怎么这会儿又问起箱子的事了？”大力疑惑地问他们。

玄烛冷声开口：“你就没想过，那里面装的可能是……”

见状，朝朝连忙伸手捂住玄烛的嘴，将他剩下的话封在口中，又替他说道：“我们就是有些好奇那宝贝是什么，听起来是个稀奇物件，没准价值连城呢。”

说完这话，朝朝感觉有咻咻的冷风，直往她脸上刮，不同于冬日的寒风，这冷风中还带着股瘆人的阴森。

她转眸看向玄烛，发现玄烛正侧目瞪着她。