庞公案前，京城中就有隐隐约约的黑云。

如一年前锦衣卫平白无故捉拿一名小乞丐，弄得全城皆知，脚踏屋顶，水潜涓溪、深湖，连狗窝鸡舍都不放过。

末了，于平民百姓自设的小菜棚子里追踪到老翁的踪迹。

姜顽想到卷轴上记载，“小儿伏弃案前，一锦衣卫小心翼翼近，手推孩肩，孩应声倒地。”

声势浩大的搜捕以小乞丐于半个时辰前的悄然沉眠收尾。

小乞丐的相貌、年岁、何方人士全无记载，也不说未何寻人。又为何将行动记载如此详细，且不另记缘由。

这种案子两个月前，也有一桩莫名其妙。

“数日内，足皆出。一家家仆足断不能行，少翁被发买猪头，道路多谨候者。背于胸后，家仆迎候于门，开袱见，猪头变首。问识人否，皆不语。”

官府派人过去时，猪头变成的人头甚至开始滴血，甚是吓人。邻里说他们家招惹了脏东西，要不然怎么会发生这等奇事。

买猪头时，一同有别的买肉人确认装进的是猪头，千真万确。

又因为少翁披头散发，疯疯癫癫。路上不断有人看到。没时间将猪头换成人头。

那颗人头被在场的小丫鬟识别出来，是街口卖茶豆腐的男人，与他们家无冤无仇。竟然无冤无仇，那为何男人会被夺去性命？

国师被此事惊扰，来访。搜查一番，全无妖魔作祟的痕迹。

男人一周前消失，身体消失不见，只余一个头颅。

一时间人心惶惶。谣言满天飞。

可…七日不到，该案子就被皇帝下令弃之不顾。这个案件最后不了了之。

王都据说有真龙佑护，妖魔鬼怪不敢作乱。可如果是真能允许的呢…

姜顽这一夜倒是没做梦，只是隐约想起公主府上的异香，倘若一把小钩子，拖人拽入无边地狱。

他在污暗泥塘里挣扎，一双有力结实的手将小小的他托起，触碰天光。

鸡鸣的第一声，姜顽眼睛睁开。他乘着微亮的晨光下床。

一日之计在于晨。捎作梳洗后，他开始读书。

读了一个时辰，他回去穿好着装，抖抖新衣服下摆。新衣是原主常穿的象牙白，但与他的常服各有不同。繁多到简的暗纹和细致柔软的布料，配上他的桃花眼诱人无意。

万千青丝束之脑后，姜顽穿好衣服，一派玉树临风。

他拾起一把水墨扇子，与睡眼惺忪的多福打了声招呼，大步迈出。

门外一顶长轿早已等候多时。

“请探花上轿。”说话的是一名年纪不大的小太监，姜顽记得他是前天待在帘子前的一员。

今日额上多了到疤，看上去像新增不久，伤口创面不大。姜顽猜测是墨砚之类的东西。他目光点了一下，收回眼神。默默把这一点异常记于心中。

任何东西都有可能是线索，不可掉轻心。

他上轿后，轿子开始移动，人力轿子走得很稳，姜顽也是第1次体验。

轿子里也有一股和他上次在公主府闻到的香味类似的味道，但是和梦里的不是同一种，姜顽嗅了两口就开始剧烈咳嗽。

轿外传来小太监担心的声音：“大人，你怎么了？”

姜顽咳了几下适应：“无事。”

过了一会儿，他感觉好多了。

接下来姜顽闭目养神，感觉没过多久。孩童叫声，百姓买卖声，聊天声逐渐消失…黑暗中生出一点光亮，有人叫他：“探花，探花。”

姜顽睁开眼，小太监已经掀开帘子。嘴角紧抿，小脸青白，透露淡淡的死意。

姜顽眨了一下眼睛，小太监又恢复成之前的样子，缩着身子，一团和气：“您已经到了，公主在清禾亭等你。”

“好，辛苦你们了。”姜顽侧身经过他旁边下了轿，摸进怀里想赏他们一些银子。

小太监眼未抬，只道：“不必，我们听从公主的吩咐，不收人钱财。”

“好。”

姜顽走到大门边回头望。他仍弯着腰。压低的脊梁是抹不掉的奴性。

庞家官位四通八达，是京城有名的百年世家。上有庞老太爷，庞思鹏官至二品，下有几个儿子是四六品的官。

宾客往来，不少带礼物。姜顽拿出帖子。

马上有简洁素丽的小婢女便为他引路。姜顽一面走一面和467讲：“什么时候我又能有这样大的房子？”

467：“房子大又整理不过来。”

姜顽想想：“也是，但是可以让别人帮我整理。”

房子能在京城占这么大面积，庞家也是有面儿。

路上随处可见名贵的花，养得极好，娇翠欲滴。但是没有一枝“美人”比得上今天展览的花中之王。

庞家有户远方表亲经商，流转于西域中原。

这次是往另一个方向出海航行，发现一个从未到达的小岛，岛上人种植的百卉千葩。