经过一番折腾，戚夜阑碎发凌乱，嘴里已经鲜血淋漓。她颊肌抽搐，双眼布满血丝，将阴险的恨意笼罩在萧荣周身。

萧荣巡守京城之时，虽料理过不少贪官污吏，但那些人多臣服于皇权与律法，略施手段便跪地讨饶，她从未见过戚夜阑这般无所畏惧，罔顾权威之人。

她和杨恕云好歹同僚一场，下手时却毫不留情，这样冷血的场面，萧荣也曾见过不少，但那时她只是个冷眼旁观的局外人，如今这场面竟和自己近在咫尺，抑或可以说是自己间接促成的。

想到这里，她倒吸一口冷气，心乱如麻，但很快便镇定下来，“捆住她的手脚，你们留两个人在此看守她，别让她自寻短见！”

她怔怔看向潘玉麟，眼神已然飘忽，“玉麟，我们先商讨禁物被劫一事，等这个疯女人镇定下来再行审讯！”

潘玉麟见她神色有些异常，遮掩在衣袖下的手在颤抖，便挽住了她的胳膊走出县狱。

“大人，您方才怎么了，哪里不舒服？”潘玉麟问道。

萧荣深吸一口气，颅间隐隐发胀，“可能是昨晚没休息好，无碍。昨晚交代给你的事办的怎么样了？”

潘玉麟从腰间掏出羊皮卷，指尖划过炭笔勾勒的辙痕：“昨夜风沙虽大，但匪寇撤退时车辙深重，属下循迹追至赤地东麓……”

话音忽滞，她瞥见萧荣扶额的指节正微微发颤，“大人？”

“无妨，接着说。”萧荣闭目捏了捏眉心，耳畔嗡鸣如蜂群振翅。

“沙丘背阴处发现马蹄铁碎片……”潘玉麟语速渐快，忽见萧荣目光涣散，“大人脸色怎这般苍白？大人！大人……”

任凭潘玉麟呼唤，萧荣张开口想回应，却无法组织语言。视线里潘玉麟的五官渐渐模糊，与日光融为一体，紧接着便失去了意识。

潘玉麟横抱起她，冲向城南医馆。

路上的颠簸没能让她清醒，反而让她坠入意识的深渊。

又是那个梦魇，那个缠了她十多年的梦魇……

梦里，母亲还是年轻时的模样，而自己的身形已经高过了母亲。她正慈爱地为自己捆上头绳，捋平鬓边飘逸的碎发。

“救命！救命！”男童嘶吼声从河对面传来，母亲双手滞在半空。

萧荣回头，在母亲的瞳仁中看到了狂舞的焰火，眉目已拧作一团。

一条长河在脚下奔腾不息，河对面是被火舌笼罩的宫殿。

“宛儿乖，娘去去就回。”那张永远定格在二十八岁的面庞温柔如初，绣着云纹的衣袖却倏然从指缝滑走。

母亲趟过长河，纵身跃入火海。

“母亲！回来！”萧荣惊觉自己的嗓音竟是成年后的嘶哑。

她踉跄追进河里，浮尸般的水草突然绞住脚踝，怎么也挣不开。

对岸的琉璃瓦正在融化，火舌直冲云霄，一个锦衣男童在烈焰中伸出焦黑的手。

“大皇子——”母亲惊呼。萧荣眼睁睁看着她将男童抛入河中，自己却在火海中化成灰烬。

“为什么活下来的是你！”她嘶吼着扑向随波沉浮的男童，拳头穿透幻影砸在水面上。

男童在漩涡中朝她微笑，紧接着便化作泡影散开。

水草突然疯长成锁链，将她拽向河底累累白骨，她想呼唤母亲的名字，却怎么也喊不出来。

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城南医馆的竹帘被狂风掀起，药香裹着血腥气在堂内横冲直撞。

潘玉麟时而起起坐坐，时而焦躁地来回踱步。

她第五次掀开诊室门帘时，正撞见老郎中捏着银针悬在萧荣眉心。

“再乱动，这针可就扎歪了。”郎中耐着性子警告这躁郁的少女。

潘玉麟猛地缩回手，生怕影响了郎中的诊治。

诊榻上的萧荣面色青白如纸，额角细汗浸湿了散落的碎发。郎中枯瘦的手指在她腕脉上反复按压，忽然从药箱底层抽出一柄薄如蝉翼的柳叶刀。

“你要作甚！”潘玉麟的刀鞘重重磕在案几上。

“放血。”郎中眼皮未抬，刀刃已贴上萧荣虎口，“郁气攻心，毒火淤积，不放些血，今夜都醒不过来。”

暗红的血珠顺着瓷盆边缘滑落，潘玉麟的呼吸随每一滴血砸在盆底而愈发急促。

窗外日上三竿，镇北人马大队踏过，脚步声纷至沓来，却盖不住她胸腔里擂鼓般的心跳。