王长老与陈明皆怒气压胸，脸色铁青，却偏偏奈何不得。尹玉衡死咬着“和庐山名声”做挡箭牌，他们若强行发作，反倒有失体面。

陈明面无表情地扶起赵横，冷声道：“只希望前往查验的同门能秉公断事。和庐山的声誉，不可为某些人所倚仗横行乡里，更不可因私护落得偏私之嫌。”

黎安听到此处，正欲出声替尹玉衡辩解，却被端坐堂中的母亲一个眼神死死钉住。他心中明白，这案子是他与尹玉衡一道暗中查访的，那些曾遭赵横欺压的百姓，背地里敢哭诉几句，但当着和庐山的脸，谁敢真开口？母亲的阻止，他虽不解，却不敢违逆。

就在此刻，一道清朗声音自人群中传来：

“弟子自山下归来，途中亦曾驻足永昌县。因事涉和庐山之声名，便暗中细查，此处有证人证词。”

众人循声望去，只见沈周踏步上前，朝众长老一礼，袖中取出一方以青布包裹的文卷。

王长老眯眼一扫，伸手冷声道：“拿来我看。”

沈周却未即递出，而是再次一礼，道：“弟子有数语未禀，事涉山门清誉，盼长老容我片刻。”

王长老虽不知他底细，但左叙枝一向孤高冷傲，竟愿舍身陪他下山游历，可见沈周在其心中地位非凡。他也不敢贸然驳回，只哼了一声：“不过片刻，我又不是那性急小儿。”

尹玉衡在一旁嗤地冷哼，懒得多言。

沈周转向陈明，再次行礼，道：“赵横在外横行乡里，夺人田地，欺男霸女，实非虚言。他仗着与长老的姻亲关系招摇撞骗，永昌县衙对他奉若上宾。受害者并非无人告状，但衙门早与其沆瀣一气，反倒将原告治以诬陷之罪，一顿板子下去，那人不到月余便身亡。”

赵横急得脸色煞白，一口血喷出，厉声咆哮：“你胡说！你们这些和庐山弟子才是串通一气！空口白言，污我清白！”

围观弟子方才尚有人心存疑虑，此刻听他反咬一口，脸色尽皆沉下，对他怒目而视。

沈周目光淡然，“我所言句句有据，证人证词，俱在此处。赵横，你不必急。”

赵横依旧挣扎，“那些市井小民、捕风捉影，羡我富贵，常编些子虚乌有之事，你怎可拿来当成证据？”

沈周扫他一眼，语气平静：“是否可信，自有诸位长辈判断。”

王长老皱眉，语气不耐：“到底是何证据，快快交来。”

沈周仍未松手，而是语调一沉：“赵横在山下广结不法之徒，又有官员护佑，处处标榜‘和庐山是我靠山’。此言非我冒犯，而是山下百姓原话。”

他语罢，朝陈明又一礼，“若有冒犯之嫌，望长老见谅。”

陈明面色难堪，却又无从反驳，只得摆手：“你继续。”

后方的左叙枝倒是看得津津有味，眼底含笑：这孩子下山一趟，倒真长进了。

沈周声音清越而坚定：“他所不喜之人，无需他亲自动手，自有人为他出头。是以，永昌县百姓虽知其恶行，却无人敢站出来作证。因为，谁若出头，事后必遭报复。赵横动不动自称‘我姐夫是和庐山长老’，那么请问——诸位今日若继续查此案，是不是也要让更多无辜之人因此送命？”

赵横有些慌了，“那是他们做的事情，与我有何关系，怎能算在我身上？”

可大厅之上，众人却交换着眼神，一时满堂寂静。

有几位长老微微点头，显然早有此虑，但被沈周一语道破，便也不再掖着藏着了。

王长老冷哼：“依你之意，是不查了？”

沈周微微一笑：“若有既能保人性命，又能明察是非的法子，长老们可愿一试？”

山长也开口：“何法？”

沈周举起手中布包，语气一字一句，“这些证据，我可保证，证据确凿。但是，一经公示，证人性命堪忧。故弟子请诸位立誓：凡欲过目此证者，若因泄密或失察，致使证人受害，所有过目者需自断双手拇指。”

此言出，大殿哗然。

沈周神情不变，继续道：“若无人愿誓，弟子建议由山长一人过目。山长可不受断指之限，但亦需承诺，不得泄露内容。”

众人哑然。

沈周这法子，看似公允，实则毒辣。一旦有人出事，便牵连所有过目者断指。谁人没个三灾五难的，若是证人遇到意外，这过目的人岂不是冤枉。偏偏又让山长持独尊地位，借山长的威严和公证压住所有人的质疑。如此周全，又不失礼数，叫人无法挑错。